Vertpaint Studios ใช้เวทีงาน Gamescom ในการเปิดตัว Ritual Tides เกมแนวสยองขวัญเชิงจิตวิทยา (Psychological Horror) สไตล์ Lovecraftian ที่กำลังจะมาถึง โดยมีฉากหลังเป็นเกาะสมมติแห่งหนึ่งนอกชายฝั่งประเทศอังกฤษ ซึ่งสร้างความประทับใจได้มากกว่าแค่ประเด็นพรีวิวทั่วไป
แค่พล็อตเรื่องก็น่าจะดึงดูดใจคอเกมสยองขวัญได้ไม่ยาก ด้วยบรรยากาศแบบ Silent Hill ความตึงเครียดแบบ Resident Evil และความรู้สึกโดดเดี่ยวแบบ The Forest ทั้งหมดนี้ถูกถ่ายทอดผ่านมุมมองแบบอังกฤษขนานแท้ แต่ตัวพรีวิวที่ได้เห็นจริงนั้นไปไกลกว่าที่ข่าวประชาสัมพันธ์ฉบับไหนจะเตรียมใจให้คุณได้
Agnes กับศิลปะแห่งการทำให้คุณขนหัวลุก
การเปิดตัวครั้งสำคัญอย่างแรกคือ Agnes หนึ่งในมอนสเตอร์กลายพันธุ์หลักของ Ritual Tides ซึ่งยากจะบรรยายออกมาเป็นคำพูดที่สุภาพได้ เธอคือมวลก้อนเนื้อ ฟัน อวัยวะ และเครื่องในที่บิดเบี้ยว Agnes เป็นการออกแบบศัตรูที่ติดตาตรึงใจจนคุณลืมไม่ลงแม้จะปิดเกมไปแล้ว ทาง Vertpaint ได้แจกฟิกเกอร์ของ Agnes ในงานพรีวิว ซึ่งไม่แน่ใจว่านี่คือกลยุทธ์การตลาดที่ยอดเยี่ยม หรือเป็นวิธีที่ได้ผลดีเกินไปในการสร้างบาดแผลทางใจให้กับใครก็ตามที่เผลอวางทิ้งไว้ในที่ที่เด็กเล็กอาจมาเจอเข้า
ประเด็นคือ Agnes ไม่ใช่แค่ตัวละครที่โผล่มาให้ตกใจ (Jump-scare) แต่เธอเป็นตัวแทนของปรัชญาการออกแบบเกมที่เน้นการสร้างความหวาดระแวงผ่านความรู้สึกอึดอัดอย่างต่อเนื่อง แทนที่จะใช้มุกตกใจราคาถูก ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำได้ยากกว่า และจากสิ่งที่แสดงให้เห็น Vertpaint ดูจะเข้าใจความแตกต่างนี้เป็นอย่างดี
Walter, น้ำชา และเงาที่จุดกระแสให้คนพูดถึง
ต่อมาคือ Walter ซึ่งเป็นมอนสเตอร์กลายพันธุ์เช่นกัน แต่ดูเชื่องกว่ามาก Walter ทำหน้าที่เสิร์ฟน้ำชา ซึ่งก็อย่างที่บอกไปว่าเกมนี้มีความเป็นอังกฤษแบบชัดเจนสุดๆ
จุดหักมุมของ Walter มาจากคลิป Instagram Reel ที่ทีมงาน Vertpaint ชี้ชวนให้ดูระหว่างพรีวิว ซึ่งเป็นช็อตย้อนแสงที่ทำให้เห็นสัดส่วนทางกายวิภาคของเขาได้อย่างชัดเจน และเมื่อพิจารณาว่าสยองขวัญสไตล์ Lovecraftian มักจะใช้ภาพลักษณ์ของหนวดปลาหมึกเป็นธีมหลักอยู่เสมอ การออกแบบของ Walter จึงดูเข้ากับแบรนด์มากกว่าที่เห็นในตอนแรก ส่วนเขาจะใช้มันเป็นอาวุธได้หรือไม่นั้น คงต้องรอคำตอบเมื่อเกมใกล้จะวางจำหน่าย
