De timing had niet ongemakkelijker kunnen zijn. Doom: The Dark Ages Revelations, de uitbreiding voor een van de technisch meest indrukwekkende shooters van de afgelopen jaren, komt deze week uit. Tegelijkertijd is de studio die de engine achter deze game heeft gebouwd, naar verluidt volledig uitgehold.
De nieuwste ontslagronde van Microsoft, waarbij het bedrijf aankondigde dat 3.200 medewerkers worden getroffen en vijf studio's worden gesloten, heeft id Software bijzonder hard geraakt. Rapporten van mensen die bekend zijn met de situatie suggereren dat ongeveer 50% van het personeelsbestand van de studio is ontslagen. Dat cijfer alleen al is alarmerend. De details maken het nog erger.
Ontvang 1 maand GTA+ abonnement bij je pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Hoe de bezuinigingen er binnen id Software echt uitzien
3D Realms-oprichter Scott Miller heeft gedeeld dat, op basis van informatie van mensen die dicht bij de situatie staan, het merendeel of zelfs alle programmeurs van id Software zijn ontslagen. Daarnaast heeft voormalig projectleider bij Bethesda Game Studios, Jeff Gardiner, verklaard dat hij heeft gehoord dat er 85 ontwikkelaars hun baan zijn verloren bij id. Twee onafhankelijke bronnen die in dezelfde richting wijzen.
Dat is geen herstructurering. Dat is een vrijwel volledige ontmanteling van het technische team achter een van de meest capabele eigen engines in de industrie.
Waarom het verlies van de programmeurs van id Tech 8 verder gaat dan één studio
Het punt is: id Tech zet al drie decennia de standaard. De engine zorgde ervoor dat Doom op een razendsnel tempo kon draaien op de originele Nintendo Switch zonder in te leveren op de graphics. Het is dezelfde basis die de hardware-versnelde ray-traced global illumination aandrijft in Indiana Jones and the Great Circle, een game die op de een of andere manier ook schaalt naar de Nintendo Switch 2. Doom: The Dark Ages ging nog een stap verder en werd de eerste game in de serie die hardware ray tracing vereist, terwijl de hoge framerates die de gameplay vereist behouden bleven.
Dat soort schaalbaarheid, van een handheld-port naar een veeleisende pc-ervaring, gebeurt niet per ongeluk. Het is het resultaat van jarenlange opgebouwde engineering-kennis; precies het type kennis dat verloren gaat wanneer je je programmeerteam wegbezuinigt.
Het patroon dat Microsoft blijft herhalen
Dit is niet de eerste keer dat een veelbelovende eigen engine op een zijspoor wordt gezet onder toezicht van Microsoft. 343 Industries bouwde de Slipspace Engine specifiek voor Halo Infinite, maar Halo Studios kondigde onlangs aan over te stappen op Unreal Engine voor het volgende deel in de franchise. De vraag is nu of id Tech hetzelfde pad volgt.
MachineGames, dat momenteel naar verluidt aan een derde Wolfenstein-game werkt, doet dit wellicht op de laatste versie van id Tech die nog serieuze ontwikkeling krijgt. Als de programmeurs weg zijn, wie gaat er dan nog mee verder? Het punt is dat eigen engines constante investeringen vereisen, niet alleen voor onderhoud, maar ook om competitief te blijven. Zonder die investering stagneren studio's of stappen ze over naar een andere engine.
Voor context over hoe veeleisend moderne engines kunnen zijn om te optimaliseren voor spelers, bekijk onze gids met de beste pc-instellingen voor Directive 8020, een titel gebouwd op Unreal Engine 5 die nauwkeurige afstelling vereist om stabiele framerates te halen. Die complexiteit is precies wat id Tech door zijn eigen op maat gemaakte oplossingen probeerde te vermijden.
De bredere trend in de industrie beweegt al richting consolidatie naar Unreal Engine. CD Projekt Red maakte de overstap. Kleinere studio's hadden sowieso nooit de middelen om hun eigen tech te onderhouden. Wat id Software anders maakte, was dat ze het talent en de geschiedenis hadden om eigen technologie te blijven pushen. De verleden tijd is hier helaas erg toepasselijk.
Wat is er nog over in het technische arsenaal van Microsoft?
Na deze ontslagen worden de investeringen van Microsoft in eigen engines snel minder. ForzaTech drijft nog steeds de Forza Horizon-serie en de aankomende Fable aan. De Creation Engine vormt de basis voor Starfield, Fallout en The Elder Scrolls. De toekomst van id Tech is nu een groot vraagteken.
Met Project Helix dat naar verluidt mikt op een lancering in 2027, heeft Microsoft overtuigende technische redenen nodig om spelers aan zijn ecosysteem te binden. Terugtrekken uit het engine-werk dat enkele van de meest visueel veeleisende en technisch indrukwekkende games van het afgelopen decennium heeft opgeleverd, zendt het tegenovergestelde signaal uit.
Voor spelers die het maximale uit games willen halen die vandaag de dag nog op de id Tech-lijn draaien, behandelt onze ROG Xbox Ally X-instellingengids voor ChainStaff hoe je de beste prestaties uit handheld-hardware haalt. Het is een herinnering aan hoeveel werk er gaat zitten in het goed laten draaien van deze engines op totaal verschillende apparaten.
Het volledige beeld van de ontslagen bij id Software wordt nog steeds duidelijker naarmate voormalige medewerkers details blijven delen. Houd de komende dagen onze berichtgeving in de gaten naarmate de omvang van de bezuinigingen duidelijker wordt. Voor het laatste nieuws over alle grote studio's die door de herstructurering van Xbox zijn getroffen, biedt onze gaming guides en news hub doorlopende updates terwijl het verhaal zich ontwikkelt.