Overview
Esoteric Ebb เปรียบเสมือนจดหมายรักถึงเกมแนว tabletop สุดคลาสสิก โดยนำเอาความคาดเดาไม่ได้และความยืดหยุ่นในการเล่าเรื่องแบบเกมสวมบทบาทบนกระดาษ (pen-and-paper) มาถ่ายทอดลงในรูปแบบ CRPG บนหน้าจอดิจิทัล ตัวเกมจะพาเราไปสวมบทบาทนักสืบไขคดีระเบิดร้านน้ำชาที่ดันไปพัวพันกับช่วงการเลือกตั้งครั้งแรกของเมือง Norvik ซึ่งเป็นปริศนาสุดเข้มข้นที่ไม่มีใครอยากยุ่ง ผู้เล่นจะได้ออกสำรวจมหานครแฟนตาซีแห่งนี้ไปพร้อมกับ Snell เพื่อนร่วมทางที่เป็นกอบลิน เพื่อเปิดโปงความไร้น้ำยาของเหล่านักการเมืองและความขัดแย้งทางอุดมการณ์ที่ซ่อนอยู่
งานดีไซน์ฉากหลังของเกมเป็นการผสมผสานระหว่างโลกแฟนตาซีระดับสูง (high fantasy) เข้ากับวิถีชีวิตคนเมืองได้อย่างลงตัว สิ่งมีชีวิตในตำนานมาเปิดแผงขายหนังสือพิมพ์ตามมุมถนน ในขณะที่เหล่าปีศาจก็กำลังถกเถียงกันเรื่องปรัชญา การจับคู่ที่แปลกตาแบบนี้สร้างโลกที่สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์โบราณต้องมาใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับโครงสร้างการเมืองสมัยใหม่ และคำสอนของเทพเจ้าที่ตายไปแล้วต้องมาแข่งขันกับอุดมการณ์ร่วมสมัยเพื่อแย่งชิงพื้นที่ในสังคม
What Makes This CRPG Different?
Esoteric Ebb โดดเด่นด้วยการยึดมั่นในระบบ "ผลลัพธ์ตามสไตล์ tabletop" เกมนี้ยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่าความล้มเหลวเกิดขึ้นได้จริง ไม่ใช่แค่การพ่ายแพ้ในการต่อสู้ แต่รวมถึงหายนะทางเนื้อเรื่องที่ผู้เล่นอาจ "ทำแคมเปญพังพินาศได้เลย" ปรัชญาการออกแบบนี้สะท้อนถึงระบบความสมจริง (reactivity system) ที่เข้มข้น ซึ่งเนื้อเรื่องจะปรับเปลี่ยนไปตามทางเลือกที่คาดไม่ถึง แทนที่จะบีบให้ผู้เล่นเดินตามเส้นทางที่กำหนดไว้ล่วงหน้า
Esoteric Ebb
ระบบการทอยเต๋า (dice-rolling) ถูกนำมาใช้เพื่อเพิ่มความเสี่ยงในเหตุการณ์ต่างๆ ซึ่งจำลองความไม่แน่นอนของการเล่น tabletop จริงๆ ช่วงเวลาที่ตึงเครียดเหล่านี้จะนำมาซึ่งความเสี่ยงที่แท้จริง ที่ซึ่งค่าสถิติอาจอยู่เหนือความตั้งใจของผู้เล่นและบีบให้ต้องแก้ปัญหาเฉพาะหน้า ส่วนการพัฒนาตัวละครนั้น ผู้เล่นสามารถเลือกสายอาชีพเฉพาะทางอย่างตำนานนักบวช (legendary clerics) หรือสายอื่นๆ ได้ แม้ว่าระบบคลาสแบบเต็มๆ จะยังต้องรอสำรวจเพิ่มเติมผ่านตัวเดโมที่มีให้เล่นในขณะนี้
ระบบหลักที่น่าสนใจประกอบด้วย:
- การตัดสินเหตุการณ์ด้วยการทอยเต๋า
- ระบบบทสนทนาแบบแตกแขนง (branching dialogue)
- การสำรวจเมืองทั้งบนถนนและในอุโมงค์ใต้ดิน
- ความสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมทางอย่าง Snell
- การสืบสวนคดีสมคบคิดทางการเมือง
Esoteric Ebb
Exploring the City of Norvik
สภาพแวดล้อมในเมือง Norvik เปรียบเสมือนทั้งฉากหลังและตัวละครหนึ่งในเกม โดยมีการออกแบบเมืองในแนวตั้งที่มีทั้งถนนบนพื้นดินและเครือข่ายอุโมงค์ใต้ดินให้สำรวจ บรรยากาศทางการเมืองแทรกซึมอยู่ในทุกปฏิสัมพันธ์ นี่คือสังคมที่กำลังสัมผัสกับระบอบประชาธิปไตยเป็นครั้งแรก ซึ่งเต็มไปด้วยความโกลาหลและการปั่นหัวสารพัด