เจาะลึกระบบเกมเบื้องหลัง
นอกเหนือจากการออกแบบตัวละครที่น่าจดจำแล้ว พรีวิวนี้ยังตอกย้ำให้เห็นว่า Ritual Tides เป็นเกมสยองขวัญที่จริงจัง เกมนี้ใช้ระบบมุมมองบุคคลที่หนึ่ง (First-person) ที่สมจริง ทำให้ตัวละครมีน้ำหนักและแรงเฉื่อย ซึ่งเป็นรายละเอียดที่แยกเกมสยองขวัญที่ดื่มด่ำ (Immersive) ออกจากเกมที่ให้ความรู้สึกลอยๆ ไม่สมจริง
โลกของเกมเป็นแบบกึ่งเปิด (Semi-open) แบ่งออกเป็นหลายโซน และสร้างขึ้นบนลูปความเสี่ยงแลกกับรางวัล (Risk-vs-reward) ที่บีบให้ผู้เล่นต้องเผชิญหน้ากับความกลัวต่างๆ ในเกม ไม่ว่าจะเป็นแมงมุม ระบบถ้ำมืดๆ หรือแม้แต่คุณยายสุดหลอนบนเก้าอี้โยก เพื่อแลกกับไอเทม (Loot) และการพัฒนาตัวละครที่ดีที่สุด
สิ่งที่น่าประทับใจยิ่งกว่าคือเรื่องของงบประมาณ Vertpaint ไม่ใช่สตูดิโอขนาดใหญ่ที่มีทรัพยากรไม่จำกัด แต่คุณภาพงานภาพที่แสดงออกมานั้นเหนือกว่าที่คาดไว้มาก โดยเฉพาะการใช้โทนสีที่โดดเด่น รวมถึงการจัดแสงที่สร้างบรรยากาศได้อย่างพิถีพิถัน ซึ่งต้องใช้ฝีมืออย่างมากในการทำภายใต้งบประมาณที่จำกัด
ภาพรวมสำหรับคอเกมสยองขวัญ
Ritual Tides กำลังเข้าสู่ตลาดที่ผู้เล่นหันมาให้ความสนใจเกมสยองขวัญที่เน้นความช้าและจิตวิทยามากขึ้น ฉากหลังที่เป็นเกาะในอังกฤษให้ความรู้สึกสดใหม่เมื่อเทียบกับฉากหลังในยุโรปตะวันออกหรืออเมริกาที่ครองตลาดแนวนี้อยู่ และการตัดสินใจเน้นไปที่ความสยองขวัญทางร่างกาย (Body horror) และความหวาดกลัวต่อการมีอยู่ (Existential dread) มากกว่าความโหดเลือดสาด แสดงให้เห็นถึงทีมงานที่คิดมาอย่างถี่ถ้วนแล้วว่าอะไรที่ทำให้คนเรารู้สึกไม่สบายใจจริงๆ
แค่การออกแบบมอนสเตอร์ก็ทำให้เกมนี้เป็นที่น่าจับตามองแล้ว Agnes และ Walter เป็นเพียงสองตัวละครจากเหล่ามอนสเตอร์อีกมากมายที่น่าจะมีให้เห็น และหากตัวละครที่เหลือมีความโดดเด่นไม่แพ้กัน Ritual Tides ก็อาจสร้างเอกลักษณ์ที่ชัดเจนให้กับตัวเองในแนวเกมนี้ได้
สำหรับผู้เล่นที่ต้องการติดตามข่าวสารเกมสยองขวัญและตัวเลือกเกมที่น่าสนใจ สามารถเข้าไปดูได้ที่ ศูนย์รวมคู่มือเกมที่ GAMES.GG ซึ่งเป็นแหล่งข้อมูลที่ดีในการติดตามว่ามีอะไรที่คุ้มค่าแก่การเล่นบ้างเมื่อ Ritual Tides วางจำหน่ายในอนาคต
