ภาพรวม
Mario Kart 8 เปิดตัวครั้งแรกบนเครื่อง Wii U ในเดือนพฤษภาคม 2014 และต่อมาได้ลงให้กับ Nintendo Switch ในชื่อ Mario Kart 8 Deluxe ซึ่งเป็นเวอร์ชันที่เกมเมอร์ส่วนใหญ่คุ้นเคยกันดีในปัจจุบัน เกมนี้พัฒนาโดย Nintendo EAD Software Development Group No.1 โดยเป็นการนำซีรีส์เกมแข่งรถโกคาร์ทระดับตำนานมาต่อยอดด้วยการออกแบบสนามแข่งที่ทะเยอทะยานกว่าภาคไหนๆ ส่งผลให้เกมนี้กลายเป็นหนึ่งในเกมแข่งรถที่ขายดีที่สุดตลอดกาล โดย Mario Kart 8 Deluxe มียอดขายถล่มทลายเกิน 67 ล้านชุดไปแล้ว
หัวใจหลักของเกมคือการเป็นเกมแนว Arcade Racer ที่เน้นเรื่องโมเมนตัม (Momentum) การบริหารจัดการไอเทม และการตัดสินใจว่าจะเก็บกระดอง (Shell) ไว้ใช้ตอนไหนหรือจะปาออกไปเมื่อไหร่ ผู้เล่น 12 คนจะมาประชันความเร็วกันในการแข่งแบบ 4 สนามต่อหนึ่งถ้วยรางวัล พร้อมเก็บไอเทมจากกล่องปริศนาที่วางอยู่ตามจุดต่างๆ ของสนาม ตัวละครในเกมขนทัพมาจากจักรวาล Nintendo แบบจัดเต็ม ทั้งตัวละครจากซีรีส์ Mario และแขกรับเชิญพิเศษจากแฟรนไชส์อย่าง The Legend of Zelda และ Animal Crossing ที่มาในรูปแบบ DLC ของเวอร์ชัน Deluxe
เกมเพลย์และระบบกลไก
กลไกที่ทำให้ Mario Kart 8 โดดเด่นที่สุดคือระบบที่เข้าใจง่ายในตอนเริ่มเล่น แต่ยิ่งเล่นลึกเท่าไหร่ก็ยิ่งต้องใช้ทักษะมากขึ้นเท่านั้น การดริฟต์ (Drift) จะช่วยสะสมเกจบูสต์ (Boost charge) และการทำคอมโบดริฟต์ต่อเนื่องในโค้งคือสิ่งที่แยกผู้เล่นสายชิลล์ออกจากสายแข่งขันตัวจริง นอกจากนี้ยังมีระบบ Slipstreaming (การขับตามหลังรถคันหน้า) เป็นเวลา 2 วินาทีเพื่อรับสปีดบูสต์ ซึ่งเพิ่มมิติของการอ่านเกมและการวางตำแหน่งรถที่สำคัญมากแม้ในขณะที่ทำความเร็วสูงสุด
ฟีเจอร์เด่นของเกมเพลย์ประกอบด้วย:
- ระบบสนามแข่งต้านแรงโน้มถ่วง (Anti-gravity) ที่ช่วยเพิ่มความเร็วเมื่อมีการปะทะ
- ระบบสะสมเกจบูสต์จากการดริฟต์
- การปรับแต่งรถโกคาร์ท (Kart customization) ทั้งตัวถัง ล้อ และร่มร่อน (Glider)
- ระบบแข่งออนไลน์รองรับผู้เล่นสูงสุด 12 คน
- ระบบช่วยเหลือผู้เล่นใหม่อย่าง Smart Steering และ Auto-Accelerate
กลไก Anti-gravity ซึ่งเป็นของใหม่ในภาคนี้ ได้เปลี่ยนวิธีการออกแบบสนามไปอย่างสิ้นเชิง พื้นสนามจะมีการเอียง หมุน และกลับหัว ทำให้ผู้เล่นสามารถซิ่งบนกำแพงแนวตั้งหรือตีลังกากลับหัวผ่านลูปได้ การเบียดกับรถคันอื่นหรือชนวัตถุบางอย่างในช่วงนี้จะช่วยเพิ่มความเร็วแทนที่จะเป็นการตัดกำลัง ทำให้การแข่งที่เบียดเสียดกันกลายเป็นข้อได้เปรียบอย่างคาดไม่ถึง
ทำไมการออกแบบสนามถึงโดดเด่น?
Mario Kart 8 ในเวอร์ชัน Deluxe มีสนามแข่งพื้นฐานถึง 48 สนาม และยังมี Booster Course Pass DLC ที่เพิ่มสนามรีมาสเตอร์สุดคลาสสิกจากภาคก่อนๆ เข้ามาอีก 48 สนาม รวมแล้วมีสนามให้ซิ่งมากถึง 96 สนาม ซึ่งถือว่าเยอะที่สุดในประวัติศาสตร์ของซีรีส์ ตั้งแต่ถนนนีออนสุดจี๊ดใน Electrodrome ไปจนถึงลูปท้าทายแรงโน้มถ่วงใน Bowser's Castle ทุกสนามมีความหลากหลายทางภาพและเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่ทำให้รู้สึกแตกต่างกันอย่างชัดเจน
เลย์เอาต์ของสนามถูกออกแบบมาให้มีไลน์การวิ่งที่หลากหลาย ทางลัด (Shortcut) มีซ่อนอยู่แทบทุกสนาม บางจุดต้องใช้เห็ด (Mushroom) เพื่อพุ่งผ่านไป ในขณะที่บางจุดแค่ดริฟต์ให้ถูกองศาก็ผ่านได้ การออกแบบสนามแบบนี้ให้รางวัลกับผู้เล่นที่ยอมสละเวลาฝึกฝนจังหวะของแต่ละสนาม แทนที่จะแค่คอยแก้สถานการณ์เฉพาะหน้าเพียงอย่างเดียว
โหมดมัลติเพลเยอร์และสังคมเกม
โหมดออนไลน์รองรับผู้เล่นสูงสุด 12 คนต่อการแข่ง โดยสามารถเลือกจับคู่ได้ทั้งแบบ Regional และ Worldwide ส่วนการเล่นแบบ Local สามารถรองรับผู้เล่นได้สูงสุด 4 คนบนเครื่องเดียวผ่านหน้าจอแยก (Split-screen) และยังรองรับการเล่นแบบ Co-op 2 คนออนไลน์ผ่านคอนโซลเครื่องเดียวอีกด้วย สำหรับโหมด Battle ในเวอร์ชัน Deluxe ได้มีการปรับปรุงครั้งใหญ่โดยเปลี่ยนจากสนามแข่งเดิมๆ มาเป็นอารีน่าเฉพาะทางถึง 8 แห่ง ทำให้โหมดอย่าง Balloon Battle และ Coin Runners สนุกและน่าเล่นขึ้นกว่าเดิมมาก
คอมมูนิตี้การแข่งขันของ Mario Kart 8 Deluxe ยังคงคึกคัก โดยมีตารางจัดอันดับ Time Trial ที่บันทึกสถิติโลกไว้ละเอียดถึงระดับมิลลิวินาที ช่องว่างระหว่างการวิ่งที่สมบูรณ์แบบกับการทำลายสถิติโลกนั้นวัดกันแค่เสี้ยววินาทีเท่านั้น ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ได้ดีว่าเกมนี้เปิดโอกาสให้ผู้เล่นฝีมือดีได้รีดศักยภาพของตัวเองออกมาได้ไกลแค่ไหน