Acht jaar. Zo lang zitten fans al met een teaser van 36 seconden en helemaal niets anders om te laten zien. The Elder Scrolls 6 werd aangekondigd op E3 2018 en heeft deze week officieel de grens van 8 jaar overschreden, zonder gameplay, zonder release window en zonder concrete details, afgezien van de uitspraak van Matt Booty van Xbox eerder dit jaar dat het "goed vooruitgaat".
Dit is het punt: de nieuwe Microsoft Gaming CEO Asha Sharma probeert hier mogelijk echt iets aan te doen.
Betaal minder voor je games.
Bespaar tot wel 80%
Wat Sharma naar verluidt van plan is
Sharma dringt aan op extra financiering voor de grootste franchises van Xbox, waarbij Bethesda Game Studios en Halo Studios specifiek als doelwitten worden genoemd. Het gerapporteerde doel is simpel: geef deze studio's de financiële middelen om sneller te werken, de ontwikkelingscycli te verkorten en sequels voor Fallout, The Elder Scrolls en Halo sneller bij de spelers te krijgen dan de huidige trajecten suggereren.
Dit is geen vage uitspraak in de trant van "we willen betere games". De insteek gaat specifiek over versnelling door investeringen, wat een wezenlijk andere aanpak is dan simpelweg tegen studio's zeggen dat ze moeten opschieten.
Het tijdlijnprobleem dat dit relevant maakt
Om te begrijpen waarom dit belangrijk is, moet je naar de cijfers kijken. The Elder Scrolls V: Skyrim kwam uit in 2011, vijf jaar na The Elder Scrolls IV: Oblivion. Dat gat van vijf jaar voelde destijds lang aan. Nu stevent The Elder Scrolls 6 af op een potentieel gat van 15 tot 20 jaar, afhankelijk van wanneer het daadwerkelijk uitkomt.
Huidige schattingen voor The Elder Scrolls 6 variëren van 2027 in het meest optimistische scenario tot ver in de jaren 2030 als de ontwikkeling verdere vertraging oploopt. Todd Howard heeft zelf gezegd dat er "geen haast" bij is, en wijst op de miljoenen spelers die nog steeds actief zijn in de bestaande catalogus van Bethesda als rechtvaardiging voor het tempo. Die logica is vanuit zakelijk oogpunt begrijpelijk. Vanuit het perspectief van de speler voelt dat anders.
Hetzelfde probleem met de lange ontwikkeltijd geldt voor Fallout. Fallout 4 kwam uit in 2015, en hoewel Fallout 76 de franchise zichtbaar heeft gehouden, is er geen volwaardige singleplayer-sequel verschenen. De Amazon-televisieserie heeft de interesse van het grote publiek in de IP aanzienlijk aangewakkerd, waardoor het uitblijven van een nieuwe mainline-game nog opvallender aanvoelt.
Sharma's 100-dagen-reset en wat dit signaleert
Sharma nam het roer over als Xbox CEO tijdens wat het bedrijf zelf een "100-dagen-reset"-periode noemt. Ze heeft intern al erkend dat de gamingdivisie van Microsoft "te ver uitgerekt" was, en berichten over aanzienlijke aanstaande ontslagen volgden op die bekentenis. Dat is de achtergrond waartegen deze gerapporteerde investeringsdrang moet worden gezien.
De kern is dat het versnellen van de ontwikkeling van flagship-franchises terwijl tegelijkertijd de overhead wordt verminderd, niet tegenstrijdig is, maar een strategische heroriëntatie. Beperk de spreiding, concentreer middelen op de eigendommen die het verschil maken. Fallout, Elder Scrolls en Halo zijn de drie franchises die de first-party identiteit van Xbox definiëren in de RPG games en actie-space. Zwaarder inzetten op die titels en elders gas terugnemen is een coherente positie, ook al blijven de details over de uitvoering onduidelijk.
Of de ontwikkelingspipeline van Bethesda daadwerkelijk kan worden ingekort met meer geld, is een andere vraag. De release van Starfield in 2023 liet zien dat middelen tegen een Bethesda RPG smijten niet automatisch het resultaat garandeert waar fans op hoopten. Ontwikkelingscultuur, tooling en scope spelen allemaal een rol bij tijdlijnen op manieren die financiering alleen niet kan oplossen.
Wat dit betekent voor spelers die wachten op Elder Scrolls 6
Realistisch gezien verandert geen enkele aankondiging van Sharma de situatie op korte termijn voor The Elder Scrolls 6. De game is diep in ontwikkeling en welk traject het ook volgt, het zal niet van de ene op de andere dag worden omgegooid door de prioriteiten van een nieuwe CEO. Het betekenisvollere signaal is of deze gerapporteerde investeringsstrategie standhoudt naarmate Sharma's ambtstermijn de reset-periode voorbij is.
Als de toezegging voor financiering echt en duurzaam is, zou dit eerder invloed kunnen hebben op het project na Elder Scrolls 6 dan op het huidige project. De ontwikkelingscycli van Bethesda zijn met elke generatie langer geworden, en om dat patroon te doorbreken zijn structurele veranderingen nodig, niet alleen een budgetverhoging.
Voor spelers die sinds 2018 wachten, is de eerlijke lezing dat Sharma's gerapporteerde actie een positief signaal is in een periode die anders werd gekenmerkt door onzekerheid en krimp bij Xbox. Het is geen releasedatum. Maar het is voor het eerst in lange tijd dat iemand aan de top van de Xbox-hiërarchie het wachten lijkt te behandelen als een probleem dat het oplossen waard is.
Houd in de gaten wat er uit de volgende grote showcase van Xbox komt. Als de investeringsplannen van Sharma echt zijn, zullen de eerste concrete tekenen daar waarschijnlijk verschijnen. Voor al het andere Bethesda-gerelateerde terwijl je wacht, blijven de Skyrim strategy guides de beste manier om de tijd te doden.