"Jim Ryan wilde me uit first-party verwijderen omdat ik niet naar hem luisterde. Hij vroeg me om een paar belachelijke dingen te doen, en ik zei 'Nee.'"
Dat zegt Shuhei Yoshida, sprekend op de Alt: Games conventie, en hij legt eindelijk in duidelijke taal uit wat er gebeurde toen hij in 2019 zijn rol als president van Sony Worldwide Studios verloor. De korte versie: hij werd ontslagen. De langere versie is veel interessanter.
De rol die Yoshida 11 jaar lang opbouwde
Yoshida werkte meer dan drie decennia bij Sony, waarvan 11 jaar aan het roer van PlayStation's first-party ontwikkelingsactiviteiten. Zijn vingerafdrukken staan op enkele van de meest gevierde games in de geschiedenis van PlayStation. "Ik heb Santa Monica geholpen met het maken van God of War, Naughty Dog met het maken van Uncharted en The Last of Us, en Sucker Punch met het maken van het prachtige Ghost of Tsushima," zei hij op het evenement. Ghost of Tsushima werd een van de laatste projecten die hij overzag voordat alles veranderde.
De aankondiging in 2019 omschreef zijn vertrek als studio-president als een overstap naar een nieuw initiatief voor indie-ontwikkelaars, gesteund door PlayStation. Netjes, zakelijk, zonder wrijving. De realiteit, zoals Yoshida in de jaren daarna geleidelijk duidelijk heeft gemaakt, was rommeliger.
Wat er werkelijk gebeurde in 2019
Yoshida had eerder in een exit-interview met GamesBeat verklaard dat Jim Ryan hem een binaire keuze gaf: neem de indie-rol aan of verlaat het bedrijf. Nu gaat hij verder, en bevestigt dat de stap effectief een demotie was, gedreven door een botsing van richtingen. Hij weigerde verzoeken uit te voeren die hij onredelijk vond, en Ryan verwijderde hem als gevolg daarvan uit de functie.
Wat die verzoeken precies waren, blijft onbekend. Yoshida gaf geen verdere details op Alt: Games, en IGN meldt dat Sony niet heeft gereageerd op verzoeken om commentaar. Die leemte zal nog wel even voor speculatie zorgen.
gevaar
Yoshida heeft niet gespecificeerd wat Ryan hem vroeg te doen. Alle beweringen over de aard van die verzoeken zijn speculatie totdat er meer informatie naar boven komt.
Yoshida bleef bij Sony in de beperktere, op indie gerichte rol tot 2025, toen hij het bedrijf na meer dan 31 jaar volledig verliet.
Ryans PlayStation-periode in context
Jim Ryan leidde PlayStation van 2019 tot zijn vertrek in 2024. Zijn periode aan het roer van het bedrijf werd gekenmerkt door agressieve studio-overnames, waaronder Insomniac Games (de Spider-Man-serie) en Bungie (Destiny), als onderdeel van een bredere tegenreactie op de eigen uitgaven-spree van Xbox onder Phil Spencer.
De resultaten waren wisselend. Sommige overgenomen studio's zijn sindsdien gesloten, waaronder Bluepoint Games. Andere, zoals Haven Studios, hebben nog geen enkele game uitgebracht. Een aanzienlijke focus op live-service titels resulteerde in een reeks annuleringen. Ryan verliet PlayStation in 2024 en is niet teruggekeerd in de gamesindustrie.
Yoshida daarentegen klinkt als iemand die zijn draai heeft gevonden. "Ik ben vrij om in elke podcast te verschijnen," zei hij op Alt: Games. "Nu kan ik praten over Nintendo, Xbox, Steam. En ik zie hoe Nintendo en Xbox indies ondersteunen. Dus het is heel, heel cool."
Leven na PlayStation
Yoshida runt nu zijn eigen indie game consultancybureau, waardoor hij de hele industrie kan overzien in plaats van binnen de muren van één platformhouder te opereren. Voor iemand die decennia lang kleinere, creatieve projecten binnen een bedrijfsstructuur heeft gesteund, lijkt de vrijheid om onafhankelijk te opereren hem goed te passen.
Het punt is dit: Yoshida is gedurende dit proces voorzichtig geweest met zijn woorden, en heeft details geleidelijk onthuld in meerdere interviews en optredens in plaats van alles in één keer te dumpen. Het feit dat hij nog steeds niet benoemt wat Ryan hem vroeg te doen, suggereert ofwel voortdurende juridische voorzichtigheid of een bewuste keuze om wat munitie achter de hand te houden.
Voor iedereen die de evolutie van PlayStation's first-party operaties in die periode volgt, vult dit een belangrijk stuk van het plaatje in. De studio's die Yoshida heeft helpen opbouwen, waaronder Naughty Dog, Santa Monica Studio en Sucker Punch, hebben de reputatie van PlayStation gedefinieerd tijdens de PS4-generatie. Begrijpen wie dat schip stuurde, en waarom ze stopten, is belangrijk.
Voor meer gaming nieuws en analyses, bekijk ons laatste gaming nieuws in de hele industrie.
