Overzicht
Stranger Than Heaven is een action-adventure RPG van RGG Studio, het team achter de Yakuza- en Like a Dragon-series, uitgegeven door SEGA. De game volgt Makoto Daito, geboren in 1915 in San Francisco uit een Amerikaanse vader en een Japanse moeder. Omdat hij door zijn Aziatische afkomst wordt afgewezen in zijn geboorteland, reist Makoto als verstekeling mee op een schip naar Japan. Dit is het begin van een vijftig jaar durende reis door vijf steden en vijf unieke historische tijdperken.
De ambitie van deze game is ongekend. In plaats van één enkele stad als sandbox, bouwt Stranger Than Heaven vijf afzonderlijke stedelijke omgevingen, elk gebaseerd op een echte Japanse locatie: Kokura in 1915, Kure in 1929, Minami Osaka in 1943, Atami in 1951 en Shinjuku in 1965. Elke stad ademt de sfeer van zijn tijdperk, van de industriële rook van een gieterijstad in Fukuoka tot de naoorlogse drukte van een badplaats in Shizuoka.
Hoe voelt het combat-systeem aan?
De combat in Stranger Than Heaven draait om onafhankelijke besturing van de linker- en rechterkant, waardoor spelers Makoto's handen afzonderlijk kunnen bewegen om in real-time aan te vallen, te blokken en te counteren. Dat betekent dat je een inkomende aanval met één hand blokt en direct met de andere countert, of een jab opvolgt met een charged blow om vijanden wankel naar de grond te sturen.
Belangrijke combat-mechanics zijn onder andere:
- Onafhankelijke besturing van linker- en rechterarm
- Block-and-instant-counter systeem
- Charged attacks en ground grapples
- Weapon mastery voor messen, hamers en katana's
- Upgradeable arsenaal voor elk tijdperk
De wapenvariatie beslaat de volledige vijftig jaar, waarbij spelers geweldsmiddelen die bij elk tijdperk passen, onder de knie krijgen en verbeteren. Het systeem is ontworpen om reactief aan te voelen in plaats van menu-gestuurd; het beloont spelers die vijandelijke patronen lezen en openingen creëren, in plaats van simpelweg op knoppen te rammen tijdens gevechten.
Wereld en setting: vijf steden, vijftig jaar
Elk van de vijf steden dient een specifiek narratief en tonaal doel. Kure in 1929 ligt in de schaduw van het grootste marine-arsenaal van Japan, waar yakuza-organisaties al verweven zijn met het sociale weefsel van de havenstad. In 1943 is Minami Osaka het grootste uitgaansdistrict van West-Japan, opererend onder de spanning van een land in oorlog. Shinjuku in 1965 sluit het verhaal af in het meest chaotische uitgaansgebied van Japan.
RGG Studio omschrijft dit als een versie van Japan die in een ander leven had kunnen bestaan, wat suggereert dat de steden geïnspireerd zijn door de echte geschiedenis in plaats van er strikt aan gebonden te zijn. Dat kader geeft de studio de ruimte om dramatische scenario's te bouwen, terwijl de sfeer van het tijdperk authentiek blijft aanvoelen.
Het leven van een showman: het muziekproductiesysteem
Het meest verrassende systeem van de game staat naast de combat: Makoto's carrière als showman. Nadat een mentor vroeg in het verhaal zijn muzikale talent ontdekt, begint Makoto liveoptredens te produceren door heel Japan. Om een show op te bouwen, verzamelen spelers straatgeruchten om zangers en artiesten te scouten. Daarna trek je de stad in om geluiden te verzamelen; je neemt letterlijk omgevingsgeluiden op, zoals het gerommel van treinen, dierengeluiden, het schuren van bezems en zelfs het gegrom van vijanden tijdens gevechten.
Die geluiden worden gecombineerd tot originele tracks, die Makoto vervolgens verwerkt in volledige podiumproducties. Spelers bepalen de setlist, de bandopstelling, de casting en het productiedesign, tot aan de lichtkleuren en enscenering aan toe. Het is een minigame-suite met verrassend veel diepgang, en het vormt het hart van Makoto's rags-to-riches verhaal gedurende de vijftig jaar van de game.
Content en replayability
De Deluxe Edition van Stranger Than Heaven voegt een originele outfit voor Makoto toe, 4 nieuwe wapens, 4 nieuwe bekwame artiesten, 3 nieuwe items voor podiumproducties, een platenspeler om in de thuisbasis naar muziek uit het tijdperk te luisteren, en een elektronische camera die de fotografie-opties uitbreidt. Bij een pre-order van de basisgame krijg je het wapen Dosu: Kagekiri. De combinatie van open omgevingen die door de tijd reizen, een diepgaand aanpasbaar showproductiesysteem en de staat van dienst van RGG Studio wat betreft uitgebreide side content, suggereert dat Stranger Than Heaven is gebouwd om je aandacht nog lang na de aftiteling vast te houden.
