Een gratis indie-platformer die sinds 2018 stilletjes op Steam stond, heeft zojuist meer dan 500 nieuwe reviews gekregen, waarvan bijna geen enkele daadwerkelijk over de game zelf gaat.
De game is Crashphalt, een competitieve platformer voor 4 spelers, gemaakt door indie-developer RetroSpecter aan het begin van hun carrière. Het concept is simpel: spelers gebruiken een 'ground pound'-move om schokgolven over het terrein te sturen en tegenstanders van het level te duwen. De game kwam uit in 2018, kreeg ongeveer 10 reviews en verdween daarna grotendeels naar de achtergrond toen RetroSpecter aan andere projecten begon te werken.
Het punt is: RetroSpecter checkte de Steam-pagina nog wel af en toe, gewoon om te zien of iemand de game speelde. Een paar maanden geleden veranderde die routinecontrole in iets veel vreemders.
Ontvang 1-month GTA+ subscription bij pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Van 10 reviews naar 500 in één nacht
Het aantal reviews was geëxplodeerd. Crashphalt heeft nu meer dan 500 reviews die als "overwhelmingly positive" zijn gemarkeerd. Dat klinkt geweldig, totdat je ze daadwerkelijk leest. De overgrote meerderheid verwijst naar Undertale, niet naar Crashphalt. Grappen, memes en verwijzingen naar de RPG uit 2015 van Toby Fox vullen de pagina, waarbij spelers de platformer die ze technisch gezien net gereviewd hebben, nauwelijks noemen.
RetroSpecter deelde het volledige verhaal op de IndieDev-subreddit en legde precies uit hoe dit is gebeurd. Het antwoord is te danken aan een slimme workaround in de modding-community van Undertale.
De Remote Play-exploit die Undertale Together aandrijft
Undertale Together is een co-op mod waarmee twee spelers Undertale samen kunnen spelen. Het addertje onder het gras is dat Undertale zelf geen native ondersteuning heeft voor Steam Remote Play. Om dat te omzeilen, vonden sommige spelers een workaround: download een game die wél Remote Play ondersteunt, kopieer de bestanden naar de installatiemap van Undertale, en de Remote Play-functionaliteit wordt overgenomen.
Crashphalt ondersteunt Remote Play. Crashphalt is bovendien gratis. Die combinatie maakte het de go-to aanbeveling in tutorial-threads, en het verkeer volgde vanzelf.
"Ik weet niet waarom ze voor Crashphalt kozen," schreef RetroSpecter. "De enige vereiste voor de hack is dat de game Remote Play ingeschakeld heeft, en ik denk dat het helpt dat Crashphalt gratis is. Maar ik kan me voorstellen dat er talloze games zijn die daaraan voldoen. Crashphalt was gewoon de gelukkige game die voor deze eer werd gekozen."
Hetzelfde trucje werkt voor Deltarune, het vervolg op Undertale, dat zijn eigen co-op mod heeft. Dat verdubbelde de exposure voor Crashphalt en stuurde een tweede golf spelers naar een game die bijna tien jaar lang inactief was.
De reactie van RetroSpecter
Eén Steam-review vroeg hoe de developer zich moet voelen bij de wetenschap dat "letterlijk niemand om hun game geeft en deze alleen gebruikt om andere games te modden." Het antwoord van RetroSpecter was verrassend positief over de hele situatie.
"Undertale kwam uit rond de tijd dat ik begon met game dev, en het was enorm inspirerend voor mij," schreven ze. "Dus ik vind het echt cool dat het een manier heeft gevonden om impact te hebben op de community, ook al is het op een kleine manier, en dat het dient als een manier voor vrienden om de game samen te spelen."
De developer voegde eraan toe dat zolang Steam geen problemen heeft met hoe Crashphalt wordt gebruikt, ze het prima vinden dat spelers het blijven gebruiken om met vrienden tegen Sans te vechten.
Wat de meeste spelers missen in dit soort verhalen, is hoeveel de modding-community stilletjes bepaalt welke games op de lange termijn overleven. Crashphalt was niet ontworpen als infrastructuur voor de multiplayer-workaround van een andere game, maar dat is precies wat het werd. De creativiteit van de mod-community rond titels als Undertale en Deltarune blijft de interesse in onverwachte richtingen sturen. Als je wilt weten hoe diep dat konijnenhol gaat, onze gaming guides behandelen alles van mod-installatie tot tier lists voor tientallen titels.
Voor spelers die benieuwd zijn hoe mods werken bij andere indie-titels, is de Paralives mod-installatiegids een goed startpunt om te begrijpen hoe door de community gebouwde tools in games passen die ze native ondersteunen. En als je wilt zien hoe diezelfde creativiteit van de community wordt toegepast op een game die vanaf dag één is gebouwd rond modding, dan laat de Hytale mods tier list zien welke mods daadwerkelijk de moeite waard zijn.
Het verhaal van RetroSpecter is een herinnering dat een game op Steam nooit echt af is. Het wacht gewoon tot de juiste community een gebruik voor de game vindt.
