Voordat Donkey Kong Nintendo een begrip maakte in de arcades, experimenteerde het bedrijf al met muntautomaten. De meeste spelers hebben nog nooit gehoord van dat eerdere hoofdstuk, en daar is een simpele reden voor: er is bijna niets van overgebleven.
Callan "74XX" Brown, een Canadese arcade-reparateur en YouTuber, heeft dat zojuist veranderd. Na het winnen van een ongebruikelijke eBay-veiling in juli 2025, besteedde hij maanden aan het reconstrueren van Nintendo's Wild Gunman uit 1974, het allereerste arcadespel van het bedrijf. Het resultaat is wat Brown zelf omschrijft als "misschien wel de enige speelbare Wild Gunman '74 in Noord-Amerika, misschien wel ter wereld."
Wat Wild Gunman eigenlijk was
Wild Gunman was geen videogame in de moderne zin. Geen pixels, geen sprites. De kast uit 1974 gebruikte twee gelijktijdige 16mm filmprojectoren om een live-action light gun western te tonen. Schiet op het juiste moment en de projector schakelde naar een winnende uitkomst. Mis, en je kreeg de verliezende staat. Het geheel werd ontworpen door Gunpei Yokoi, dezelfde ontwerper die later de wereld de Game Boy zou schenken.
Yokoi vroeg filmfabrikant Fuji specifiek om Tetoron te gebruiken, een polyesterblend die sterker was dan standaard filmvoorraad. Desondanks schatte hij dat de rollen na ongeveer 1.000 speelsessies zouden beginnen te degraderen. Voor een muntautomaat die jarenlang winst moest genereren, was dat een reëel probleem. De videogameboom en de komst van Laserdisc-technologie maakten de levensvatbaarheid van de kast op lange termijn nog twijfelachtiger.
Er is wereldwijd geen werkende kast bekend die bewaard is gebleven. Tot nu toe.
De eBay-veiling die alles begon
Brown was aan het browsen in de categorie arcade-onderdelen op eBay toen hij een advertentie zag die geen logica had: een set filmrollen met Nintendo-branding. De kwaliteit van de bedieningsstickers overtuigde hem dat dit het echte werk was, geen reproducties. Hij plaatste een winnend bod.
Om daadwerkelijk te zien wat hij had gekocht, spoorde Brown een 16mm projector uit een klaslokaal op in een nabijgelegen stad in Ontario. De vertoning die volgde was vrijwel zeker de eerste keer dat die rollen in ongeveer 40 jaar werden geprojecteerd.
info
Overgebleven Wild Gunman-beelden zijn buitengewoon zeldzaam. In 2021 merkte game-historicus Kate Willaert op dat de duidelijkste beelden van het spel niet in een arcade te vinden waren, maar in een underground experimentele korte film en een obscure komedie uit 1981 genaamd Gas. Datzelfde jaar vond een aparte verzamelaar twee van de vier originele filmrollen.De kast vanaf nul bouwen
Met de beelden gedigitaliseerd om de fragiele originelen te beschermen tegen verdere slijtage, begon Brown aan de kast zelf. Hij reverse-engineerende de patenten van Nintendo en gebruikte open-source software om een gemoderniseerde replica te bouwen die scans van de originele filmvoorraad projecteert in plaats van de fysieke rollen te gebruiken.
Het belangrijkste hier is dat de rollen zelf nu beschermd zijn. Door over te stappen op digitale projectie, zorgt Brown ervoor dat de overgebleven beelden niet verder degraderen door herhaaldelijk afspelen. De kast ziet eruit en speelt als het origineel uit 1974, maar de onvervangbare film wordt gespaard.
Brown heeft aangegeven dat hij de kast van plan is mee te nemen naar lokale conventies, waarbij Ontario PinFest als een van de geplande stops wordt genoemd. Voor iedereen in de regio is dit een legitiem stukje gamegeschiedenis waarmee je daadwerkelijk kunt interageren.
Waarom dit ertoe doet, verder dan Nintendo-nostalgie
Het punt is dit: de meeste gamegeschiedenis wordt bewaard in archieven, musea en privécollecties waar het publiek het nooit ziet. Het project van Brown is anders. Hij bouwde iets waar je voor kunt staan en mee kunt spelen, precies zoals Wild Gunman bedoeld was om in 1974 ervaren te worden.
De games die vóór Donkey Kong kwamen, worden gemakkelijk over het hoofd gezien, maar ze vertellen een echt verhaal over hoe Nintendo ontdekte wat het was. Wild Gunman staat helemaal aan het begin van dat verhaal, en voor het eerst in decennia kan iemand het daadwerkelijk spelen.
Voor meer coverage van gamegeschiedenis en diepgaande analyses, bekijk ons laatste gamenieuws.
