ภาพรวม
Hearthlands คือเกมแนววางแผนกลยุทธ์แบบเรียลไทม์ (Real-time Strategy - RTS) ผสมผสานกับการสร้างเมืองที่พัฒนาและจัดจำหน่ายโดยทีมงานสองคนอย่าง Sergio & Simon ซึ่งวางจำหน่ายครั้งแรกในเดือนเมษายน 2017 ตัวเกมพาคุณเข้าสู่โลกแฟนตาซียุคกลางที่สร้างขึ้นแบบสุ่ม (Procedurally generated) โดยคุณจะได้รับบทเป็นราชาผู้รับผิดชอบในการเปลี่ยนหมู่บ้านเล็กๆ ให้กลายเป็นอาณาจักรที่รุ่งเรือง ความท้าทายหลักของเกมนี้มีความแปลกใหม่กว่าเกมแนวเดียวกันทั่วไป เพราะคุณจะไม่สามารถสั่งการยูนิต (Units) รายตัวได้โดยตรง แต่เกมจะท้าทายให้คุณวางรากฐานและสร้างเงื่อนไขต่างๆ เพื่อนำพาอาณาจักรไปสู่ความสำเร็จหรือความล้มเหลวแทน
ระบบการควบคุมแบบอ้อม (Indirect control) คือจุดเด่นที่เป็นหัวใจสำคัญของ Hearthlands ไม่ว่าจะเป็นการก่อสร้าง, ห่วงโซ่การผลิตทรัพยากร (Resource chains), โต๊ะเจรจาทางการทูต ไปจนถึงการจ้างฮีโร่ (Hero recruitment) ทุกอย่างจะเชื่อมโยงเข้าสู่ระบบที่การตัดสินใจของคุณจะส่งผลกระทบเป็นลูกโซ่ต่อประชากรในเมือง ผลลัพธ์ที่ได้ให้ความรู้สึกใกล้เคียงกับเกมแนว Grand Strategy มากกว่า RTS ทั่วไป แม้ว่าจังหวะของเกมแบบเรียลไทม์จะยังคงกดดันให้คุณต้องตื่นตัวอยู่ตลอดเวลาก็ตาม
Hearthlands content image
เกมเพลย์และกลไกของเกม
วงจรหลักของเกม (Core gameplay loop) ใน Hearthlands คือการสร้างและรักษาเศรษฐกิจในยุคกลาง ผู้เล่นจะต้องวางสิ่งก่อสร้าง กำหนดลำดับความสำคัญ และเฝ้าดูเหล่าประชากรทำงานด้วยตัวเอง ระบบสำคัญประกอบด้วย:
Hearthlands content image
- การรวบรวมทรัพยากรและห่วงโซ่การผลิต
- การขยายเมืองและการจัดวางสิ่งก่อสร้าง
- การเจรจาทางการทูตกับอาณาจักรข้างเคียง
- การจ้างและส่งฮีโร่ออกปฏิบัติภารกิจ
- การวิจัยเวทมนตร์และการร่ายคาถา
เนื่องจากคุณไม่สามารถควบคุมยูนิตแบบจุกจิก (Micromanage) ได้ ชั้นเชิงทางกลยุทธ์จึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง หากคุณวางแผนการไหลเวียนของทรัพยากรผิดพลาดตั้งแต่ช่วงต้น เกมจะทำให้กองทัพและระบบเวทมนตร์ของคุณขาดแคลนวัตถุดิบในภายหลัง เกมนี้จึงให้รางวัลแก่ผู้เล่นที่รู้จักวางแผนล่วงหน้าหลายๆ ขั้น
Hearthlands content image
โลกและบรรยากาศในเกม
