Blizzard heeft de eerste gedetailleerde PTR-ontwikkelingsnotities voor World of Warcraft Midnight's Patch 12.1 live gezet, en de update draagt de titel Curse of Ula'tek. Dit is de eerste grote content-drop van de Midnight-uitbreiding, en de omvang ervan is enorm.
Dit is de kern: nieuwe campaign-hoofdstukken, een nieuwe eilandzone, een volledige raid, een dungeon, drie Delves, een gloednieuw type encounter genaamd Lairs, een ingrijpende housing-revisie en de meest significante class-balansaanpassing sinds de lancering van Midnight. Augustus is het huidige venster voor de release, hoewel er nog geen vaste datum is bevestigd.
The Coiled Isle en wat je daar kunt verwachten
De nieuwe verkenbare zone is de Coiled Isle, een eiland voor de kust van Zul'Aman dat wordt omschreven als een gecorrumpeerd ecosysteem vol giftig water en venijnige vijanden. Het sluit direct aan op de Zul'jan-questline die in de Patch 12.0.7 van deze week verscheen, dus spelers die al met dat verhaal bezig zijn, hebben direct narratieve context wanneer 12.1 live gaat.
De Coiled Isle komt met eigen custom talent trees die actief zijn terwijl je op het eiland bent, een reeks public events en een nieuwe activiteit genaamd Cursed Fishing. Dat laatste is nog vaag in de PTR-notities, maar gezien de populariteit van vissen als zijactiviteit in recente uitbreidingen, kun je verwachten dat het een eigen reward-track krijgt.
De raid die met deze patch arriveert is The Venomous Abyss, vergezeld door een nieuwe dungeon genaamd Altar of Fangs en drie extra Delves voor solo- of kleine-groepsspelers die de queue van de group-finder willen overslaan.
Lairs zijn het nieuwe single-boss format om in de gaten te houden
De meest interessante structurele toevoeging in Patch 12.1 zijn wellicht de Lairs. Dit zijn instanced encounters rondom één enkele boss, die qua werking tussen een world boss en een traditionele dungeon in zitten. Het belangrijkste verschil met open-world bosses is dat je bij Lairs de moeilijkheidsgraad kunt kiezen voordat je naar binnen gaat en bondgenoten kunt meenemen, waardoor de chaotische 'race-to-tag'-dynamiek waar world bosses vaak in ontaarden, wordt weggenomen.
Blizzard heeft nog niet gedetailleerd hoeveel Lairs er in 12.1 zitten of hoe de reward-structuur eruitziet, maar het format heeft het potentieel om een vast onderdeel van de content-cadans tussen grote patches te worden.
Housing krijgt de grootste update sinds de lancering
Player housing krijgt een substantiële update. De belangrijkste feature is Blueprints, een systeem waarmee spelers hun housing-layouts kunnen opslaan en delen met anderen. Er worden manden voor huisdieren toegevoegd zodat je je favoriete companions in je huis kunt laten zien. Het dye-craftingsysteem wordt vereenvoudigd met nieuwe kleuropties die tegelijkertijd worden toegevoegd.
De level cap voor housing wordt ook verhoogd naar 12, wat gepaard gaat met hogere item-limieten en grotere buitenruimtes. Voor spelers die hebben gewacht om serieuzer in housing te investeren, is dit de patch die het de moeite waard maakt.
De class-veranderingen zijn waar de echte discussie begint
Waar de meeste spelers de meeste tijd aan zullen besteden in de PTR-feedback, is de combat-revisie. Blizzard richt zich op twee specifieke problemen: healer-burnout door pieken in schade, en de manier waarop DPS-rotaties momenteel schade in grote cooldown-windows proppen in plaats van deze over het gevecht te spreiden.
De voorgestelde oplossing verhoogt tegelijkertijd de health pools van spelers en de schade van vijanden, waardoor de pieken en dalen waar healers op moeten reageren worden afgevlakt. Aan de DPS-kant worden sommige grotere cooldown-multipliers afgezwakt terwijl de baseline-schade een overeenkomstige verhoging krijgt. Het nettoresultaat zou op papier ongeveer schade-neutraal moeten zijn, maar het ritme van de combat zou merkbaar moeten veranderen.
Dit zijn PTR-getallen, dus neem specifieke tuning-waarden met de nodige scepsis. De richting is echter duidelijk: Blizzard wil dat gevechten meer aanvoelen als langdurige uitdagingen en minder als een wedstrijd waarbij degene die als eerste zijn cooldowns gebruikt, de parse wint.
Met Patch 12.1 nu op de PTR en een releasevenster in augustus, hebben spelers een paar weken de tijd om de veranderingen te testen en hun mening te geven voordat ze live gaan. Als je vooruit wilt lopen op de systemen van Midnight voordat de patch verschijnt, de WoW Midnight class tier list zet uiteen welke specs momenteel het beste presteren in Mythic+, raids en PvP; zeker de moeite waard om te bekijken gezien de impact die de komende balansveranderingen op de ranglijsten kunnen hebben.
