Overview
The Wolf Among Us is een episodische adventuregame in vijf delen, ontwikkeld door Telltale en uitgebracht vanaf oktober 2013. Het verhaal speelt zich af in 1986, bijna twee decennia voor de gebeurtenissen uit de Fables-stripreeks, en bouwt een wereld waarin wezens uit mythen en folklore hun thuisland zijn ontvlucht om zich te vestigen in een verborgen enclave in Manhattan genaamd Fabletown. Jij speelt als Bigby Wolf, de Grote Boze Wolf in menselijke gedaante, die nu dient als sheriff van Fabletown. Wanneer er een brute moord plaatsvindt, raakt Bigby verstrikt in een complot dat veel dieper gaat dan de straten waar hij patrouilleert.
Telltale bouwde deze game voort op het momentum van The Walking Dead, dat in 2012 de Game of the Year-titel won, en die ambitie is duidelijk zichtbaar. De noir-sfeer is constant voelbaar, met cel-shaded visuals die de stripboekstijl als uitgangspunt nemen zonder een directe kopie te zijn. Elke episode duurt ongeveer 90 minuten tot twee uur, en alle vijf zijn nu beschikbaar: Faith, Smoke and Mirrors, A Crooked Mile, In Sheep's Clothing en Cry Wolf.
Gameplay en mechanics
In de kern is The Wolf Among Us een point-and-click adventure die draait om dialoogkeuzes en quick-time events. De belangrijkste mechanic die het onderscheidt van eerdere Telltale-games is timing. Het gaat niet alleen om wat je kiest, maar ook wanneer je het kiest; dit bepaalt de uitkomst. Twijfel je te lang, dan mist Bigby misschien zijn kans. Handel je snel, dan hebben de consequenties invloed op latere episodes.
Belangrijke gameplay-elementen zijn onder andere:
- Dialoogkeuzes met getimede antwoorden
- Actiesequenties gedreven door QTE's
- Onderzoek van de omgeving en interactie met items
- Beslissingen die doorwerken in alle 5 episodes
- Twee verschillende speelstijlen: een agressieve of diplomatieke Bigby
Bigby kan worden gespeeld als een nauwelijks in toom te houden monster of als een terughoudende beschermer, en de game beloont beide benaderingen met verschillende reacties van de inwoners van Fabletown. Het systeem van keuzes en consequenties voelt hier reactiever aan dan in The Walking Dead, mede omdat de personages om Bigby heen een langer geheugen hebben.
Wereld en setting
Fabletown is een van de meest originele settings in adventure-gaming. De Homelands, de magische werelden uit mythen en legenden, zijn veroverd door een duistere tiran genaamd de Adversary. Vluchtelingen uit die werelden, waaronder Snow White, de Woodsman, Bluebeard en tientallen anderen, leven nu in het geheim in Manhattan. Niet-menselijke Fables kopen een glamour-spreuk om er menselijk uit te zien of worden verbannen naar een plattelandsgemeenschap genaamd The Farm.
De setting van 1986 geeft de game een rauw, pre-gentrificatie New York-gevoel dat perfect past bij de noir-toon. Door de regen glimmende straten, louche bars en krappe appartementen maken Fabletown geloofwaardig en wanhopig. Het script behandelt deze opnieuw vormgegeven sprookjesfiguren met oprecht gewicht, en het contrast tussen hun legendarische oorsprong en hun alledaagse, vaak lelijke huidige levens vormt de kern van het drama in de game.
Impact en legacy
The Wolf Among Us heeft een beoordeling van 4.78 sterren op basis van meer dan 21.000 beoordelingen in de PlayStation Store, wat een sterk signaal is voor een game uit 2013. Het met een Eisner Award bekroonde bronmateriaal van Fables gaf Telltale een rijke basis, en de game werkt uitstekend als instappunt, zelfs voor spelers zonder enige stripboekachtergrond, aangezien het verhaal zich afspeelt vóór het eerste nummer.
Voor fans van narratieve games en noir-adventures blijft dit een hoogtepunt in de catalogus van Telltale. Het episodische formaat houdt het tempo strak, het mysterie blijft boeiend gedurende alle vijf de hoofdstukken, en Bigby Wolf is een van de meest interessante protagonisten in het genre. Het volledige seizoen is beschikbaar op Windows, PlayStation, Xbox, Android, iOS en macOS.