Overview
Doki Doki Literature Club! เปิดตัวบน Steam เมื่อเดือนตุลาคม 2017 ในฐานะเกม Visual Novel แบบเล่นฟรี (Free-to-play) จากผู้พัฒนาอิสระ Dan Salvato ภายใต้สังกัด Team Salvato ในตอนแรกเกมดูเหมือนจะเป็นไปตามชื่อเรื่องเป๊ะๆ คือเรื่องราวของชมรมวรรณกรรมในโรงเรียนที่มีตัวละครหญิง 4 สไตล์ มีเส้นเรื่องความรักกุ๊กกิ๊ก และระบบแต่งบทกวีที่ผู้เล่นต้องเลือกคำเพื่อมัดใจสมาชิกในชมรม แต่เกมนี้มีคำเตือนเรื่องเนื้อหา (Content warning) ซึ่งบอกเลยว่าคำเตือนนั้นไม่ได้มีไว้ประดับเฉยๆ นะครับ
พล็อตเรื่องดูเรียบง่ายมาก คุณจะได้เข้าร่วมชมรมวรรณกรรมหลังเลิกเรียนตามคำชวนของ Sayori เพื่อนสมัยเด็ก ได้เจอกับ Natsuki สาวปากจัด, Yuri สาวเงียบรักการอ่าน และ Monika ประธานชมรม ตัวละครแต่ละตัวมีคาแรคเตอร์ที่ชัดเจนตามสูตรสำเร็จของเกมจีบสาว (Dating sim) ซึ่งความคุ้นเคยนี่แหละคือกับดัก! เกมใช้ช่วงองก์แรกสร้างความผูกพันกับตัวละครเหล่านี้ ก่อนจะหักมุมทำลายความรู้สึกผู้เล่นจนไม่เหลือชิ้นดี
Doki Doki Literature Club! จริงๆ แล้วเป็นเกมแนวไหนกันแน่?
คำตอบตรงๆ เลยคือ: มันคือเกมสยองขวัญจิตวิทยา (Psychological horror) ที่สวมหน้ากากเป็นเกมจีบสาวครับ รูปแบบ Visual Novel ที่ปกติมักจะเป็นแนวชิลๆ เน้นการเลือกตอบและสร้างความสัมพันธ์กับตัวละคร ได้กลายเป็นเครื่องมือของสิ่งที่น่าขนลุกกว่านั้นมาก DDLC มีการยุ่งกับไฟล์เซฟเกม ทลายกำแพงที่สี่ (Fourth wall) ในแบบที่รู้สึกคุกคามผู้เล่นจริงๆ และตัวละครในเกมก็ดูเหมือนจะรู้ตัวว่าพวกเธออยู่ในเกมด้วย ความสยองของเกมนี้ไม่ใช่แค่ฉากตุ้งแช่ (Jump scares) แต่มันคือความรู้สึกหลอนประสาท (Dread) ครับ
องค์ประกอบหลักของเกมเพลย์ประกอบด้วย:
- การเลือกคำในบทกวีเพื่อเพิ่มค่าความสัมพันธ์กับตัวละคร
- บทสนทนาแบบเลือกตอบและเส้นเรื่องเฉพาะของแต่ละตัวละคร
- เหตุการณ์แบบ Meta-narrative ที่โต้ตอบกับไฟล์ในเครื่องคอมพิวเตอร์
- ต้องเล่นซ้ำหลายรอบเพื่อปลดล็อกเนื้อเรื่องทั้งหมด
- ฉากจบที่แท้จริง (True ending) ที่ซ่อนอยู่และต้องทำตามเงื่อนไขเฉพาะ
งานภาพและเสียง
Team Salvato สร้าง DDLC โดยใช้เอนจิน Ren'Py ซึ่งเป็นเอนจินยอดนิยมสำหรับ Visual Novel โดยงานภาพเน้นสไตล์อนิเมะจ๋าๆ ตามขนบของแนวนี้ ตัวละคร Sprite มีการแสดงอารมณ์ที่วาดออกมาได้ดีมาก จนกระทั่งบรรยากาศในเกมเริ่มเปลี่ยนไปนั่นแหละครับที่ทำให้ความรู้สึกต่อภาพเหล่านั้นเริ่มผิดเพี้ยนไป ส่วนเพลงประกอบโดย Dan Salvato และ Terence Ma ก็ทำหน้าที่ได้ยอดเยี่ยมมาก เพลงอย่าง "Your Reality" ติดหูสุดๆ ในช่วงแรก ซึ่งพอมาเจอเวอร์ชันที่ถูกบิดเบือนในภายหลัง มันกลับสร้างความรู้สึกหลอนได้มากกว่าเกมสยองขวัญทั่วไปหลายเท่า
อิทธิพลและตำนานของเกม
มีเกมฟรีไม่กี่เกมที่จะสร้างแรงกระเพื่อมในวงการได้เท่ากับ DDLC เกมนี้มียอดดาวน์โหลดมากกว่า 1.5 ล้านครั้งภายในไม่กี่เดือนหลังเปิดตัว และสร้างฐานแฟนคลับขนาดใหญ่ มีแฟนฟิคชั่นมากมาย รวมถึงวิกิเฉพาะที่รวบรวมรายละเอียดเชิง Meta-narrative ไว้นับพันหน้า สำหรับเวอร์ชันขยายที่ต้องจ่ายเงินอย่าง Doki Doki Literature Club Plus! ก็วางจำหน่ายในปี 2021 ผ่านผู้จัดจำหน่าย Serenity Forge โดยเพิ่มเนื้อเรื่องเสริม 6 ตอน, Sprite ความละเอียดสูง, เครื่องเล่นเพลง และลงให้กับแพลตฟอร์ม PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch และ PC
ตัวเกมต้นฉบับยังคงเปิดให้เล่นฟรีบน Steam, itch.io และเว็บไซต์ทางการ อิทธิพลของเกมที่มีต่อแนว Visual Novel นั้นชัดเจนมาก เกมแนว Meta-horror ที่ตามมาหลังจากนั้นล้วนได้รับอิทธิพลมาจากวิธีการใช้ขนบของเกมมาเป็นอาวุธของ DDLC ทั้งสิ้น สำหรับเกมที่เล่นฟรีและใช้เวลาเคลียร์เพียง 4 ถึง 6 ชั่วโมง ความคุ้มค่าระดับนี้บอกเลยว่าหาตัวจับยากครับ
