Overzicht
To Aerthen is een turn-based RPG die volledig door één persoon, Ephiam, is ontwikkeld en uitgegeven. De game verscheen in augustus 2023 op Steam. Met een 8-bit stijl die direct doet denken aan de vroege NES Final Fantasy-games, volg je Zephyr, een jongeman die is voortgekomen uit de kracht van een gevallen ster. Hij heeft als missie om het Ilvoryan Empire en hun god XORMOTH ten val te brengen. De game is een bewuste liefdesbrief aan een heel specifiek tijdperk van Japanse RPG-design en houdt zich volledig aan die visie.
Het verhaal begint wanneer twee sterren op de wereld van Aerthen neerstorten. De eerste wordt opgeëist door Valorkis, heer van Telruse, die de kracht ervan gebruikt om het rijk van Ilvorya te smeden en de doctrine van zijn god XORMOTH te verspreiden via een elitaire militaire orde genaamd de RaLune Knights. De tweede ster landt stilletjes in een naamloos bos en wordt ontdekt door een gewone vrouw die er de gave uit put om een kind te krijgen. Dat kind is Zephyr. De opzet is klassieke high fantasy, maar de uitvoering heeft dat oprechte gewicht dat ervoor zorgde dat RPG-verhalen uit de jaren 80 decennialang bij mensen zijn blijven hangen.
Gameplay en mechanics
In de kern is To Aerthen een traditionele turn-based RPG met de systemen die het genre in zijn vroegste vorm definieerden. Gevechten verlopen via menu-gestuurde combat, verkenning vindt plaats in een overworld en dungeons, en progressie is gekoppeld aan het levelen en het beheren van party-resources. Belangrijke features zijn onder meer:
To Aerthen content image
- Turn-based menu combat
- Overworld en dungeon verkenning
- Party-based progressie
- Klassieke RPG stat- en levelingsystemen
- Story-driven quest-structuur
Ephiam heeft de game als solo-ontwikkelaar gebouwd, wat zorgt voor een gefocust en overzichtelijk design. Er zijn geen systemen die om je aandacht vechten. De combat is bewust rechttoe-rechtaan, niet door beperkingen, en spelers die zijn opgegroeid met vroege Final Fantasy-titels zullen het ritme direct herkennen.
To Aerthen content image
Wereld en setting: wat is Aerthen?
Aerthen is een wereld die wordt gedefinieerd door de spanning tussen kosmische macht en gewone mensen. Het rijk van Ilvorya domineert het continent door religieus gezag en militaire macht, waarbij de RaLune Knights dienen als de fysieke manifestatie van de invloed van XORMOTH. Tegen deze achtergrond gaan Zephyr en zijn jeugdvriend op pad om Ilvorya van binnenuit te infiltreren en te ontmantelen, niet alleen door brute kracht, maar door de waarheid achter de gevallen sterren en de god die ze zogenaamd macht gaven te begrijpen.
De wereldopbouw leunt op klassieke fantasy-archetypen, maar geeft ze specifieke namen en geschiedenissen waardoor Aerthen aanvoelt als een plek met een eigen logica. Telruse, Ilvorya, XORMOTH en de RaLune Knights voelen allemaal aan als stukjes van een mythologie die al bestond voordat de game begon; precies de soort textuur die goede RPG-writing onderscheidt van generieke placeholder-lore.
To Aerthen content image
Visueel en audio design
De 8-bit art style is hier geen shortcut. Ephiams pixelwerk put direct uit de NES Final Fantasy-template, met de sprite-gebaseerde personages en uit tegels opgebouwde omgevingen die het genre definieerden voordat het Super Nintendo-tijdperk alles veranderde. De visuele keuzes versterken de identiteit van de game als een historisch accurate throwback in plaats van een moderne game in een retro-jasje.
Voor spelers die willen dat hun indie RPG's echt old-school aanvoelen in plaats van alleen esthetisch nostalgisch, maakt To Aerthen die belofte waar. De 8-bit presentatie houdt de focus op het verhaal en de turn-based systemen, en dat is precies waar Ephiams aandacht tijdens de ontwikkeling naar uitging. Het resultaat is een game die weet wat hij is en dat zonder afleiding uitvoert.
To Aerthen content image