"[Unreal en Unity] worden steeds groter, [en er is] steeds meer ballast die zich in de loop der tijd opstapelt. Dus vraag je je af of er een mogelijkheid is om een schone, moderne engine vanaf de basis op te bouwen."
Dat zegt Sjoerd De Jong, de voormalige Unreal Engine lead evangelist bij Epic Games, terwijl hij uitlegt waarom hij na 12 jaar vertrok bij een van de machtigste bedrijven in game development om vanaf nul te beginnen.
De Jong verliet Epic in juni en nam afscheid met een bericht over de industrie die een kantelpunt bereikt waar hij persoonlijk op moest reageren. Destijds waren de details vaag. Nu niet meer.
Ontvang 1-month GTA+ subscription bij pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Wat de Immens Engine eigenlijk is
Het nieuwe project van De Jong heet de Immens Engine, en hij bouwt deze met een klein team van medeoprichters, waaronder Arjan Brussee, een voormalig technisch directeur bij Epic. De pitch is direct: een game engine die vanaf de grond is opgebouwd, zonder de decennia aan opgebouwde technische schuld die Unreal en Unity met zich meedragen.
Dit is het punt met engines zoals Unreal Engine 5 en Unity. Het zijn buitengewone stukken software, maar ze zijn ook al meer dan twintig jaar continu gepatcht, uitgebreid en aangepast. Elke nieuwe feature wordt vastgeschroefd op een architectuur die dateert van vóór moderne hardware, moderne workflows en moderne verwachtingen. Het argument van De Jong is dat dit voor stagnatie zorgt, niet alleen in de tools zelf, maar ook in hoe developers denken over het bouwen van games.
Zijn doel met Immens is om developers een meer modulaire basis te geven, een basis waar ze een "meer op maat gemaakte" toolset kunnen bouwen in plaats van een monolithische te erven. De engine is vanaf dag één ontworpen om naadloos te koppelen met externe libraries, services en tools waar studio's al op vertrouwen, in plaats van te verwachten dat alles via één enkel ecosysteem verloopt.
De AI-integratiehoek (en wat het niet is)
De Jong is expliciet dat Immens wordt gebouwd met agentic AI-workflows in het achterhoofd. Zijn kijk op de huidige situatie is dat bestaande engines niet ontworpen waren om direct met AI te communiceren, en dat het achteraf toevoegen van AI-tooling aan legacy-architecturen voor frictie zorgt in plaats van voor mogelijkheden.
Epic zelf gaf een belangrijke AI-richting aan voor de toekomst van Unreal Engine, met een "centrale rol" voor LLM's, generatieve AI-modellen en tools zoals Claude en Codex. De scepsis van De Jong gaat niet over AI zelf, maar over de vraag of tools die ontworpen zijn voor menselijke developers wel echt agentic AI kunnen dienen zonder een heroverweging op fundamenteel niveau.
Hij is ook scherp over wat hij niet wil: "We willen niet dat [gebruikers] op een knop drukken en een game genereren, om die vervolgens uit te brengen naast de andere vijf miljoen games die mensen op die manier hebben gemaakt." Dat is een directe sneer naar de vloedgolf aan AI-gegenereerde content die al op platforms als Steam verschijnt, en een signaal dat Immens gepositioneerd wordt voor serieuze developers, niet voor contentfabrieken.
Waarom dit belangrijk is, verder dan één persoon die één bedrijf verlaat
Het vertrek van De Jong volgt een patroon waar we aandacht aan moeten besteden. Eerder dit jaar ging voormalig Unreal Engine-directeur Nick Penwarden met pensioen na 15 jaar bij Epic. Epic CEO Tim Sweeney heeft publiekelijk gesproken over een "vloedgolf" die door de AAA-gamebusiness trekt. En Godot, de open-source engine, wint gestaag terrein als een serieus alternatief voor developers die uit het Unreal-Unity duopolie willen stappen.
De engine-markt zit al jaren functioneel op slot. Unreal domineert de high-end AAA- en mid-tier-markt. Unity bezit een enorm aandeel in mobiele en indie-ontwikkeling. Beide hebben onlangs goed gedocumenteerde problemen gehad; Unity in het bijzonder na de controversiële aankondiging van de runtime-fee in 2023, waardoor developers naar uitgangen zochten. Godot absorbeerde veel van die energie, maar het is een heel andere tool die zich op een ander marktsegment richt.
Immens richt zich, als het van de grond komt, weer op iets anders: een moderne, professioneel georiënteerde engine gebouwd voor de manier waarop studio's nu daadwerkelijk werken, met hedendaagse externe tooling en AI-forward architectuur ingebakken in plaats van erbij geplakt.
Voor spelers maakt de engine onder een game zelden direct iets uit. Maar wat de meeste spelers missen, is dat engine-beperkingen bepalen wat developers kunnen bouwen, hoe snel ze het kunnen bouwen en welke creatieve risico's ze zich kunnen veroorloven. Een oprecht nieuwe engine die de markt betreedt, ondersteund door iemand met de institutionele kennis van De Jong over wat Unreal wel en niet goed doet, is het volgen waard.
Immens staat nog in de kinderschoenen. Er is geen publiek releasevenster, geen publieke demo en het team is klein. Maar de mensen die het bouwen kennen de architectuur van Unreal van binnenuit, en dat is geen onbelangrijke kwalificatie. Houd de guides hub in de gaten voor berichtgeving naarmate de engine-markt zich ontwikkelt, en als je momenteel games speelt die op Unreal Engine 5 zijn gebouwd, is onze Directive 8020 PC settings optimization guide een goede herinnering aan hoeveel speelruimte moderne UE5-titels laten liggen.
