Microsoft bereidt aanzienlijke ontslagen voor bij de Xbox-divisie, die naar verwachting zullen plaatsvinden na 30 juni, wanneer het fiscale jaar van het bedrijf wordt afgesloten. De bezuinigingen volgen op een confronterende interne e-mail van de nieuwe Xbox CEO Asha Sharma, waarin zij aan medewerkers liet weten dat de jaaromzet de afgelopen vijf jaar met "bijna een half miljard" dollar is gedaald, ondanks meer dan $20 miljoen aan investeringen in het merk Xbox, exclusief Activision Blizzard King.
Dat cijfer is op zichzelf al opvallend. Maar het volledige beeld dat Sharma schetste, is nog zorgwekkender voor iedereen die betrokken is bij het Xbox-ecosysteem.
Ontvang 1-month GTA+ subscription bij pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Wat Sharma daadwerkelijk aan medewerkers vertelde
In een e-mail die op 10 juni werd gepubliceerd, nam Sharma geen blad voor de mond. Ze erkende dat Xbox zijn studiosysteem agressief had uitgebreid om meerdere gelijktijdige strategieën te ondersteunen, waaronder groei van abonnementen, game streaming en hardware, en dat de divisie uiteindelijk "overextended" raakte toen die strategieën veranderden.
"We hebben ons studiosysteem uitgebreid toen we een pipeline van content nodig hadden om meerdere strategieën voor abonnementen, streaming en apparaten te ondersteunen," schreef Sharma. "Tijdens dit proces raakten we overextended terwijl we veranderende strategieën uitvoerden in een landschap met meer direct beschikbare content."
Het punt is: dit is de CEO van Xbox die op schrift aan haar eigen personeel vertelt dat het bedrijf te snel in de verkeerde richtingen is gegroeid. Dat is geen standaard taalgebruik voor een herstructurering. Dat is een bekentenis.
De hardwarecrisis waar niemand het over had
Sharma wees ook op een apart en wellicht urgenter probleem: een tekort aan hardwarecomponenten, grotendeels veroorzaakt door de vraag naar AI die middelen wegtrekt bij consumentenelektronica.
De kosten voor opslagcomponenten van consoles waren al verdubbeld tussen afgelopen najaar en het moment dat Sharma in februari aantrad. Sindsdien zijn die kosten opnieuw verdubbeld. Vooruitkijkend naar de feestdagen van 2027, projecteert Xbox de prijzen van componenten op meer dan 5 keer wat ze twee jaar geleden betaalden.
Ter context: Xbox probeert hardware toegankelijk te houden als toegangspoort tot Game Pass. Als de kosten voor componenten in dit tempo blijven stijgen, wordt die strategie een stuk moeilijker uit te voeren zonder verlies te draaien op elke verkochte unit.
Een studio-portfolio gebouwd voor een andere strategie
Onder voormalig Xbox-chef Phil Spencer voerde Microsoft een van de meest agressieve overnamegolven van studio's in de geschiedenis van gaming uit. Compulsion Games, Undead Labs, Ninja Theory, Bethesda en uiteindelijk Activision Blizzard kwamen allemaal onder de paraplu van Xbox te vallen. De logica was destijds begrijpelijk: Game Pass had content nodig, en veel ook.
Maar de e-mail van Sharma maakt duidelijk dat de strategie voor de content-pipeline is verschoven, en een studio-portfolio die voor de ene visie is gebouwd, past niet automatisch bij een andere. Of dit betekent dat er studio's worden gesloten, samengevoegd of dat er personeel wordt ontslagen, is nog niet bevestigd. Wat wel vaststaat, is dat de bezuinigingen eraan komen.
Dit komt niet als een complete verrassing. Eind mei waarschuwde Sharma het personeel naar verluidt al dat er moeilijke keuzes aan zaten te komen. De e-mail van 10 juni verandert die vage waarschuwing in een concrete tijdlijn.
Hoe de omvang hiervan eruit zou kunnen zien
De gamingdivisie van Microsoft heeft de afgelopen twee jaar al verschillende pijnlijke ontslagrondes ondergaan, waaronder de sluiting van studio's zoals Tango Gameworks en Arkane Austin in 2024. Die stappen leidden tot aanzienlijke kritiek vanuit de gaming-community, zeker omdat Tango net Hi-Fi Rush had uitgebracht, dat zeer goed werd ontvangen.
De komende ronde zou breder kunnen zijn. Sharma's taalgebruik over "overextended" zijn in het hele studiosysteem suggereert dat dit niet gericht is op één of twee slecht presterende teams. Het einde van het fiscale jaar op 30 juni is het waarschijnlijke kantelpunt, waarbij kort daarna aankondigingen worden verwacht.
Als je de aankomende Xbox-releases volgt, heeft de Replaced release date and start times guide alles wat je nodig hebt voor die lancering. En voor spelers die de actieve Xbox-titels bijhouden, behandelt de Black Ops 7 and Warzone Season 3 release date and start times wat er als volgende verschijnt in een van de grootste franchises van Xbox.
De komende weken zullen bepalen hoe diep dit gaat. Houd de sociale accounts van Xbox-studio's en de officiële communicatie van Microsoft na 30 juni in de gaten. Voor meer berichtgeving over de gaming-sector, bekijk onze gaming guides hub terwijl de situatie zich ontwikkelt.
