Als je de laatste tijd Xbox-games op PlayStation of Switch 2 hebt gespeeld, wil je misschien opletten. Volgens een vooraanstaande insider in de branche debatteert Microsoft actief over de vraag of sommige van zijn titels weer achter de Xbox-muur moeten worden geplaatst.
Jez Corden, Executive Editor bij Windows Central en een van de meest betrouwbaar verbonden Xbox-reporters, deed deze week een opmerkelijke uitspraak. Corden verklaarde in een video dat er momenteel "zeer, zeer, zeer grote discussies plaatsvinden over de exclusiviteitskwestie" binnen Microsoft. De kernvraag die wordt besproken, aldus Corden: wil Xbox in de eerste plaats een ecosysteembedrijf zijn, of in de eerste plaats een uitgeverijbedrijf?
De strategie die Xbox hier heeft gebracht
Dit gesprek komt niet uit het niets. Sinds Asha Sharma eerder dit jaar het stokje van Phil Spencer overnam als CEO van Microsoft Gaming, hebben meerdere rapporten gewezen op een mogelijke heroverweging van de multiplatform-push die de recente identiteit van Xbox heeft bepaald.
De afgelopen jaren heeft Microsoft zich sterk gericht op het idee dat games overal beschikbaar moeten zijn. Forza Horizon verscheen op PlayStation. Halo gaat daar ook naartoe. De logica was simpel: meer spelers, meer inkomsten, groter bereik. En tot op zekere hoogte werkte het. Titels als Forza, Gears en Indiana Jones genereerden naar verluidt honderden miljoenen aan inkomsten op alleen al PlayStation.
Maar hier is het punt. Winstgevende publicaties en een gezonde console-business zijn niet hetzelfde. Elke game die goed verkoopt op PS5, is ook één reden minder voor iemand om een Xbox te kopen.
Wat de discussies daadwerkelijk kunnen veranderen
Corden is voorzichtig om niet te overdrijven wat er wordt overwogen. Live-service en multiplayer-titels, waaronder Call of Duty, hebben "geen kans om exclusief te worden", volgens zijn inschatting van de situatie. Dat is logisch gezien de bestaande verplichtingen van Microsoft, waaronder een 10-jarig contract om Call of Duty op Nintendo-platforms te houden.
De interessantere categorie zijn singleplayer-games. Corden wees specifiek op "wat singleplayer-content" als potentieel in de toekomst te worden vergrendeld. Daar worden de belangen reëel voor spelers op andere platforms.
gevaar
Er is nog geen officiële aankondiging gedaan. Dit zijn interne discussies die door een insider zijn gemeld, geen bevestigd beleid. Behandel dit als een signaal, geen beslissing.
De timing is hier ook belangrijk. De console van de volgende generatie van Microsoft, momenteel met codenaam Project Helix, is in ontwikkeling. Een platform dat zowel Xbox- als pc-games speelt, maar zonder betekenisvolle exclusieve titels wordt geleverd, is een moeilijke verkoop voor iedereen die al een gaming-pc bezit. Als Microsoft serieus is over Project Helix als consumentenproduct, zijn exclusieve titels niet alleen een merkspel, maar een commerciële noodzaak.
Het identiteitsprobleem dat Microsoft nog steeds niet heeft opgelost
De echte spanning die Corden beschrijft, is een die Microsoft al jaren omzeilt. Het Xbox-merk bouwde zijn reputatie op exclusieve titels. Halo definieerde een console-generatie. Forza was de reden waarom mensen Xbox-hardware kochten. Het wegnemen daarvan om inkomsten op andere platforms na te jagen, had op korte termijn financieel zin, maar liet de Xbox-console zonder dwingende reden van bestaan.
Het multiplatform-tijdperk is winstgevend geweest. Het is geen merkopbouw geweest.
Voor spelers op Switch 2 of PlayStation die van Xbox-titels hebben genoten, is de zorg reëel. Een strategische verschuiving naar exclusiviteit zou kunnen betekenen dat toekomstige delen van franchises als Halo, Fable, of zelfs Forza vergrendeld blijven voor Xbox en pc. Of dat genoeg is om hardware te verkopen, is een aparte vraag, en een die Microsoft duidelijk nog niet heeft beantwoord.
Voor het laatste gamingnieuws en analyses naarmate dit verhaal zich ontwikkelt, browse meer gamingnieuws en houd in de gaten wat het leiderschapsteam van Sharma besluit te doen. Het Project Helix-lanceringvenster zal Microsoft hierin vrijwel zeker op de een of andere manier dwingen.
