Overview
Yakuza Kiwami dropt spelers in het Kamurocho van 1995, een fictieve recreatie van de rosse buurt Kabukicho in Shinjuku. Tien jaar later komt Kazuma Kiryu vrij uit de gevangenis en belandt hij midden in een yakuza-machtsstrijd die zonder hem is ontstaan. Het verhaal verweeft loyaliteit, verraad en de prijs van het beschermen van mensen die dat misschien niet verdienen. Het is melodramatisch op de best mogelijke manier; het type misdaadverhaal dat zijn emotionele klappen verdient omdat het de personages serieus neemt.
Dit is geen remaster of HD-port. Ryu Ga Gotoku Studio heeft Yakuza Kiwami volledig opnieuw opgebouwd als een remake. Ze vervingen de engine van de originele PS2-game door de voorganger van de Dragon Engine en breidden het verhaal uit met nieuwe scènes, waaronder het Majima Everywhere-systeem dat rivaal Goro Majima verandert in een constante aanwezigheid door de hele game heen. Spelers die de serie kennen, zullen nieuwe context ontdekken in bekende momenten. Nieuwe spelers krijgen een perfect instappunt in een van de meest unieke franchises in gaming.
Gameplay en mechanics
Het vechtsysteem vormt de ruggengraat van Yakuza Kiwami en staat nog steeds als een huis. Kiryu kan tijdens gevechten wisselen tussen vier verschillende vechtstijlen:
Yakuza Kiwami (Legacy) content image
- Brawler: gebalanceerd, harde klappen voor straatgevechten
- Rush: snelle voetenwerk en vlotte jabs, ideaal om te ontwijken
- Beast: trage, verpletterende aanvallen die omgevingsvoorwerpen in wapens veranderen
- Dragon: Kiryu's kenmerkende stijl, die gaandeweg in het verhaal wordt vrijgespeeld
Elke stijl heeft een eigen skill tree en wisselen tijdens een gevecht is meer dan alleen cosmetisch. Sommige vijanden reageren beter op specifieke tactieken, dus het is belangrijk om de situatie goed in te schatten. Omgevingswapens, van fietsen tot verkeerskegels, liggen overal en de game moedigt je actief aan om ze te gebruiken.
Yakuza Kiwami (Legacy) content image
Heat Actions vormen de kers op de taart van het vechtsysteem; dit zijn contextgevoelige finishing moves die je activeert zodra de Heat Gauge van Kiryu vol is. Ze variëren van bevredigend tot bizar, en die absurde acties zijn vaak het meest memorabel. Het Majima Everywhere-systeem sluit hier naadloos op aan, aangezien Majima Kiryu op elk moment in de stad kan overvallen, waardoor willekeurige encounters veranderen in een eigen side-game.
Wereld en setting
Kamurocho is een klein district naar open-world maatstaven, maar hier wint dichtheid het van grootte. De straten staan vol met hostess clubs, arcades met echte klassieke SEGA-titels, karaokebars, batting cages en een casino. Substories, de side missions van de game, variëren van oprecht ontroerend tot ronduit bizar, en ze zijn een van de beste redenen om even gas terug te nemen en de stad te verkennen.
Yakuza Kiwami (Legacy) content image
De stad is zo nauwkeurig gemodelleerd naar het echte Kabukicho dat spelers die bekend zijn met Shinjuku specifieke straten en winkels zullen herkennen. Gelicentieerde locaties staan naast fictieve recreaties, en de aandacht voor detail in uithangborden, omgevingsgeluid en voorbijgangers zorgt ervoor dat Kamurocho aanvoelt als een echte, levendige plek.
Impact en legacy
Yakuza Kiwami heeft een beoordeling van 4.43 uit 5 op basis van meer dan 24,000 beoordelingen in de PlayStation Store, wat laat zien hoe goed de remake de charme van de originele game naar een modern publiek heeft vertaald. Voor veel westerse spelers was Kiwami de daadwerkelijke introductie tot de Yakuza-serie, aangezien de game samen met Yakuza 0 verscheen tijdens de grote doorbraak van de franchise buiten Japan.
Yakuza Kiwami (Legacy) content image
De game is speelbaar op pc via Steam, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox en Nintendo Switch, heeft een Mature 17+ ESRB-rating en behoudt de originele Japanse stemmencast met ondertiteling in plaats van een Engelse dub. Die keuze behoudt de acteerprestaties die personages als Kiryu en Majima definiëren op een manier die een vertaling niet volledig kan evenaren. Voor iedereen die wil begrijpen waarom deze serie zo'n toegewijde fanbase heeft opgebouwd: Yakuza Kiwami is waar het verhaal begint.