In de week eindigend op 14 juni kwamen er 338 games uit op Steam, waarvan er 120, ongeveer 40% van het totaal, een AI-contentvermelding bevatten. Dat aantal is op zichzelf al opvallend, maar het verhaal erachter is complexer en interessanter dan een enkel cijfer doet vermoeden.
Ontvang 1-month GTA+ subscription bij pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Hoe 120 AI-vermeldingen er in de praktijk uitzien
Niet elke AI-vermelding betekent hetzelfde. De richtlijnen van Steam specificeren dat het systeem voor vermeldingen betrekking heeft op AI-content die bij de game wordt geleverd en door spelers wordt geconsumeerd. Volgens die definitie hoefde een ontwikkelaar die een AI-tool gebruikte om een referentieafbeelding te genereren die nooit in de game is beland, het vakje waarschijnlijk helemaal niet aan te vinken. De ontwikkelaars van Underwater deden dit toch, met de kanttekening dat ze AI-afbeeldingen alleen als kunstreferentie gebruikten en niet in het eindproduct.
Aan de andere kant van het spectrum staat Android Who Dreams of Stars, een sci-fi visual novel van JinCycle (een ontwikkelaar met 11 Steam-releases sinds 2020) die AI-gebruik vermeldt voor artwork, geluid, verhaal, lokalisatie en store-assets. Met andere woorden: vrijwel alles waar een speler mee in aanraking komt, is door een machine gegenereerd. De trailer van de game bevat zelfs per ongeluk een foutief Steam-screenshotgeluid, wat voelt als een treffende metafoor.
Sommige ontwikkelaars gebruikten het vakje voor vermeldingen bijna defensief. De makers van Kamilia specificeren dat onder 1% van hun game AI-ondersteunde content bevat. De ontwikkelaar achter Idlemoor legt uit dat het logo op de store-pagina door AI is gegenereerd omdat ze zelf geen artiest zijn, maar dat er niets in de game zelf door AI is gemaakt.
Het punt is: de marge tussen die twee extremen is enorm, en het systeem van Steam maakt hierin niet echt onderscheid.
De $100 AI-rommelcategorie
De meer prangende zorg is een groep visual novels die voor $100 of meer worden verkocht, met zware AI-vermeldingen en zonder duidelijke reden voor die prijsstelling.
SmogGames bracht op 11 mei Typical NPC uit voor $100, waarbij ze meldden dat alle afbeeldingen in de game en op de store-pagina door AI waren gegenereerd. Op 13 juni bracht dezelfde ontwikkelaar After the Hero uit voor dezelfde prijs, met vrijwel identieke bewoordingen in de vermelding. KalendulaGames (de gelijkenis in naamgeving met SmogGames is moeilijk te negeren) bracht Velvet Emergency uit voor $110, en bracht in mei op dezelfde dag Blood in the Ice en Signal Snow uit, beide voor $100 en beide met zware AI-vermeldingen.
Kryonull van NovelkaGames pakt het iets anders aan: de AI-vermelding heeft betrekking op stemmen in de game en op de store-pagina, en de vraagprijs is $100. Gebruikers op de Steam-communityforums speculeren openlijk over witwaspraktijken.
Of Valve de intentie heeft om de prijskant hiervan aan te pakken is een andere vraag, maar het patroon in deze releases is consistent genoeg om op te vallen.
Wat de data over vermeldingen ons echt vertelt
De meest verrassende bevinding van de 120 vermeldingen van deze week is hoeveel games generatieve AI gebruikten voor muziek en in-game assets in plaats van alleen voor afbeeldingen op de store-pagina of vertalingen. Vertaling via AI brengt eigen problemen met zich mee, vooral voor menselijke vertalers wiens werk wordt verdrongen, maar door machines gegenereerde muziek en verhaallijnen in een uitgebracht product vormen een andere categorie zorg voor spelers.
Het systeem voor vermeldingen brengt deze informatie tenminste aan het licht. Wat de meeste spelers missen, is dat je vermeldingen direct op een Steam-pagina kunt filteren en controleren voordat je tot aankoop overgaat. Het is niet prominent aanwezig, maar het staat er wel.
De bestsellers van de week en een echt lichtpuntje
In de omzetgrafiek van Steam voor de week van 2-9 juni stond Counter-Strike 2 bovenaan, gevolgd door Forza Horizon 6, Gothic 1 Remake, Path of Exile 2 en 007 First Light in de top vijf. Ook Paralives, Wuthering Waves en Subnautica 2 doken op, naast Apex Legends en de Steam Deck-hardware (die in de grafiek verschijnt zodra de voorraad wordt aangevuld).
De uitblinker is Gothic 1 Remake. THQ Nordic bevestigde dat er in de eerste week 500.000 exemplaren zijn verkocht en dat er bijna 78.000 gelijktijdige spelers waren. Gothic is al decennia een bekende naam in Europa en was historisch gezien een niche in Noord-Amerika en Australië, dus die cijfers suggereren dat de remake een publiek heeft gevonden dat veel groter is dan zijn traditionele achterban.
Onder de kleinere releases van de week is Xanthiom 2 het vermelden waard voor iedereen die houdt van de verkenning-zware kant van metroidvania-games. Het vervolg bevat een volledige remake van het originele Xanthiom Zero, wat een genereuze zet is van MathanGames voor een release van deze omvang.
De aantallen AI-vermeldingen zullen blijven stijgen zolang de tools goedkoop blijven en de drempel voor Steam laag blijft. Voor nu zijn de gaming guides en community-bronnen die bijhouden welke releases de moeite waard zijn belangrijker dan ooit, nu 40% van het wekelijkse aanbod een asterisk draagt. Als je je wilt verdiepen in games die interessante dingen doen met AI als mechaniek in plaats van als productie-shortcut, is de AI Arena advanced model guide een nuttig referentiepunt voor hoe doordachte AI-integratie in een game er daadwerkelijk uitziet. En voor een recent voorbeeld van een live game die transparant omgaat met een grote content-update, laat de Once Human Deviant Update rundown het contrast duidelijk zien.
