Sommige stukjes gamegeschiedenis zijn te goed om verloren te laten gaan. Een mod voor Grand Theft Auto 3 die als permanent verloren werd beschouwd, is volledig vanaf nul opnieuw opgebouwd. Voor het eerst in zijn 22-jarige bestaan werkt de mod eindelijk zoals het altijd de bedoeling was.
Voor iedereen die niet bekend is met de GTA 3 modding-scene: dit is een grote zaak. De game die de basis legde voor alles wat Rockstar daarna heeft gebouwd, inclusief Grand Theft Auto 6, heeft een legendarisch verborgen gebied genaamd Ghost City. Het bevindt zich ver buiten de speelbare map, zwevend in de leegte, en huisvestte oorspronkelijk de cutscene van de bankoverval in het begin. Om daar te komen moest je met het Dodo-vliegtuigje door de map-boundary clippen onder een specifieke hoek vanaf de landingsbaan van Frances International Airport. Een trucje dat een van de vroegste voorbeelden werd van wat de GTA-community het beste kan: dingen vinden die Rockstar nooit bedoeld had voor spelers.
De mod die tien jaar lang verdween
In 2004 bouwde een modder genaamd Eliano86 een brug waarmee spelers Ghost City konden bereiken zonder de vliegtuig-exploit, waardoor een glitchy curiositeit veranderde in iets waar je daadwerkelijk rond kon lopen. De mod werd gehost op gta-downloads.com, dat al lang offline is. Toen de site verdween, ging de mod mee. Zelfs de Wayback Machine kon de downloadbare bestanden niet herstellen. Meer dan tien jaar lang werd Ghost City Available geclassificeerd als verloren media.
Dat is waar Mod_Saver in beeld komt.
Wat was verloren en wat was kapot
Het punt met de originele mod van Eliano86 uit 2004 is: zelfs toen deze bestond, was hij maar half af. De brug zag er goed uit, maar Ghost City zelf had geen collision-data. Als je het eiland op liep, viel je dwars door de vloer heen. Spelers konden het zien, maar er niet op staan. De mod was puur visueel, een brug naar nergens die je daadwerkelijk kon verkennen.
Mod_Saver heeft het hele ding vanaf nul opnieuw opgebouwd met beelden uit een YouTube-video uit 2012 van GTA Series Videos als visuele referentie, aangezien er geen originele bestanden meer waren om mee te werken. Maar de rebuild stopte niet bij recreatie. Mod_Saver bouwde de ontbrekende collision-bestanden (.col) vanaf de grond op, waardoor Ghost City voor het eerst in het bestaan van de mod solide en volledig begaanbaar is.
Voor vs. na, 22 jaar later
Het gat tussen die twee rijen vertegenwoordigt meer dan twee decennia aan GTA-moddinggeschiedenis, een verloren bestand en één persoon die besloot dat het niet goed genoeg was.
Wat de meeste spelers missen bij verhalen als deze, is hoeveel van de vroege moddinggeschiedenis stilletjes is verdampt. Hostingplatforms uit het begin van de jaren 2000 zijn verdwenen. Forum-threads zijn dood. Bestanden die duizenden keren werden gedownload, bestaan nu alleen nog in de herinneringen van mensen die ze speelden. Het werk van Mod_Saver aan Ghost City Available is net zo goed game-preservatie als modding, en het is een herinnering aan hoe fragiel dat tijdperk van community-creatie eigenlijk was.
GTA 3 wordt dit jaar 25. Het feit dat de community nog steeds manieren vindt om het te repareren, herstellen en uitbreiden, zegt iets over de grip die de serie op spelers heeft. Met GTA 6 al uit en alle aandacht opeisend, is het oprecht verfrissend om te zien dat de game die het 3D-tijdperk startte nog steeds dit soort zorg krijgt.
De Ghost City Available-mod is nu te downloaden op ModDB. Als je als kind ooit met die Dodo van de landingsbaan vloog en je afvroeg wat daar buiten was, kun je er eindelijk op de juiste manier achter komen.
