В этом году Bethesda Game Studios исполняется 40 лет. Эта веха должна была стать поводом для праздника. Но сейчас она больше напоминает момент расплаты.
Todd Howard прервал молчание по поводу недавней волны сокращений в Microsoft, затронувших Bethesda. Он назвал увольнения «действительно тяжелыми» и признал, насколько болезненно наблюдать за тем, как теряют работу давние коллеги. В двух недавних интервью Howard был более откровенен, чем обычно, и его слова рисуют картину студии, находящейся в процессе серьезной структурной трансформации.
Что на самом деле сказал Howard
Комментарии Howard были прямолинейны. «Когда работаешь с людьми, в некоторых случаях десятилетиями, и их больше нет рядом — это очень тяжело лично для меня и для наших команд», — сказал он. Он также провел параллель с другим сложным периодом в истории Bethesda, отметив, что студия уже проходила через серьезные перемены, включая 1990-е годы, когда само её существование было под вопросом.
Основной акцент он делал на фокусировке. «Мы проходим через изменения, чтобы сосредоточиться на главных франшизах и сделать всё необходимое для наших игроков».
Суть в том, что слово «франшизы» здесь играет ключевую роль. Вектор, заданный Xbox, очевиден. Bethesda Game Studios нацелена на разработку The Elder Scrolls 6 и Fallout 5. Более широкая структура ZeniMax, включая id Software и ZeniMax Online Studios, реорганизуется вокруг таких тайтлов, как Doom, Quake и Wolfenstein.
Человеческая цена смены курса
Сокращения не были абстрактными. Среди уволенных оказался Ray Lederer, концепт-художник, проработавший в Bethesda почти 18 лет и бывший одним из последних ветеранов, трудившихся над Skyrim. Профсоюз сотрудников Bethesda выступил с резким заявлением, отметив, что под сокращения попали «десятки программистов, художников, дизайнеров и тестеров», в то время как управленческая структура Microsoft осталась практически нетронутой.
ZeniMax Online Studios, команда, стоящая за The Elder Scrolls Online, также понесла серьезные потери. Бывший разработчик студии предупредил, что команда больше не сможет выпускать контент в том темпе, к которому привыкли игроки ESO. Для live-сервиса, который стабильно поставлял ежеквартальные обновления и ежегодные главы, это тревожный сигнал. Игроки ESO выстраивали свои билды вокруг таких систем, как уровни сложности, введенные в Update 50, и теперь темпы выхода будущего контента остаются под большим вопросом.
Блицкриг Fallout, который порождает больше вопросов, чем ответов
Вместе с комментариями Howard последовала волна анонсов по Fallout: подтверждено, что Fallout 5 находится на стадии препродакшена, в разработке ремастеры Fallout 3 и Fallout: New Vegas, а Obsidian Entertainment возвращается к серии для создания новой части. Howard отметил, что новость об Obsidian «невероятно его воодушевила».
Тайминг этих событий трудно игнорировать. Тысячи разработчиков в студиях Xbox потеряли работу за последний год, а ответом руководства Bethesda стал список анонсов проектов, до релиза которых еще годы, и при этом нет ничего играбельного, что можно было бы показать. Профсоюз выразился прямо: управленческая структура Microsoft поглотила реструктуризацию, в то время как люди, которые непосредственно создают игры, заплатили за это своими рабочими местами.
Что это значит для игроков ESO
Для игроков, инвестирующих время в The Elder Scrolls Online, ситуация неоднозначная. Сама игра никуда не денется, и ZeniMax Online Studios продолжает функционировать. Но сокращения персонала создают реальную неопределенность относительно того, как быстро будут выходить новый контент, балансные патчи и сезонные системы. Система наград Tamriel Tomes и другие элементы live-сервиса, на которые полагаются игроки ESO, напрямую зависят от размера и ресурсов команды разработчиков.
Комментарии Howard говорят о том, что Bethesda делает ставку на несколько флагманских тайтлов и студии, способные их реализовать. Вопрос о том, хватит ли у команд, оставшихся после сокращений, ресурсов для оправдания этих ожиданий, остается без ответа со стороны Microsoft.
