A comunidade de ESO passou as últimas semanas se preparando para o pior. A onda de demissões em massa da Microsoft, que cortou 3.200 funcionários da Xbox, atingiu em cheio a Zenimax Online Studios, e os fãs de The Elder Scrolls Online acompanharam o desenrolar em tempo real, na dúvida se o MMO estava sendo deixado de lado silenciosamente.
Mas olha só: a situação pode não ser tão sombria quanto parecia no início.
O que os desenvolvedores disseram aos fãs no evento ESO Tavern
No último fim de semana, jogadores e desenvolvedores se reuniram em Hesse, na Alemanha, para o Elder Scrolls Online Tavern, um evento presencial que acabou sendo muito mais importante do que um simples encontro casual. Baratron, uma figura proeminente da comunidade que ajuda a administrar o Unofficial Elder Scrolls Pages e seu Discord, compartilhou uma mensagem detalhada do evento que viralizou entre a galera de ESO.
As informações principais vieram diretamente de Jason Barnes, diretor associado de design da Zenimax Online Studios, e Jessica Folsom, diretora associada de gestão de comunidade. Ambos confirmaram que o estúdio está agora com praticamente o mesmo tamanho que tinha durante o desenvolvimento das DLCs Wrothgar e Summerset.
Para dar um contexto, esses não são patches obscuros. Wrothgar, lançado como a DLC Orsinium, e Summerset, o capítulo de 2018, são amplamente considerados dois dos melhores conteúdos da história de ESO. A comunidade sempre aponta essa era como o momento em que o jogo estava no seu auge, com a gameplay voando baixo.
Por que a comparação do tamanho da equipe importa
O instinto após qualquer demissão em massa é achar que o produto vai sofrer na mesma proporção. Menos desenvolvedores geralmente significa entregas mais lentas, updates menores e, eventualmente, o modo manutenção. Esse medo estava rolando solto nos fóruns e subreddits de ESO desde que os cortes da Microsoft foram anunciados.
Mas a comparação com Wrothgar e Summerset muda o foco. O estúdio entregou alguns dos conteúdos mais amados pelos jogadores com esse mesmo número de pessoas. A equipe não era pequena porque estava passando perrengue, mas sim enxuta e produzindo um trabalho de alta qualidade e focado.
Isso não apaga o custo humano. Dezenas de programadores, artistas, designers e testers perderam seus empregos, e isso é péssimo para todos os envolvidos. O sindicato da Bethesda tem sido vocal sobre como os cortes atingiram muito mais os colaboradores individuais do que os cargos de gestão. São pessoas reais, e a perda de desenvolvedores experientes sempre traz consequências a longo prazo que não aparecem imediatamente em um roadmap de conteúdo.
O que isso significa é que o jogo não está necessariamente entrando em um congelamento de conteúdo. Os desenvolvedores presentes no Tavern foram diretos sobre isso.
O roadmap que está sendo montado agora
A ausência de Giacomini e Kath no evento Tavern é, na verdade, o detalhe mais animador na mensagem de Baratron. Líderes de estúdio pularem uma celebração com fãs para trabalhar em um roadmap de conteúdo sugere planejamento ativo, e não preparação para encerrar as atividades.
ESO também vem ganhando fôlego com as atualizações recentes. O Update 50 introduziu o sistema de Challenge Difficulty com quatro níveis distintos, que dá aos jogadores mais controle sobre como encaram o conteúdo — exatamente o tipo de adição sistêmica que uma equipe faz quando está pensando no futuro do jogo, e não no seu fim.
O MMO também lançou o sistema de recompensas sazonais Tamriel Tomes e uma nova estrutura de progressão PvP Veterancy no mesmo ciclo de atualização, ambos desenhados para manter os jogadores engajados por várias temporadas. Você não monta uma infraestrutura de recompensas sazonais para um jogo que está prestes a zerar a vida útil.
O que isso significa realisticamente para os jogadores
A leitura honesta aqui é mista. ESO não vai a lugar nenhum no futuro próximo, e o pessoal que ainda está na Zenimax Online Studios claramente está trabalhando no que vem por aí. O estúdio já passou por períodos difíceis antes, incluindo seu lançamento conturbado em 2014, e saiu do outro lado com alguns de seus melhores trabalhos.
A redução da equipe quase certamente afetará o ritmo das entregas. Não é realista esperar o mesmo volume de conteúdo dos anos de ouro do jogo. Mas uma equipe menor e focada, com um roadmap claro, é uma situação muito diferente de um estúdio sendo deixado para morrer.
Para os jogadores que querem ficar por dentro de tudo o que vem desse roadmap, a coleção de guias de ESO será atualizada conforme novos conteúdos e detalhes do sistema surgirem.
