Er zijn games die je vermaken, en dan zijn er games die je halverwege je sessie je telefoon aan de kant laten leggen om iemand te appen die je al een tijdje niet hebt gesproken. Wish Upon A Cat, de nieuwste titel van mobiele ontwikkelaar Odencat, valt absoluut in die tweede categorie.
De opzet klinkt als iets uit een veel langere game. Je kat is ontsnapt via een dimensionaal portaal, chaos bedreigt het multiversum en een muis genaamd Chief staat in je kamer om dit alles met de grootste ernst aan je uit te leggen. Voor fans van Odencat is dat laatste volkomen logisch.
Ontvang 1-month GTA+ subscription bij pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
De verjaardag die het multiversum ontwricht
Het punt is: de kat-crisis is bijna bijzaak. De echte emotionele motor van Wish Upon A Cat is dat het vandaag de verjaardag is van je beste vriendin Kelly, en jullie hebben net ruzie gehad. Ze neemt niet op. Je wilt haar gewoon een fijne verjaardag wensen. Die spanning, een kleine en diep menselijke emotie, volgt je door elke dimensie die je bezoekt en laat je niet meer los.
Elke dimensie waar je doorheen portalt is afkomstig uit de backcatalogus van Odencat, en oplettende fans zullen de Easter eggs bijna direct herkennen. Het uitspelen van een dimensie beloont je met een cartridge die je in je kamer kunt afspelen; dit werkt een beetje als een New Game Plus-loop voor completionists. De pixel art-stijl brengt alles samen met een bewust korrelige, nostalgische esthetiek die perfect past bij de emotionele toon.
Wat de meeste spelers missen in korte mobiele avonturen is hoe belangrijk de pacing is. Wish Upon A Cat heeft dat goed begrepen. De humor komt aan zonder het sentiment te ondermijnen, de puzzels zijn licht genoeg om het verhaal gaande te houden, en er is zelfs een verplichte fishing mini-game in verwerkt, omdat sommige tradities nu eenmaal onverhandelbaar zijn in adventure games.
Advertenties die niet als straf voelen
Vijf advertenties, één na elke dimensie. Dat is de deal, en Odencat is daar transparant over. De advertenties zijn niet storend, de banner onderaan het scherm zit niet in de weg en het geheel voelt aan als een ontwikkelaar die daadwerkelijk heeft nagedacht over de spelerservaring in plaats van alleen over monetisatie-doelen. Dat soort respect voor het format is zeldzamer dan het zou moeten zijn op mobiel.
Het einde is bitterzoet op een manier die het verdient. Zonder spoilers te geven: de ontknoping is bevredigend, zowel voor jou als voor de titulaire kat, en de laatste momenten hebben echt gewicht. Odencat leverde eerder diezelfde emotionele mokerslag met Meg's Monster, en Wish Upon A Cat bevestigt dat dit geen toevalstreffer was.
Waarom deze blijft hangen
Korte mobiele games worden vaak afgedaan als opvulling, iets om even doorheen te tikken tijdens het reizen en weer te vergeten zodra je bij je halte bent. Wish Upon A Cat is het tegenargument daarvoor. Het duurt ongeveer één zitting om uit te spelen, en het gebruikt elke minuut van die tijd om iets waardevols te zeggen: dat de dingen die je tegen mensen wilt zeggen ertoe doen, en dat te lang wachten met het uitspreken ervan een verlies op zich is.
De sleutel hier is dat Odencat games bouwt rondom gevoelens, met de mechanics op de tweede plaats. De point-and-click-structuur is hier een middel om het verhaal over te brengen, niet andersom. Dat is een lastigere balans dan het lijkt, en ze voeren het strak uit.
Als je na het uitspelen van Wish Upon A Cat nog meer wilt spelen, is de hub voor gaming guides een goede plek om je volgende obsessie te vinden. Fans van de stijl van de studio moeten ook zeker Once Upon a Katamari bekijken, een andere charmante titel die je tijd waard is.
