"Ik hoop dat jullie mijn vaders werken, waaronder Kuno-kun, blijven waarderen. Dank jullie wel."
Dat waren de woorden die Ryūbō Kishimoto op Facebook deelde na de bevestiging dat zijn vader, Yoshihisa Kishimoto, op 2 april 2026 op 64-jarige leeftijd is overleden. De gamingwereld heeft een van zijn meest vormende figuren in het beat-'em-up genre verloren, een designer wiens werk bij Technōs Japan hielp bepalen wat arcade brawlers konden zijn.
Ontvang tot 80% korting op games, exclusief op GAMES.GG
Exclusieve kortingen op games
Van een break-up tot een arcade legende
Kishimoto's pad naar game design begon bij Data East, waar hij werkte aan laserdisc games voordat hij samen met verschillende collega's naar Technōs Japan ging. Zijn creatieve drive putte uit persoonlijke ervaringen, een moeilijke break-up tijdens zijn schooljaren en een diepe bewondering voor de martial arts films van Bruce Lee, met name Enter the Dragon. Die combinatie produceerde iets dat de arcades waarin het geboren werd, zou overleven.
In 1986 creëerde Kishimoto Nekketsu Kōha Kunio-kun, internationaal uitgebracht als Renegade, het eerste deel in wat de River City franchise werd. De game plaatste straatgevechten centraal op een manier die direct en fysiek aanvoelde. Een jaar later verscheen Double Dragon en verstevigde zijn reputatie volledig.
Double Dragon werd in 1987 in de arcades uitgebracht en werd een van de bepalende games van zijn tijdperk. De side-scrolling co-op brawler, die de broers Billy en Jimmy Lee volgde door door bendes geteisterde straten, was een sjabloon dat tientallen games het volgende decennium probeerden te kopiëren. Het vond uiteindelijk zijn weg naar de NES, SNES en PlayStation, waarbij elke port het bereik van de franchise uitbreidde.
Een franchise bouwen, en dan weggaan
Kishimoto werkte jarenlang bij Technōs aan zowel Double Dragon als de Kunio-kun serie, en produceerde sequels voor zowel arcades als home consoles. Maar volgens een interview uit 2012 met Polygon, verliet hij de studio uiteindelijk uit frustratie. Hij wilde aan iets nieuws werken en vond dat Technōs steeds minder investeerde in game development.
Na zijn vertrek werkte hij onafhankelijk onder de naam "Plophet", waarbij hij originele projecten creëerde en advies gaf over games die verband hielden met zijn eerdere franchises. Zijn laatste grote regiecredit was Double Dragon IV in 2017, uitgegeven door Arc System Works nadat zij de Technōs licentie hadden verworven. Hij adviseerde ook bij recentere River City titels in de jaren daarna.
Arc System Works bezit momenteel de Double Dragon licentie en bracht in 2023 Double Dragon Gaiden: Rise of the Dragons uit, met Double Dragon Revive in actieve ontwikkeling.
Double Dragon IV, geregisseerd door Kishimoto
Een afscheid van de familie
Ryūbō Kishimoto volgde zijn Facebook-aankondiging op met een bericht op X dat sprak over hoe ver het werk van zijn vader had gereisd. "Ik ben echt verheugd te horen dat er mensen over de hele wereld zijn die de Kunio-kun serie uitgebreid hebben gespeeld en mijn vader nog dieper begrijpen dan ik," schreef hij, en bedankte fans voor hun berichten.
Een privé-uitvaart was gepland voor 3 april 2026.
Het beat-'em-up genre dat Kishimoto hielp opbouwen, is nooit echt verdwenen. Streets of Rage 4 bewees in 2020 dat het format nog steeds een gepassioneerd publiek heeft, en Arc System Works heeft Double Dragon levend gehouden met nieuwe releases. Voor spelers die willen zien waar de franchise naartoe gaat, behandelen het laatste gamingnieuws de lopende ontwikkelingen rond de serie.
Kishimoto was 64. Zijn games zijn nog steeds in arcades, nog steeds in winkels, en worden nog steeds gespeeld door mensen die zijn naam pas vandaag kenden. Zorg ervoor dat je meer bekijkt:
