Stel je een platformer voor waarin je niet dood kunt gaan, elk level een sandbox is en de game je tot aan de aftiteling blijft bestoken met oprecht nieuwe ideeën. Dat is wat Good Feel heeft neergezet met Yoshi and the Mysterious Book, een Nintendo Switch 2-exclusive die deze week is gelanceerd en op de meest enthousiaste kritieken kan rekenen die een Yoshi-game heeft gekregen sinds het originele Yoshi's Island op de Super NES in 1995.
Een levend boek dat speelt als geen ander
Het uitgangspunt klinkt simpel genoeg. Een betoverde encyclopedie genaamd Mr. E is op hol geslagen en de Yoshis hebben de taak om de fantastische wezens te onderzoeken die de pagina's vullen. Maar de uitvoering is waar het interessant wordt.
In plaats van een traditionele gauntlet van links naar rechts, fungeert elk level als een op zichzelf staande sidescroller-sandbox. Yoshi heeft geen health bar en geen game over-scherm. Het doel is exploratie en interactie met wezens: ontdekken wat elk bizar nieuw dier kan, hoe het reageert op likken of stampen, en wat er gebeurt als twee wezens elkaar ontmoeten. Zie het als een platformer die is gebouwd rond dezelfde systemische logica als Breath of the Wild, waarbij de omgeving rekening houdt met gewicht, temperatuur en waterkwaliteit, en spelers worden beloond voor experimenteren in plaats van voor uitvoering.
De game krabbelt Yoshi's ontdekkingen direct in de omgeving van het level als een permanente kennisbank, die ook in latere levels behouden blijft. Voer een stilstaand wezen een chilipeper en het begint te bewegen, waardoor paden opengaan die je voorheen niet kon bereiken. Dat soort oorzaak-gevolg-design loopt door elke wereld heen.
De selectie aan wezens is de echte ster
Director Masahiro Yamamoto en art director Kazumasa Yonetani hebben een bestiarium gebouwd dat ook dienstdoet als mechanische gereedschapskist. In de vroege levels krijg je een slak die fungeert als boemerang. Daarna volgt een plant met een grote bek die je als een insectennet kunt gebruiken. Vervolgens een surfboard met wiebelogen om over golven door schatrijke scheepswrakken te surfen. Daarna een visser, een glider en iets dat Yoshi in een flipperbal verandert.
De sleutel hier is pacing. Good Feel introduceert elk wezen-mechanisme consistent, laat je er lang genoeg mee spelen om je slim te voelen, en gaat dan verder voordat het repetitief wordt. Het is hetzelfde ritme dat de beste Super Mario Galaxy-werelden zo goed maakte, en het is zeldzaam om dit zo zelfverzekerd toegepast te zien buiten een mainline Mario-game.
Spelers kunnen ook elk wezen dat ze tegenkomen een naam geven, wat al voor virale momenten heeft gezorgd, waaronder een speler wiens Yoshi een wezen adopteerde genaamd "Mr. Brexit."
Mr. E houdt elke ontdekking bij
Voor wie is dit eigenlijk?
De vraag over de moeilijkheidsgraad moet direct worden beantwoord. Dit is geen uitdagende platformer. Er zijn geen levens te verliezen, geen bestraffende hindernisbanen en de game vereist nooit pixel-perfecte precisie. Jongere spelers zullen het direct toegankelijk vinden, en ouders die op zoek zijn naar een Switch 2-launchtitel om samen met hun kinderen te spelen, hebben hier een duidelijk antwoord.
Voor oudere spelers ligt de aantrekkingskracht ergens anders. De voldoening komt voort uit het oplossen van omgevingspuzzels, het jagen op verborgen collectibles door kennis over wezens toe te passen in levels die je opnieuw bezoekt, en het algemene plezier van het zien hoe de verbeelding van Good Feel niet opraakt. De game geeft je het gevoel dat je slim bent, wat een lastigere truc is om uit te halen dan pure moeilijkheidsgraad.
Yoshi's track record sinds Yoshi's Island is wisselvallig geweest. Yoshi's New Island, Poochy and Yoshi's Woolly World en Crafted World hadden hun momenten, maar bij geen van deze titels kon je het gevoel van je afschudden dat de serie op nostalgie dreef. Mysterious Book leest als een echte stap vooruit, een die Yoshi een designkader geeft dat niet afhankelijk is van de schaduw van Mario om zijn bestaan te rechtvaardigen.
Voor een diepere blik op de mechanics en verborgen collectibles van de game, is de Yoshi and the Mysterious Book guide-collectie de plek om te beginnen zodra je aan de slag gaat. Als je andere adventure games op de Switch 2 verkent om ermee te combineren, kon de timing niet beter zijn gezien de groeiende bibliotheek van de console.
