Stel je een platformer voor waarin je niet dood kunt gaan, elk level een sandbox is en de game je tot aan de aftiteling blijft verrassen met oprecht nieuwe ideeën. Dat is wat Good Feel heeft gebouwd met Yoshi and the Mysterious Book, een Nintendo Switch 2-exclusive die deze week is gelanceerd met een van de meest enthousiaste kritische ontvangsten voor een Yoshi-game sinds het originele Yoshi's Island op de Super NES in 1995.
Een levend boek dat speelt als geen ander
Het uitgangspunt klinkt simpel genoeg. Een betoverde encyclopedie genaamd Mr. E is op hol geslagen en de Yoshi's hebben de taak om de fantastische wezens in de pagina's te onderzoeken. Maar de uitvoering is waar het interessant wordt.
In plaats van een traditionele 'left-to-right' gauntlet, fungeert elk level als een op zichzelf staande sidescroller-sandbox. Yoshi heeft geen health bar en geen game over-scherm. Het doel is exploratie en interactie met wezens: ontdekken wat elk bizar nieuw dier kan, hoe het reageert op likken of stampen, en wat er gebeurt als twee wezens elkaar ontmoeten. Zie het als een platformer gebouwd rond dezelfde systemische logica als Breath of the Wild, waarbij de omgeving gewicht, temperatuur en waterkwaliteit bijhoudt, en spelers worden beloond voor experimenteren in plaats van voor uitvoering.
Volgens de review van Video Games Chronicle krabbelt de game Yoshi's ontdekkingen zelfs direct op de omgeving van het level als een permanente kennisbank, die meegaat naar latere levels. Voer een stilstaand wezen een chilipeper en het begint te bewegen, waardoor paden worden geopend die je voorheen niet kon bereiken. Dat soort 'cause-and-effect'-design loopt door elke wereld heen.
De selectie wezens is de echte ster
Director Masahiro Yamamoto en art director Kazumasa Yonetani hebben een bestiarium gebouwd dat ook dienst doet als mechanische gereedschapskist. In de vroege levels krijg je een slak die fungeert als boemerang. Daarna volgt een plant met een grote bek die je als een insectennet kunt gebruiken. Vervolgens een surfplank met wiebelogen om over golven door schatrijke scheepswrakken te surfen. Daarna een visser, een glider en iets dat Yoshi in een flipperbal verandert.
De sleutel hier is de pacing. Good Feel introduceert elke wezen-mechanic consistent, laat je er lang genoeg mee spelen om je slim te voelen en gaat dan door voordat het repetitief wordt. Het is hetzelfde ritme dat de beste Super Mario Galaxy-werelden zo goed maakte, en het is zeldzaam om dit zo zelfverzekerd toegepast te zien buiten een mainline Mario-game.
Spelers kunnen ook elk wezen dat ze tegenkomen een naam geven, wat volgens Video Games Chronicle nu al voor virale momenten zorgt, waaronder een speler wiens Yoshi een wezen adopteerde genaamd "Mr. Brexit."
Yoshi and the Mysterious Book is een Nintendo Switch 2-exclusive ontwikkeld door Good Feel, de studio achter Yoshi's Woolly World en Kirby's Epic Yarn.
Mr. E houdt elke ontdekking bij
Voor wie is dit eigenlijk?
De vraag over de moeilijkheidsgraad is het waard om direct te adresseren. Dit is geen uitdagende platformer. Er zijn geen levens te verliezen, geen bestraffende hindernisbanen en de game vereist nooit pixel-perfecte precisie. Jongere spelers zullen het direct toegankelijk vinden, en ouders die op zoek zijn naar een Switch 2-launchtitel om samen met hun kinderen te spelen, hebben hier een duidelijk antwoord.
Voor oudere spelers ligt de aantrekkingskracht elders. De voldoening komt voort uit het oplossen van omgevingspuzzels, het jagen op verborgen collectibles door kennis over wezens toe te passen in levels die je opnieuw bezoekt, en het algemene plezier van het zien hoe de verbeelding van Good Feel niet opraakt. De review van Video Games Chronicle omschrijft het als een game die de reviewer "slim liet voelen", wat een lastigere truc is dan pure moeilijkheid.
Yoshi's track record sinds Yoshi's Island is wisselvallig geweest. Yoshi's New Island, Poochy and Yoshi's Woolly World en Crafted World hadden hun momenten, maar geen van hen ontsnapte volledig aan het gevoel dat de serie op nostalgie dreef. Mysterious Book leest als een echte stap voorwaarts, een die Yoshi een design-framework geeft dat niet afhankelijk is van de schaduw van Mario om zijn bestaan te rechtvaardigen.
Voor een diepere blik op de mechanics en verborgen collectibles van de game, is de Yoshi and the Mysterious Book guide-collectie de plek om te beginnen zodra je aan de slag gaat. Als je op zoek bent naar andere adventure games op Switch 2 om erbij te spelen, dan is de timing perfect gezien de groeiende bibliotheek van de console.
