Overzicht
In Night in the Woods kruip je in de huid van Mae Borowski, een twintigjarige kat die stopt met haar studie en terugkeert naar Possum Springs, een voormalig mijnstadje dat al decennia lang langzaam in verval raakt. De game is afkomstig van Infinite Fall, een klein team rondom Alec Holowka, Scott Benson en Bethany Hockenberry, en de emotionele oorsprong is duidelijk voelbaar. Dit is een game over vastzitten, over het toekijken hoe de plek waar je bent opgegroeid langzaam sterft, en over het specifieke gevoel van onbehagen wanneer je thuiskomt en merkt dat de rest van de wereld gewoon is doorgegaan.
Possum Springs zelf is het echte hoofdpersonage. Elke winkel, elk dak en elk steegje is met zoveel detail vormgegeven dat het stadje echt bewoond aanvoelt in plaats van slechts een achtergronddecor. Mae kan over elektriciteitskabels rennen, tussen daken springen en achterafsteegjes verkennen, maar de platforming staat in dienst van de wereld en vereist geen extreme precisie. Het verkennen van de stad is de manier waarop je gesprekken vindt, niet de manier waarop je je skills laat zien.
Night in the Woods content image
Gameplay en mechanics
De core loop in Night in the Woods is simpel: elke in-game dag wordt Mae wakker, gaat ze op pad en praat ze met iedereen die ze tegenkomt. Die interacties sturen alles aan. Gesprekken vertakken zich, relaties verdiepen zich en het stadje onthult zichzelf geleidelijk door herhaling en kleine veranderingen.
Night in the Woods content image
Belangrijke activiteiten in de game zijn onder andere:
- Optrekken met vrienden Gregg, Angus en Bea
- Basgitaar spelen in een ritme-minigame
- 's Nachts de bossen buiten de stad verkennen
- Praten met de inwoners om het mysterie te ontrafelen
- Verborgen sterrenbeelden verzamelen op de map
Het mysterie wordt naarmate de game vordert steeds spannender en trekt Mae en haar vrienden mee in iets wat echt verontrustend is. Night in the Woods verdient zijn horror-momenten omdat de personages zo echt aanvoelen dat de inzet ook daadwerkelijk belangrijk voelt.
Night in the Woods content image
Wereld en setting
Possum Springs is getekend in een platte, expressieve art style waardoor elk frame eruitziet als een korte animatiefilm. Het visuele ontwerp van Scott Benson geeft het stadje een specifieke persoonlijkheid: warm maar vervaagd, vertrouwd maar net even anders. Het kleurenpalet verandert met het seizoen en de stemming, en de achtergronden bevatten zoveel details dat verkennen lonend voelt, zelfs als er niets plot-relevants gebeurt.
Night in the Woods content image
Het schrijfwerk is waar Night in the Woods zich onderscheidt van de meeste games in dit genre. Maes interne monoloog, haar tekstberichten met vrienden en de dialogen met de inwoners van Possum Springs hebben allemaal een consistente stem die authentiek aanvoelt. Onderwerpen als economische achteruitgang, mentale gezondheid, geloof en doelloosheid komen op een natuurlijke manier aan bod zonder dat ze worden bestempeld als 'belangrijke thema's'.
Is Night in the Woods de moeite waard voor niet-platformer fans?
Ja, zonder twijfel. De platforming in Night in the Woods is licht genoeg dat het nooit een barrière vormt. Beweging is er om de speler een reden te geven om te verkennen, niet om je reflexen te testen. Iedereen die genoten heeft van games als Oxenfree, Firewatch of Disco Elysium zal in Night in the Woods een vergelijkbare emotionele diepgang vinden, ook al zien de mechanics er op het eerste gezicht anders uit.
Impact en legacy
Night in the Woods kwam uit in februari 2017, op een moment dat story-driven indie games een breder publiek vonden, en het werd al snel een referentiepunt voor het genre. De PlayStation Store-rating staat op 4.64 uit 5 op basis van meer dan 7,200 beoordelingen, wat laat zien hoe sterk de game resoneert met spelers die een rustig avontuur verwachten en eindigen met een ervaring die veel meer impact heeft. De game is speelbaar op PC, Mac, PlayStation 4 en 5, Xbox, Nintendo Switch, iOS en is beschikbaar op Steam en de Epic Games Store, waardoor het een van de meest toegankelijke titels in de indie adventure-scene is. Voor een game die zo geworteld is in een specifiek soort verdriet, heeft het een ongewoon groot publiek gevonden.
