Overzicht
Pentiment is een narratieve adventure-RPG ontwikkeld door Obsidian Entertainment en uitgegeven door Xbox Game Studios, uitgebracht in november 2022. Spelers kruipen in de huid van Andreas Maler, een reizende kunstenaar die werkt in het scriptorium van Kiersau Abbey tijdens een van de meest turbulente eeuwen uit de geschiedenis. Wanneer een reeks moorden de gemeenschap in zijn greep houdt, raakt Andreas verwikkeld in een onderzoek dat zich uitstrekt over 25 jaar aan echte verhaaltijd, waarbij hij in contact komt met boeren, monniken, edellieden en iedereen daartussenin.
De game ontleent zijn naam aan een term uit de kunstrestauratie: een pentiment is een spoor van een eerdere compositie dat na verloop van tijd door het oppervlak van een schilderij heen schemert. Dat concept loopt als een rode draad door elke laag van het design. Keuzes die in Act One worden gemaakt, duiken in Act Three weer op met consequenties die echt verdiend voelen in plaats van mechanisch gescript. Dit is geen game die tussen hoofdstukken door alles reset.
Pentiment content image
Wereld en setting: Beieren op de rand van verandering
De 16e eeuw is een van de meest beladen periodes in de westerse geschiedenis, en Pentiment plaatst zichzelf daar middenin. De Reformatie van Maarten Luther, de Boerenoorlog, de langzame erosie van de macht van de kerk en de opkomst van de drukpers ten koste van verluchte manuscripten: dit zijn geen achtergronddetails, maar actieve krachten die het leven vormen van elk personage dat Andreas tegenkomt. Het stadje Tassing en Kiersau Abbey voelen aan als plekken met een geschiedenis die al bestond vóór de aankomst van de speler en die nog lang doorgaat nadat elk bedrijf is afgesloten.
Pentiment content image
Het schrijfwerk is met een ongewone ernst toegewijd aan de tijdsgeest. Personages spreken en denken op een manier die hun sociale status, hun geloof en hun opleidingsniveau weerspiegelt. Een monnik en een boer klinken niet als dezelfde persoon met een ander hoedje op.
Visueel en audio design: een levend manuscript
De art direction van Pentiment is het eerste wat opvalt, en het blijft overeind bij nadere inspectie. De hele game is vormgegeven als verluchte manuscripten en gedrukte houtsneden uit die tijd, waarbij de tekst verschijnt in tijdsgetrouwe lettertypes die veranderen afhankelijk van wie er aan het woord is. De dialoog van een geleerde verschijnt in een ander schrift dan die van een boer. Zelfs de visuele stijl van de wereld zelf evolueert door de drie acts van de game heen om de overgang van manuscriptcultuur naar de boekdrukkunst te weerspiegelen.
Belangrijke visuele en designkenmerken zijn onder meer:
- Tijdsgetrouw typografisch dialoogsysteem
- Art style die verandert gedurende alle drie de acts
- Handgetekende character portraits en omgevingen
- Sound design geworteld in instrumentatie die past bij de periode
- Tekst en visuele toon die de achtergrond van elk personage weerspiegelen
Pentiment content image
Is Pentiment een traditionele RPG?
Niet in de conventionele zin. Er zijn geen combat-systemen, geen loot-loops en geen skill trees zoals je die in actie-RPG's ziet. Wat Pentiment in plaats daarvan biedt, is een pure keuze-en-gevolgstructuur waarbij de RPG-elementen volledig in de dialogen, het onderzoek en de achtergrond die Andreas meebrengt naar gesprekken zitten. Spelers kiezen zijn academische geschiedenis aan het begin, en die keuzes bepalen welke aanwijzingen hij kan interpreteren en welke personages zich voor hem openstellen.
Het moordmysterie in het hart van het verhaal heeft geen enkel correct antwoord waar de game op wacht tot je het vindt. Het lot van de gemeenschap verschuift op basis van wie Andreas beschuldigt, en die verschuivingen rimpelen door decennia aan in-game tijd. Personages worden ouder, sterven, krijgen kinderen en herinneren zich wat Andreas heeft gedaan. Die blijvende impact is wat Pentiment onderscheidt van de meeste narratieve games in dit genre.
Pentiment content image
Impact en legacy
Pentiment verscheen op Xbox, PC via Steam, PlayStation en Nintendo Switch, waardoor het een van de meest toegankelijke Obsidian-titels is qua platformbereik. De game trok bij de lancering veel kritische aandacht vanwege de toewijding aan historische authenticiteit en de weigering om het morele gewicht van de keuzes te verzachten. Voor spelers die een narratieve RPG willen die het onderwerp en het publiek met evenveel ernst behandelt, blijft het een van de duidelijkste voorbeelden van wat het genre kan bereiken wanneer het combat volledig achterwege laat.
