Overview
Ratchet & Clank op de PS4 is een reimagining van het origineel op de PS2, ontwikkeld door Insomniac Games en uitgegeven door Sony Interactive Entertainment. De game kwam uit op 12 april 2016 en vertelt het origin story van de Lombax-monteur en zijn robot-companion opnieuw, met volledig vernieuwde visuals, nieuwe story beats en gameplay-systemen die speciaal zijn ontworpen voor de hardware van de PS4. Het resultaat zit ergens tussen een remake en een nieuwe entry in; het leent de basis van de eerste game, maar breidt bijna alles daaromheen flink uit.
De game gebruikt beelden en verhaalelementen uit de Ratchet & Clank-animatiefilm uit 2016, waardoor het verhaal meer cinematische impact heeft dan de PS2-versie ooit had. Captain Qwark speelt een grotere rol, er zijn nieuwe personages toegevoegd en de voice-acting is van het niveau dat je mag verwachten van een big-budget animatiefilm. De toon blijft luchtig en komisch, waarbij de humor in de meeste gevallen goed uit de verf komt.
Gameplay en mechanics
De core loop is klassieke third-person platformer-shooting: beweeg door een level, vernietig vijanden met steeds absurdere wapens, verzamel bolts om upgrades te kopen en vind verborgen collectibles in de uithoeken van elke planeet. Die structuur is sinds 2002 nauwelijks veranderd, en dat is geen kritiekpunt. Insomniac heeft dit concept door de jaren heen in meer dan twaalf games verfijnd.
Belangrijke gameplay-features zijn onder andere:
- 14+ wapens met upgrade-paden
- Clank-specifieke puzzel-sequenties
- Planetaire verkenning door meerdere sterrenstelsels
- Vlieg- en gevechtssegmenten in ruimteschepen
- Gadgets die nieuwe traversal-opties openen
De wapens zijn het echte hoogtepunt. De Pixelizer verandert vijanden in 8-bit sprites voordat ze uit elkaar spatten. De Groovitron zorgt ervoor dat elke vijand op het scherm begint te dansen. De Mr. Zurkon-companion zweeft naast Ratchet en vuurt automatisch terwijl hij one-liners afvuurt. Wapens levelen op door gebruik, krijgen nieuwe stats en transformeren uiteindelijk in krachtigere varianten zodra je er genoeg XP in hebt gestoken.
Wereld en setting
De game beslaat meerdere planeten in de Solana Galaxy, elk met een eigen visuele identiteit en een set missies. Novalis is een groene, pastorale wereld die wordt belegerd. Rilgar is een neon-verlichte stedelijke planeet met hoverboard-races. Gaspar is een vulkanisch wasteland. De variatie voorkomt dat het repetitief aanvoelt, en elke planeet verbergt genoeg optionele content om grondige verkenning te belonen.
Het overkoepelende verhaal volgt Ratchets droom om zich aan te sluiten bij de Galactic Rangers, terwijl hij het opneemt tegen het plan van Chairman Drek om planeten te vernietigen en hun onderdelen te oogsten voor een nieuwe thuiswereld. Het is geen complex plot, maar dat hoeft ook niet. De schrijfstijl leunt op parodie en absurde humor, en de personages zijn charmant genoeg om de lichtere toon tot het einde vast te houden.
Visual en audio design
Voor een PS4-game uit 2016 ziet Ratchet & Clank er nog steeds strak uit. De art direction mikt op een Pixar-achtige esthetiek, en Insomniac heeft dit zo goed uitgevoerd dat de game er tien jaar later nog steeds uitstekend uitziet. Omgevingen zijn gedetailleerd, animaties van personages zijn expressief en de particle effects tijdens gevechten zorgen voor een bevredigende hoeveelheid chaos zonder dat het onoverzichtelijk wordt.
De soundtrack ondersteunt de avontuurlijke sfeer zonder de aandacht op te eisen, wat precies is wat dit type game nodig heeft. Het sound design van de wapens is krachtig en onderscheidend, waardoor het wisselen tussen wapens tactiel aanvoelt. De voice-cast, die is overgenomen uit de film, zorgt voor consistentie en polish in elke cutscene.
Impact en legacy
Ratchet & Clank kwam op een moment dat de PS4-bibliotheek behoefte had aan een first-party platformer, en vulde dat gat met verve. De game heeft een score van 4.49 uit 5 op basis van meer dan 113.000 reviews in de PlayStation Store, wat laat zien hoe goed de game landde bij de doelgroep waarvoor hij was gemaakt. De game heeft een ESRB-rating van Everyone 10+ vanwege geanimeerd bloed en fantasiegeweld, waardoor het toegankelijk is voor jongere spelers zonder dat het voor anderen te simpel aanvoelt.
Voor iedereen die is opgegroeid met het origineel op de PS2, biedt deze versie een bekend verhaal door een scherpere lens. Voor spelers die voor het eerst instappen, werkt het net zo goed als een standalone avontuur. Er zijn maar weinig games in het platform shooter-genre die comedy, gevechtsvariatie en wereldontwerp zo strak in balans houden.