การเล่น Hearthlands ในแต่ละรอบจะให้ความรู้สึกใหม่เสมอ แผนที่โลก, ภูมิประเทศ, อาณาจักรคู่แข่ง และตัวละครที่มีให้เลือกจะถูกสร้างขึ้นแบบสุ่ม ทำให้ไม่มีการเล่นรอบไหนที่เหมือนกันเลย บรรยากาศแฟนตาซียุคกลางของเกมนำเสนอองค์ประกอบที่คุ้นเคยโดยไม่ดูซ้ำซาก ทั้งปราสาท, เส้นทางการค้า, ลอร์ดคู่แข่ง และพลังเวทมนตร์ลึกลับ ทั้งหมดนี้อยู่รวมกันในพื้นที่แบบ Sandbox ที่ถูกสร้างขึ้นใหม่ทุกครั้ง
องค์ประกอบความเป็นแฟนตาซีจะชัดเจนที่สุดในระบบเวทมนตร์ ซึ่งทำหน้าที่เป็นเครื่องมือในการยกระดับความสามารถในช่วงท้ายเกม การวิจัยและใช้เวทมนตร์ช่วยเพิ่มมิติทางกลยุทธ์ที่ทำให้ Hearthlands แตกต่างจากเกมสร้างเมืองทั่วไปที่เน้นความสมจริงเพียงอย่างเดียว
ระบบการทูตเพิ่มอะไรเข้ามา?
การทูตใน Hearthlands ไม่ใช่แค่ฟีเจอร์ประดับฉาก คุณสามารถทำการค้ากับอาณาจักรข้างเคียง, สร้างพันธมิตรเพื่อต่อต้านภัยคุกคามร่วมกัน หรือยั่วยุให้เกิดสงครามได้ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของคุณ เนื่องจากความขัดแย้งทางทหารจะสูบทรัพยากรและทำลายห่วงโซ่การผลิต การรู้ว่าเมื่อไหร่ควรเจรจาและเมื่อไหร่ควรทำสงครามจึงกลายเป็นคำถามเชิงกลยุทธ์ที่สำคัญอย่างแท้จริง
ฮีโร่ทำหน้าที่เป็นส่วนเติมเต็มให้กับการทูต การจ้างตัวละครที่ทรงพลังไม่เพียงแต่ช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการรบ แต่ยังเพิ่มมิติของเนื้อเรื่องให้กับแต่ละแคมเปญที่ถูกสุ่มขึ้นมา ทำให้ผู้เล่นมีเหตุผลที่จะมีส่วนร่วมกับโลกของเกมมากกว่าแค่การปรับแต่งเศรษฐกิจให้มีประสิทธิภาพสูงสุดเพียงอย่างเดียว
Hearthlands content image
เนื้อหาและการเล่นซ้ำ
เอนจินการสร้างแบบสุ่ม (Procedural generation engine) คือหัวใจหลักที่ทำให้ Hearthlands มีความคุ้มค่าในการกลับมาเล่นซ้ำ การจัดวางแผนที่, ตำแหน่งของคู่แข่ง และเงื่อนไขเริ่มต้นจะเปลี่ยนไปทุกครั้งที่เริ่มเกมใหม่ ทำให้กลยุทธ์การสร้างเมืองยังคงความสดใหม่ในทุกรอบการเล่น ผู้เล่นที่ชื่นชอบการปรับแต่งห่วงโซ่การผลิตและทดลองแนวทางการทูตที่หลากหลายจะได้รับประสบการณ์ที่คุ้มค่าที่สุดจากเกมนี้
Hearthlands รองรับการเล่นบน Windows, macOS และมีวางจำหน่ายผ่าน Steam แม้ว่าตัวเกมจะมีกลิ่นอายของความเป็นเกมอินดี้ (Indie) ให้เห็นในแง่ของสเกลเกม แต่ Sergio & Simon ก็ได้สร้างเกมที่ให้เกียรติสติปัญญาของผู้เล่น และให้รางวัลแก่ผู้ที่ใช้ความคิดอย่างเป็นระบบและใจเย็น มากกว่าการใช้เพียงแค่ปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็ว