Overview
Vampyr dropt je midden in het Londen van 1918, een stad die al op haar knieën ligt door de Spaanse griep. Je speelt als Dr. Jonathan Reid, een vooraanstaand militair chirurg die terugkeert van het front, om vervolgens in een vampier te veranderen nog voordat hij kan bevatten wat er is gebeurd. De spanning die de kern van de game vormt is direct en laat je nooit los: Reid heeft de medische kennis om een stervende stad te helpen, maar zijn nieuwe natuur dwingt hem om zich te voeden met precies de mensen die hij zou kunnen redden.
DONTOD Entertainment, de studio achter Life is Strange, brengt diezelfde focus op verhaalvertelling vol consequenties naar een veel duistere setting. Het resultaat is een action RPG waarbij de belangrijkste beslissingen buiten de combat plaatsvinden. Londen is verdeeld in vier districten, elk met een eigen populatie aan unieke NPC's, en de gezondheid van elk district stijgt of daalt op basis van wie er leeft en wie er wordt leeggezogen.
Vampyr content image
Gameplay en mechanics
De core loop van Vampyr trekt aan twee kanten tegelijk. Combat is real-time en combineert melee, ranged wapens en vampier-abilities tot iets dat eerder rauw en urgent aanvoelt dan gepolijst. Reid kan bloed-aangedreven krachten gebruiken zoals mesmerism, teleportatie-dashes en brute fysieke aanvallen, maar elke ability verbruikt zijn eigen bloedvoorraad. Om dit tijdens een gevecht aan te vullen, moet je je direct voeden met vijanden, wat encounters verandert in een constante jongleeract met resources.
Vampyr content image
Belangrijke mechanics op een rij:
- Mesmerism om NPC's te manipuleren en voedingsmogelijkheden vrij te spelen
- District-gezondheidssysteem dat direct gekoppeld is aan het overleven van NPC's
- Crafting-systeem met materialen die je loot van vijanden en uit de omgeving
- Wapen-upgrades voor zowel melee als ranged opties
- Vampirische krachten die bloed kosten om te activeren
De XP-economie is waar de game pas echt ongemakkelijk wordt. Het doden van burgers levert veel meer experience op dan elk vijandelijk gevecht. Je voeden met een goed onderzochte NPC kan je genoeg XP opleveren om direct meerdere skill-tiers vrij te spelen. De game dwingt je er nooit toe, maar houdt die verleiding constant voor je neus, zeker op de moeilijkere levels waar Reid ondergeleveld aanvoelt.
Vampyr content image
Wereld en setting
Het Londen dat Vampyr neerzet is grauw, mistig en overtuigend ellendig. De Spaanse griep is geen achtergronddecor; het verspreidt zich actief door districten als je besmette NPC's niet behandelt, en het managen van die uitbraak is een parallelle verantwoordelijkheid naast alles waar Reid mee te maken krijgt. Elke NPC heeft een naam, een achtergrondverhaal, relaties met andere personages en een gezondheidsstatus die je kunt monitoren en soms kunt verbeteren door medicijnen te craften en af te leveren.
Vampyr content image
Dat NPC-systeem is waar de game zijn reputatie aan te danken heeft. Voordat je je met iemand voedt, kun je hun leven onderzoeken door gesprekken, afluisteren en het verzamelen van items. Een volledig onderzocht slachtoffer levert maximale XP op. Het proces van leren wie iemand is voordat je besluit ze te doden, is weloverwogen en slaagt er uitstekend in om je het gewicht van die keuze te laten voelen.
Blijft Vampyr overeind als narratieve RPG?
Voor spelers die zich vooral aangetrokken voelen tot story-driven RPG's met morele complexiteit, blijft Vampyr een van de meest kenmerkende releases van zijn tijd. Het verhaal wijkt niet af van zijn uitgangspunt en Reid zelf is geschreven als iemand die echt worstelt met wat hij is geworden, in plaats van een lege player avatar. Het voice-acting is over de hele linie sterk en de gothic sfeer blijft consistent van de openingsscène tot de finale.
Combat is het zwakste punt en is altijd de meest gehoorde kritiek geweest. Het werkt, maar mist de souplesse van pure actiegames. Spelers die Vampyr benaderen als een narratieve ervaring en pas daarna als actiegame, vinden het vaak veel belonender. Op basis daarvan staat het stevig tussen de betere dark fantasy RPG's die beschikbaar zijn voor PC, PlayStation, Xbox en Nintendo Switch.