พนักงานนิรนามจาก id Software ได้ออกมาเปิดเผยว่าฝ่ายบริหารของ Microsoft's Xbox ล้มเหลวในการแสดงวิสัยทัศน์ที่ชัดเจนสำหรับแผนกเกม โดยมีเพียงคำสั่งเดียวที่ตรงไปตรงมาคือ: ต้องทำกำไรให้มากขึ้นและเร็วขึ้น
สิ่งที่ทีมพัฒนา id พูดจริงๆ
"แม้จะมีความพยายามในการสื่อสารกับสตูดิโอต่างๆ แต่ทั้งหมดก็ยังเป็นแค่คำพูดสวยหรูแบบองค์กร (corporate speak)" พนักงานนิรนามกล่าว "ผมยังไม่เชื่อว่าพวกเขามีวิสัยทัศน์ที่ชัดเจนสำหรับอนาคต สิ่งเดียวที่เป็นรูปธรรมที่พวกเขาสื่อสารออกมาคือพวกเขาต้องการกำไรที่สูงขึ้น และต้องการมันเดี๋ยวนี้"
คำพูดนี้ถือว่ารุนแรงมาก นี่คือเสียงจากคนในที่ยังทำงานอยู่กับหนึ่งในสตูดิโอระดับตำนานของ Xbox ซึ่งเป็นทีมผู้สร้างแฟรนไชส์ Doom โดยบรรยายถึงสถานการณ์ภายในของหนึ่งในผู้จัดจำหน่ายเกมรายใหญ่ที่สุดของโลกด้วยคำที่นักพัฒนาทุกคนต่างมองว่าเป็นสัญญาณอันตราย (red flag)
บริบทในเรื่องนี้มีความสำคัญ Xbox CEO Asha Sharma ได้กล่าวเมื่อเดือนมิถุนายนว่า "ธุรกิจของเราในปัจจุบันไม่แข็งแรง" โดยชี้ให้เห็นว่าอัตรากำไร (margins) ต่ำกว่าธุรกิจแพลตฟอร์มและผู้จัดจำหน่ายเกมรายอื่นถึง 3 ถึง 10 เท่า คำสารภาพดังกล่าวมาพร้อมกับแผนการปรับโครงสร้างองค์กรครั้งใหญ่ที่จนถึงตอนนี้ได้มีการเลิกจ้างพนักงานไปแล้ว 3,200 ตำแหน่ง โดย Xbox creative lead Matt Booty ได้ระบุว่าบริษัทดำเนินการไปได้ประมาณ 75% ของกระบวนการทั้งหมด ซึ่งหมายความว่าจะมีการลดพนักงานเพิ่มขึ้นอีก
ความโกลาหลและสถานการณ์ที่เปราะบางภายในสตูดิโอ Xbox
"ทุกอย่างยังคงโกลาหลมาก" พนักงานจาก id กล่าวต่อ การปรับโครงสร้างที่ Sharma อ้างว่าจำเป็นต่อสุขภาพของธุรกิจได้ทิ้งให้นักพัฒนาทั่วทั้งพอร์ตโฟลิโอของ Xbox ตกอยู่ในสภาวะที่ไม่แน่นอนอย่างต่อเนื่อง พนักงานจาก id บรรยายถึงสถานที่ทำงานที่ขวัญกำลังใจพังทลายลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า และฝ่ายบริหารก็ยังคงหาวิธีใหม่ๆ ในการกดดันให้มันแย่ลงไปอีก
"มีการตั้งเป้าหมายที่ดุดัน (aggressive goals) ซึ่งแม้แต่ก่อนที่จะมีการเลิกจ้างก็ยังถือว่าไม่สมจริง" พวกเขากล่าว "การจะบอกว่าพนักงานใน Xbox มองอนาคตในแง่ร้ายนั้นยังถือว่าพูดเบาไปเสียด้วยซ้ำ เราเอาแต่คิดว่าขวัญกำลังใจคงไม่แย่ไปกว่านี้แล้ว แต่ความไร้ความสามารถที่เห็นได้ชัดของฝ่ายบริหาร Xbox กลับทำให้มันดิ่งลงไปได้อีก"
นั่นไม่ใช่แค่การระบายความคับข้องใจ ขวัญกำลังใจที่ต่ำส่งผลกระทบที่วัดผลได้ต่อการพัฒนาเกม อดีตประธาน Nintendo อย่าง Satoru Iwata เคยกล่าวถึงประเด็นนี้ไว้ในปี 2013 โดยเตือนว่าพนักงานที่หวาดกลัวต่อการถูกเลิกจ้างจะไม่มีทางสร้างซอฟต์แวร์ที่สร้างความประทับใจให้ผู้คนทั่วโลกได้ และตอนนี้ Xbox กำลังทำการทดลองนั้นแบบเรียลไทม์ในหลายสตูดิโอ
ความย้อนแย้งที่เป็นหัวใจสำคัญของแผนงาน Xbox
