เหล่าเกมเมอร์ PC ต่างเฝ้ามอง Vanillaware ปล่อยเกม Action RPG งานภาพสุดงามออกมาเกมแล้วเกมเล่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา โดยที่ทำได้เพียงแค่ยืนมองอยู่นอกปาร์ตี้ แต่สถานการณ์กำลังจะเปลี่ยนไปในปี 2027
Vanillaware ได้ประกาศเปิดตัว Muramasa: Revenant Blades ลงให้กับ PC ผ่าน Steam อย่างเป็นทางการ ซึ่งถือเป็นเกมแรกที่สตูดิโอจากญี่ปุ่นแห่งนี้พอร์ตลงแพลตฟอร์มดังกล่าว โดยการประกาศนี้มาพร้อมกับการเปิดตัวใน Nintendo Direct ซึ่งยืนยันว่าตัวเกมจะลงให้กับ Switch, Switch 2 และ PS5 ด้วย หากจะขยายความว่าข่าวการลง PC นี้สำคัญอย่างไร ต้องย้อนไปดูผลงานเก่าๆ (Back catalog) ของ Vanillaware อย่าง Odin Sphere Leifthrasir, Dragon's Crown, 13 Sentinels: Aegis Rim และ Unicorn Overlord ซึ่งไม่เคยมีเกมไหนได้สัมผัส Steam เลยแม้แต่เกมเดียว หากคุณชื่นชอบเกม Action RPG ในสไตล์เดียวกับ Ys X: Proud Nordics ประกาศนี้คือสิ่งที่คุณไม่ควรพลาด
Muramasa: Revenant Blades คือเกมแนวไหนกันแน่
เดิมที Muramasa เปิดตัวบน Wii ในปี 2009 ภายใต้ชื่อ Muramasa: The Demon Blade ต่อมาได้รับการพอร์ตแบบเพิ่มเนื้อหาลง PlayStation Vita ในชื่อ Muramasa: Revenant Blades ซึ่งมีการเพิ่มเนื้อหาเนื้อเรื่องใหม่และตัวละครที่เล่นได้เข้ามา โดยเวอร์ชัน PC ดูเหมือนจะยึดตามตัวเกมเวอร์ชันที่อัปเกรดแล้วนี้
ตัวเกมเป็นแนว 2D Side-scrolling Action RPG ที่เซตฉากอยู่ในยุคญี่ปุ่นโบราณ (Feudal Japan) ชูจุดเด่นด้วยระบบการต่อสู้ด้วยดาบที่รวดเร็วและลื่นไหล ผสมผสานกับงานภาพสไตล์ภาพวาดด้วยมือ (Hand-painted art style) อันเป็นเอกลักษณ์ของ Vanillaware ผู้เล่นจะได้ดำเนินเรื่องผ่านตัวละครหลัก 2 ตัว ซึ่งแต่ละตัวจะมีเส้นเรื่องของตัวเอง ต่อสู้กับเหล่า Yokai และศัตรูเหนือธรรมชาติ พร้อมกับสะสมและตีดาบ (Forging) ที่มีให้เลือกหลากหลาย ระบบดาบถือเป็นหัวใจสำคัญของเกมนี้ โดยอาวุธแต่ละชิ้นจะมีชุดท่าโจมตี (Move sets) และท่าไม้ตายที่แตกต่างกัน นอกจากนี้การบริหารค่าความทนทานของดาบระหว่างการต่อสู้ยังช่วยเพิ่มมิติการวางกลยุทธ์ (Strategy) ที่เกม Action 2D ส่วนใหญ่มักจะข้ามไป
มีตัวละครหลักรวมทั้งหมด 6 ตัวให้เล่นเมื่อนับรวมเนื้อหาจากตัวเกมหลักและคอนเทนต์ Revenant Blades ทำให้เกมนี้เป็นหนึ่งในเกมที่มีความคุ้มค่าในการนำกลับมาเล่นซ้ำ (Replayability) สูงที่สุดในบรรดาผลงานของสตูดิโอ
สิ่งที่เพิ่มเข้ามาในเวอร์ชัน PC
การกลับมาครั้งนี้ไม่ใช่แค่การพอร์ตมาตรงๆ เพราะ Vanillaware และ Marvelous กำลังนำ Muramasa: Revenant Blades มาสู่ PC พร้อมกราฟิกความละเอียดระดับ 4K, เสียงพากย์ภาษาอังกฤษใหม่ทั้งหมด, การปรับปรุงการแปลภาษา (Localization) และโหมดใหม่ๆ ที่ไม่มีในเวอร์ชันก่อนหน้า นี่ถือเป็นการอัปเกรดครั้งสำคัญเมื่อเทียบกับทั้งเวอร์ชันต้นฉบับบน Wii และเวอร์ชัน Vita ที่เคยมีประเด็นเรื่องการแปลภาษาจนทำให้แฟนเกมเสียงแตกในตอนนั้น
โดยเฉพาะการแสดงผลแบบ 4K นั้นน่าจับตามองเป็นพิเศษ เนื่องจากงานศิลป์ของ Vanillaware ถูกวาดด้วยมืออย่างละเอียดประณีต ซึ่งยังคงดูดีอย่างเหลือเชื่อแม้ในความละเอียดสูง และการได้เห็นสภาพแวดล้อมของ Muramasa ถูกเรนเดอร์ด้วยความคมชัดระดับนั้นบนจอมอนิเตอร์สมัยใหม่น่าจะเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยม
