Vampyr

Overview

Vampyr dropt je in het Londen van 1918, een stad die al op haar knieën ligt door de Spaanse griep. Je speelt als Dr. Jonathan Reid, een vooraanstaand militair chirurg die terugkeert van het front, om vervolgens in een vampier te veranderen nog voordat hij kan bevatten wat er is gebeurd. De spanning die de kern van de game vormt is direct en laat je nooit los: Reid heeft de medische kennis om een stervende stad te helpen, maar zijn nieuwe aard dwingt hem om zich te voeden met precies de mensen die hij zou kunnen redden.

DONTOD Entertainment, de studio achter Life is Strange, brengt diezelfde focus op verhaalvertelling vol consequenties naar een veel duistere setting. Het resultaat is een action RPG waarbij de belangrijkste beslissingen buiten de combat plaatsvinden. Londen is verdeeld in vier districten, elk met een eigen populatie aan unieke NPC's, en de gezondheid van elk district stijgt of daalt op basis van wie er leeft en wie er wordt leeggezogen.

Vampyr content image

Gameplay en mechanics

De core loop van Vampyr trekt aan twee kanten tegelijk. Combat is real-time en combineert melee, ranged wapens en vampier-abilities tot iets dat eerder rauw en urgent aanvoelt dan gepolijst. Reid kan krachten op basis van bloed gebruiken, zoals mesmerism, teleportatie-dashes en brute fysieke aanvallen, maar elke ability verbruikt zijn eigen bloedvoorraad. Om dit tijdens een gevecht aan te vullen, moet je je direct voeden met vijanden, wat encounters verandert in een constante jongleeract met resources.

Vampyr content image

Belangrijke mechanics op een rij:

• Mesmerism om NPC's te manipuleren en voedingskansen te ontgrendelen
• District-gezondheidssysteem dat direct gekoppeld is aan het overleven van NPC's
• Crafting-systeem met materialen die je loots van vijanden en uit de omgeving
• Wapen-upgrades voor zowel melee als ranged opties
• Vampirische krachten die bloed kosten om te activeren

De XP-economie is waar de game echt ongemakkelijk wordt. Burgers doden levert veel meer experience op dan welk vijandelijk gevecht dan ook. Je voeden met een grondig onderzochte NPC kan je genoeg XP opleveren om meerdere skill tiers tegelijk te ontgrendelen. De game dwingt je er nooit toe, maar houdt die verleiding constant voor je neus, zeker op moeilijkere levels waar Reid ondergeleveld aanvoelt.

Vampyr content image

Wereld en setting

Het Londen dat Vampyr neerzet is grauw, mistig en overtuigend ellendig. De Spaanse griep is niet zomaar achtergrondinformatie; het verspreidt zich actief door districten als je besmette NPC's niet behandelt, en het managen van die uitbraak is een parallelle verantwoordelijkheid naast alles waar Reid mee te maken krijgt. Elke NPC heeft een naam, een achtergrondverhaal, relaties met andere personages en een gezondheidsstatus die je kunt monitoren en soms kunt verbeteren door medicijnen te craften en af te leveren.

Vampyr content image

Dat NPC-systeem is waar de game zijn reputatie aan te danken heeft. Voordat je je met iemand voedt, kun je hun leven onderzoeken via gesprekken, afluisteren en het verzamelen van items. Een volledig onderzocht slachtoffer levert maximale XP op. Het proces van leren wie iemand is voordat je besluit of je ze doodt, is weloverwogen en slaagt er uitstekend in om je het gewicht van de keuze te laten voelen.

Blijft Vampyr overeind als narratieve RPG?

Voor spelers die zich primair aangetrokken voelen tot verhaalgedreven RPG's met morele complexiteit, blijft Vampyr een van de meest kenmerkende releases uit zijn tijd. Het verhaal wijkt niet af van zijn uitgangspunt en Reid zelf is geschreven als iemand die echt worstelt met wat hij is geworden, in plaats van een lege player-avatar. Het stemacteerwerk is over de hele linie sterk en de gothic sfeer blijft consistent van de openingsscène tot de finale.

Combat is het zwakste element en is altijd de meest gehoorde kritiek geweest. Het doet wat het moet doen, maar mist de souplesse van pure actiegames. Spelers die Vampyr in de eerste plaats als een narratieve ervaring benaderen en pas in de tweede plaats als een actiegame, vinden het vaak veel belonender. Op basis daarvan staat het stevig tussen de betere dark fantasy RPG's die beschikbaar zijn op PC, PlayStation, Xbox en Nintendo Switch.