ประเด็นคือ: การลดจำนวนนักพัฒนาหลายพันคนในขณะที่เรียกร้องผลผลิตที่สูงขึ้นและอัตรากำไรที่ดีขึ้นนั้น เป็นกลยุทธ์ที่สร้างขึ้นบนความย้อนแย้ง จำนวนคนที่น้อยลงหมายถึงการพัฒนาที่ช้าลง การพัฒนาที่ช้าลงหมายถึงการปล่อยเกมที่น้อยลง และการปล่อยเกมที่น้อยลงก็หมายถึงรายได้ที่ลดลง ตรรกะนี้ไม่เปลี่ยนไปเพียงเพราะฝ่ายบริหารจะใช้คำพูดสวยหรูในการปรับเปลี่ยนโครงสร้าง
มีรายงานว่าทีมงาน The Elder Scrolls ได้สูญเสียบุคลากรระดับอาวุโสที่มีความสามารถไปจำนวนมากจากการเลิกจ้างครั้งนี้ ซึ่งเป็นองค์ความรู้ภายในองค์กรที่ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะสร้างขึ้นมาใหม่ได้ นอกจากนี้ Bethesda ยังได้รับมอบหมายให้ดูแลสตูดิโอเพิ่มเติม โดยต้องรับผิดชอบงานด้านการบริหารจัดการเพิ่มเติมนอกเหนือจากภาระงานพัฒนาของตนเอง สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่การเพิ่มประสิทธิภาพ (efficiency gains) แต่เป็นปัญหาที่ทับถมกันภายใต้หน้ากากของการปรับปรุงองค์กร
พนักงานคนอื่นๆ ของ id ได้ออกมาพูดในที่สาธารณะมากกว่านี้แล้ว คนหนึ่งบรรยายถึงฝ่ายบริหารของ Xbox ว่าเป็นกลุ่มคนที่ "ไม่เข้าใจศิลปะอย่างแท้จริง" และ "ไม่เข้าใจเกม" โปรดิวเซอร์ที่รอดพ้นจากการเลิกจ้างที่ id ได้เรียกร้องให้มีการจัดตั้งสตูดิโอที่พนักงานเป็นเจ้าของเองเพื่อเป็นทางออกเชิงโครงสร้างเพียงทางเดียว พนักงานนิรนามที่ออกมาพูดในครั้งนี้เป็นเพียงเสียงล่าสุดในรูปแบบที่ก่อตัวขึ้นมานานหลายเดือนแล้ว
สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรต่อเกมที่ Xbox จำเป็นต้องปล่อยออกมาจริงๆ
กลยุทธ์ด้านเกมของ Microsoft พึ่งพาการปล่อยเกม Exclusive ระดับ First-party มาอย่างยาวนานเพื่อสร้างความคุ้มค่าให้กับ Game Pass และจุดยืนบนแพลตฟอร์มของตน แต่ท่อส่งเกม (pipeline) ดังกล่าวกลับเบาบางมาหลายปีแล้ว สตูดิโอที่มีศักยภาพมากที่สุดในการเติมเต็มส่วนนี้กลับกำลังทำงานด้วยจำนวนพนักงานที่ลดลง ความเชื่อมั่นในฝ่ายบริหารที่แตกสลาย และเป้าหมายที่ถูกมองว่าไม่สมจริงแม้กระทั่งก่อนที่จะมีการเลิกจ้างเกิดขึ้น
ผู้เล่นที่เป็นเจ้าของฮาร์ดแวร์ Xbox หรือสมัครสมาชิก Game Pass คือผู้ที่ต้องแบกรับต้นทุนจากการบริหารจัดการที่ผิดพลาดนี้ในท้ายที่สุด ไม่ใช่ผ่านค่าธรรมเนียม แต่ผ่านการรอคอยที่ยาวนานขึ้น โครงการที่ถูกยกเลิก และเกมที่ถูกปล่อยออกมาภายใต้สภาวะที่ไม่มีใครในสตูดิโอเหล่านั้นจะเรียกว่าเป็นสภาวะที่ดีต่อสุขภาพได้
สำหรับใครที่กำลังเล่นเกม Xbox บนเครื่องพกพาในขณะนี้ คู่มือการตั้งค่า PC ที่ดีที่สุดสำหรับ Directive 8020 และ คู่มือการตั้งค่า ROG Xbox Ally X สำหรับ ChainStaff ของเราจะช่วยให้คุณรีดประสิทธิภาพสูงสุดจากสิ่งที่มีอยู่ในปัจจุบันได้ และหากคุณต้องการติดตามข่าวสารอื่นๆ ที่เกิดขึ้นในอุตสาหกรรม ศูนย์รวมคู่มือเกม ของเรามีข้อมูลครบถ้วนสำหรับคุณ