ทำไมเรื่องนี้ถึงสำคัญมากกว่าแค่เกมเดียว
ประเด็นคือ Vanillaware เป็นหนึ่งในสตูดิโอญี่ปุ่นที่ "ต้านทาน" การลง PC มากที่สุดมานานหลายปี ผู้พัฒนารายนี้มองข้าม Steam มาโดยตลอด ในขณะที่ค่ายร่วมรุ่นอย่าง Atlus และ Capcom ต่างสร้างฐานผู้เล่น PC ขนาดใหญ่จากการพอร์ตเกมเก่าๆ ลงแพลตฟอร์มนี้ โดย Atlus เคยปล่อยให้ PC เป็นลูกเมียน้อยอยู่หลายปี ก่อนจะส่ง Persona 4 Golden ลง Steam และพบว่ามันกลายเป็นเกมฮิตถล่มทลาย ส่วน Capcom ก็เดินตามเส้นทางที่คล้ายกัน รูปแบบที่เห็นได้ชัดคือ สตูดิโอที่ยอมเปิดใจให้ PC มักจะพบกับฐานแฟนคลับที่เฝ้ารอพวกเขามานานกว่าที่ใครจะคาดคิด
การที่ Vanillaware ฝืนกระแสนี้มาตลอดจึงเป็นเรื่องที่น่าหงุดหงิดสำหรับแฟนๆ อย่าง Unicorn Overlord เกมแนว Strategy RPG ของสตูดิโอที่วางจำหน่ายในปี 2024 ดูจะเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมมากสำหรับการลง PC เมื่อพิจารณาจากระบบการควบคุมด้วยเมาส์ที่เข้ากับแนวเกม แต่สุดท้ายมันก็ไม่มา หรือเกมอย่าง Odin Sphere Leifthrasir และ 13 Sentinels: Aegis Rim ที่มีความลึกของเนื้อเรื่องและงานศิลป์ที่ผู้เล่น PC สายฮาร์ดคอร์ถวิลหา ก็ยังคงเป็น Exclusive เฉพาะคอนโซล
การที่ Muramasa: Revenant Blades ประเดิมลง Steam เป็นเกมแรกจึงสมเหตุสมผลในฐานะ "ตัวหนูทดลอง" (Test case) เนื่องจากเป็นเกมเก่า ความเสี่ยงจึงต่ำกว่า แต่ถ้ามันทำผลงานได้ดี แรงกดดันที่จะให้ Vanillaware นำเกมใหม่ๆ มาลง PC ก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นจนยากจะปฏิเสธ
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่อาจพลาดไปเกี่ยวกับผลงานเก่าของ Vanillaware
สำหรับใครที่เพิ่งรู้จักสตูดิโอนี้ Muramasa คือจุดเริ่มต้นที่ดีแต่ยังไม่ใช่ภาพรวมทั้งหมด ผลงานของสตูดิโอนี้ครอบคลุมทั้ง Action RPG, Strategy RPG และเกมเน้นเนื้อเรื่องที่ให้ความสำคัญกับทิศทางงานศิลป์ (Art direction) และบทในแบบที่แตกต่างจากเกมอื่นๆ ในตลาดอย่างสิ้นเชิง เช่น Odin Sphere Leifthrasir ซึ่งเป็นเวอร์ชัน Remaster ของเกมยุค PS2 ได้ปรับปรุงระบบต่อสู้ให้กระชับขึ้นในขณะที่ยังคงโครงสร้างเนื้อเรื่องตัวละคร 5 ตัวที่ร้อยเรียงเข้าด้วยกันไว้ ส่วน Dragon's Crown จะเน้นไปทางระบบ Brawler (ตะลุยด่าน) ผสมผสานกับระบบพัฒนาตัวละครแบบ RPG และ 13 Sentinels: Aegis Rim ที่พื้นฐานเป็น Visual Novel พร้อมระบบต่อสู้แบบ Real-time strategy ซึ่งยังคงเป็นหนึ่งในเกมที่มีพล็อตเรื่องล้ำสมัยที่สุดในรอบทศวรรษ
เกมทั้งหมดที่กล่าวมายังคงเล่นได้เฉพาะบนคอนโซล... ในตอนนี้ แต่ประเด็นสำคัญคือ Muramasa บน PC ไม่ใช่แค่การประกาศพอร์ตเกมธรรมดา แต่มันคือสัญญาณว่าจุดยืนของสตูดิโอที่มีต่อ PC กำลังเปลี่ยนไป และการเปลี่ยนแปลงนี้ย่อมส่งผลต่อเกมอื่นๆ ในเครือด้วย ผู้เล่น PC ที่ชื่นชอบเกมแนว Adventure games ที่มีเนื้อเรื่องเข้มข้นและระบบการต่อสู้ที่ลุ่มลึก มีเรื่องให้ต้องลุ้นกันยาวๆ หากเทรนด์นี้ยังดำเนินต่อไป
Muramasa: Revenant Blades จะลง Steam ในปี 2027 หากคุณต้องการเตรียมตัวล่วงหน้าว่าเกม Action RPG สไตล์ Vanillaware ต้องใช้ทักษะแบบไหน ในระหว่างที่รอคอยนี้ คุณสามารถแวะไปที่ Gaming guides hub เพื่อดูข้อมูลของเกมอื่นๆ ที่มีแนวทางใกล้เคียงกันได้
