ระบบติดตามการตัดสินใจที่แฟนเกม Mass Effect เฝ้ารอมานานนั้นมีอยู่จริง ถูกสร้าง ทดสอบ และใช้งานได้จริงภายในโปรเจกต์ที่ถูกยกเลิกของ BioWare ซึ่งไม่เคยถูกปล่อยออกมาให้เล่นกัน
Romain Toutain อดีตผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของ BioWare ได้ออกมาเปิดเผยรายละเอียดผ่านสตรีมสดเมื่อเร็วๆ นี้เกี่ยวกับโปรเจกต์ที่ถูกยกเลิกไป ซึ่งภายในทีมเรียกกันว่า Mass Effect: Universe โดยตัวเกมถูกออกแบบมาให้ดึงข้อมูลเซฟ (Save Data) จากไตรภาคของ Commander Shepard ทั้งหมด รวมถึง Mass Effect 3 เพื่อนำทุกการตัดสินใจครั้งสำคัญของผู้เล่นมาใช้เป็นรากฐานสำหรับระบบเส้นเรื่องแบบแตกแขนง (Branching Timeline)
สิ่งที่ Toutain ได้อธิบายไว้จริงๆ
"ทุกการตัดสินใจในเกม Mass Effect ภาคแรกๆ จะถูกนำมาพิจารณาทั้งหมด" Toutain กล่าวระหว่างสตรีม ซึ่งแปลจากภาษาฝรั่งเศสโดยผู้ใช้ Bluesky โดยชื่อ "Mass Effect: Universe" นั้นถูกตั้งขึ้นอย่างตั้งใจ ผู้เล่นสามารถเชื่อมต่อเซฟของตนเพื่อสร้างสิ่งที่ Toutain เรียกว่า "จักรวาลคู่ขนาน" (Parallel Universes) แม้เขาจะรีบชี้แจงว่ากลไกของมันลึกซึ้งกว่าการนิยามแบบง่ายๆ นั้น
"โดยพื้นฐานแล้ว คุณจะมีเส้นเรื่องที่แตกต่างกันออกไป" เขากล่าวอธิบาย
ประเด็นสำคัญคือ นี่ไม่ใช่แค่คำสัญญาในเอกสารออกแบบที่คลุมเครือ แต่ Toutain อธิบายถึงระบบทางเทคนิคที่ใช้งานได้จริง ตัวเกมจะคอยติดตามสถานะเชิงตรรกะของทุกองค์ประกอบในโลกตลอดเวลา และสามารถเรียกใช้ตัวแก้ปัญหา (Solver) ได้ทุกเมื่อเพื่อตรวจสอบว่าสถานการณ์ที่กำหนดนั้นสมเหตุสมผลหรือไม่ตามการตัดสินใจที่ผู้เล่นสะสมมา หากไม่สมเหตุสมผล ระบบจะระบุเงื่อนไขที่ต้องเปลี่ยนแปลงเพื่อให้สถานการณ์นั้นถูกต้อง ซึ่งถือเป็นแนวทางที่แตกต่างอย่างแท้จริงจากการใช้ระบบ Flag-flipping (การสลับค่าสถานะ) ที่เกม RPG ส่วนใหญ่ใช้กัน
สำหรับการเปรียบเทียบ เขาได้ยกตัวอย่างเกม Zero Time Dilemma ของ Spike Chunsoft ในปี 2016 มาเป็นจุดอ้างอิงว่าผู้เล่นสามารถเคลื่อนย้ายระหว่างเส้นเรื่องและทดลองกับทางเลือกต่างๆ ของเนื้อเรื่องได้อย่างไร เขายังยืนยันด้วยว่าโปรเจกต์นี้จะมีสิ่งที่คล้ายกับแอปพลิเคชัน Keep ของ Dragon Age สำหรับผู้เล่นที่ไม่มีเซฟเกมมา Import
ขอบเขตของสิ่งที่สูญเสียไป
ไตรภาคต้นฉบับสร้างเอกลักษณ์ของตัวเองขึ้นมาโดยเน้นที่ "ผลลัพธ์จากการกระทำ" (Consequence) ไม่ว่าจะเป็นความสัมพันธ์ การตัดสินใจระดับเผ่าพันธุ์ การตายของตัวละครสำคัญ หรือการอยู่รอดของอารยธรรม ทั้งหมดนี้ถูกส่งต่อจากภาคสู่ภาค ส่วน Mass Effect: Andromeda ที่วางจำหน่ายในปี 2017 ได้หลีกเลี่ยงมรดกนั้นโดยสิ้นเชิงด้วยการข้ามไปยังกาแล็กซีใหม่พร้อมตัวเอกใหม่ แต่ดูเหมือนว่า Mass Effect: Universe คือโปรเจกต์ที่จะพาเรากลับไปสู่จุดนั้นโดยตรง
Toutain ยังกล่าวถึงมือที่คล้ายกับ Reaper ซึ่งปรากฏในฟุตเทจที่หลุดออกมาว่ามีชื่อเรียกภายในว่า Billy เขากล่าวว่าเป้าหมายของทีมคือการมอบประสบการณ์ที่ไม่เหมือนใครให้กับผู้เล่นทุกคน ซึ่งสอดคล้องกับความทะเยอทะยานของระบบเส้นเรื่องที่เขาอธิบายไว้
EA ยืนยันการปิดตัวของ BioWare และการยกเลิกโปรเจกต์ดังกล่าวเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา โดยมีแคมเปญล่ารายชื่อแฟนเกมภายใต้แฮชแท็ก #SaveMassEffect ซึ่งรวบรวมรายชื่อได้ถึง 185,000 รายชื่อหลังจากมีการประกาศดังกล่าว นอกจากนี้ยังมีตัวอย่างเต็มและรายละเอียดเกมเพลย์ที่อธิบายถึงภารกิจที่มี "อิสระแบบ Hitman" หลุดออกมาในช่วงที่มีข่าวการปิดตัว ทั้งนี้มีรายงานว่าโปรเจกต์ดัดแปลงเป็นซีรีส์โดย Prime Video ยังคงอยู่ในระหว่างการพัฒนา
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่พลาดไปจากข้อมูลนี้
รายละเอียดที่โดดเด่นไม่ใช่แค่ความทะเยอทะยานของแนวคิด แต่คือการที่ Toutain ย้ำว่ามัน "ใช้งานได้จริง" ฟีเจอร์เกมที่ถูกยกเลิกส่วนใหญ่มักถูกอธิบายในแง่ของสิ่งที่พวกเขา "หวังว่าจะทำสำเร็จ" แต่ Toutain อธิบายถึงการทดสอบตัวแก้ปัญหาเชิงตรรกะใน Build เกมที่รันอยู่จริง ซึ่งนั่นเปลี่ยนสถานะจาก "ไอเดียการออกแบบที่น่าสนใจ" ไปเป็น "เทคโนโลยีที่ใช้งานได้จริงแต่ไม่ได้ถูกวางจำหน่าย"
สำหรับใครที่ใช้เวลาสร้าง Shepard ที่สมบูรณ์แบบตลอดทั้ง 3 เกม ความแตกต่างนี้อาจทำให้รู้สึกเจ็บปวดขึ้นมานิดหน่อย หากคุณต้องการย้อนกลับไปสัมผัสไตรภาคที่เป็นจุดเริ่มต้นในระหว่างที่รอติดตามว่าแฟรนไชส์นี้จะไปในทิศทางใดต่อ คู่มือกลยุทธ์ Mass Effect 3 เป็นจุดเริ่มต้นที่ดีทีเดียว