การเล่าเรื่องผ่านสภาพแวดล้อม (environmental storytelling) ดูจะเป็นหัวใจสำคัญของเกม ผู้เล่นจะได้พบกับสฟิงซ์ขี้เมา ถกเถียงเรื่องปรัชญากับปีศาจ และมีปฏิสัมพันธ์กับสิ่งมีชีวิตแฟนตาซีต่างๆ ที่ใช้ชีวิตประจำวันเหมือนคนทั่วไป แนวทางนี้ช่วยให้องค์ประกอบแฟนตาซีดูสมจริงและมีชีวิตชีวา ไม่ใช่แค่ความเพ้อฝันที่ลอยไปมา
Esoteric Ebb
โครงสร้างการสืบสวนช่วยกำหนดทิศทางของเนื้อเรื่องในขณะที่ยังเปิดโอกาสให้สำรวจได้อย่างอิสระ แทนที่จะเดินตามเควสต์แบบเส้นตรง ผู้เล่นจะต้องปะติดปะต่อเรื่องราวสมคบคิดผ่านบทสนทนา เบาะแสในฉาก และการเผชิญหน้าในเขตต่างๆ ของเมือง คดีระเบิดร้านน้ำชาเป็นเพียงจุดเริ่มต้น แต่เครือข่ายความไร้น้ำยาทางการเมืองนั้นขยายวงกว้างออกไปไกลกว่าเหตุการณ์นั้นมาก
Visual and Narrative Design
ภาพหน้าจอที่เปิดเผยออกมาแสดงให้เห็นสไตล์ศิลปะที่โดดเด่น ซึ่งสร้างสมดุลระหว่างภาพพอร์ตเทรตตัวละครที่ละเอียดกับฉากหลังที่มีสไตล์ การนำเสนอภาพเน้นความอ่านง่าย ซึ่งสำคัญมากสำหรับเกม CRPG ที่เน้นข้อความเยอะๆ เพราะตัวเลือกบทสนทนาแต่ละอย่างมีน้ำหนักมาก ดีไซน์ตัวละครแสดงบุคลิกผ่านงานอาร์ตที่สื่ออารมณ์ได้ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาพของ Snell เพื่อนร่วมทางของเรา
Esoteric Ebb
งานเขียนของเกมนี้สอดแทรกอารมณ์ขันโดยไม่ทำให้ความจริงจังของเนื้อเรื่องลดลง คำบรรยายมีการพูดถึง "พวกตัวตลกแฟนตาซี" และความไร้สาระทางการเมือง ซึ่งบ่งบอกถึงโทนเรื่องที่วิพากษ์วิจารณ์โครงสร้างอำนาจผ่านการเสียดสี แทนที่จะเป็นความหม่นหมองแบบ grimdark แนวทางนี้ทำให้ประเด็นที่จริงจังอย่างประชาธิปไตย อุดมการณ์ และการเปลี่ยนแปลงทางสังคม สามารถอยู่ร่วมกับปฏิสัมพันธ์ของตัวละครที่ตลกขบขันได้อย่างลงตัว
โครงสร้างการเล่าเรื่องมีการอ้างอิงถึงระบบแคมเปญอย่างชัดเจน มีการทำลายกำแพงที่สี่ (breaking the fourth wall) เพื่อยอมรับแรงบันดาลใจจากเกม tabletop ของตัวเกมเอง การตระหนักรู้ในความเป็นเกม (meta-awareness) นี้ไม่ได้ทำให้ความอินลดลง แต่กลับเป็นการเฉลิมฉลองธรรมเนียมของต้นฉบับในขณะที่ปรับให้เข้ากับการเล่นคนเดียวบนหน้าจอดิจิทัลได้อย่างยอดเยี่ยม
System Requirements
| Requirement | Minimum | Recommended |
|---|---|---|
| OS | Windows 10 | Windows 10/11 |
| Processor | Intel i5-2500K / AMD FX-8350 | Intel i7-8700K / AMD Ryzen 5 3600 |
| Memory | 8 GB RAM | 16 GB RAM |
| Graphics | NVIDIA GTX 1050 / AMD RX 560 | NVIDIA GTX 1060 / AMD RX 580 |
| DirectX | Version 11 | Version 11 |
Conclusion
Esoteric Ebb นำเสนอวิสัยทัศน์ที่ชัดเจนว่าเกม CRPG ที่ได้รับแรงบันดาลใจจาก tabletop สามารถทำอะไรได้บ้างเมื่อให้ความสำคัญกับผลลัพธ์ของเนื้อเรื่องมากกว่าความซับซ้อนของระบบ การผสมผสานระหว่างการเผชิญหน้าด้วยการทอยเต๋า การสืบสวนปริศนาทางการเมือง และระบบเนื้อเรื่องที่ตอบสนองต่อผู้เล่น ทำให้เกมนี้เป็นผลงานที่โดดเด่นในพื้นที่ของเกม RPG อินดี้ สำหรับผู้เล่นที่มองหาอิสระและความคาดเดาไม่ได้ของการผจญภัยแบบ pen-and-paper ในรูปแบบเล่นคนเดียว การผจญภัยผ่านการเลือกตั้งครั้งแรกสุดโกลาหลของ Norvik นี้ มอบทั้งความสนุกสนานและทางเลือกที่มีความหมายภายในโลกแฟนตาซีเมืองที่ถูกจินตนาการขึ้นมาอย่างลึกซึ้ง
