ไม่ถึงสองสัปดาห์หลังจากที่ Xbox ประกาศปลดพนักงานกว่า 3,200 คน Bethesda Softworks ก็ได้ออกแถลงการณ์ที่ครอบคลุมอนาคตของแฟรนไชส์ทั้งหมด ซึ่งแค่เฉพาะส่วนของ Fallout ก็ถือเป็นข้อมูลชุดใหญ่ที่น่าสนใจมาก โดยมีการยืนยันอย่างเป็นทางการแล้วว่าจะมีการทำรีมาสเตอร์ (Remaster) ของ Fallout 3 และ Fallout: New Vegas ส่วนทางด้าน Obsidian Entertainment ก็ได้กลับมาร่วมงานในโปรเจกต์ Fallout ตัวใหม่ และ Fallout 5 ก็กำลังอยู่ในขั้นตอนการเตรียมงานสร้าง (Pre-production) แล้วในขณะนี้
นี่คือการประกาศ 3 เรื่องใหญ่ในโพสต์เดียว ซึ่งแต่ละเรื่องต่างก็เป็นข่าวพาดหัวระดับบิ๊กได้ด้วยตัวเองทั้งสิ้น
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
สิ่งที่ Bethesda กล่าวไว้อย่างเป็นทางการ
"Fallout คือหนึ่งในความสำคัญสูงสุดของเราในปัจจุบัน" Bethesda ระบุในแถลงการณ์ "Fallout 5 ยังคงเป็นเป้าหมายระยะยาวของเรา และในตอนนี้เรากำลังมีโปรเจกต์ Fallout หลายตัวที่อยู่ในระหว่างการพัฒนาอย่างจริงจัง"
ประเด็นสำคัญอยู่ที่คำว่า "หลายตัว" (Multiple) นี่ไม่ใช่การประกาศเกมเพียงเกมเดียว แต่ Bethesda กำลังอธิบายถึง Pipeline การทำงาน ไม่ว่าจะเป็นตัวรีมาสเตอร์, การร่วมมือกับ Obsidian, ส่วนเสริม (Expansion) ของ Fallout 76 ที่ชื่อว่า Raven Rock ซึ่งมีกำหนดการในปี 2027 โดยจะเป็นเนื้อเรื่องก่อนเหตุการณ์ใน Fallout 3 และปิดท้ายด้วย Fallout 5 ที่ยังอยู่ในช่วง Pre-production ในขณะที่ทีมงานส่วนใหญ่ของสตูดิโอกำลังเร่งมือทำ The Elder Scrolls 6
แม้จะยังไม่มีการประกาศวันวางจำหน่ายสำหรับตัวรีมาสเตอร์หรือโปรเจกต์ของ Obsidian แต่ในตอนนี้เรื่องนั้นอาจไม่สำคัญเท่ากับการยืนยันว่ามันจะเกิดขึ้นจริง โดยเฉพาะกับ New Vegas ที่ก่อนหน้านี้เคยมีอดีตนักพัฒนาออกมาให้ความเห็นว่าการทำรีมาสเตอร์นั้นแทบเป็นไปไม่ได้ เพราะ Bethesda ขาดทั้ง Source code และองค์ความรู้ทางวิศวกรรมที่จะทำมันให้สำเร็จ
การกลับมาร่วมงานกับ Obsidian และความหมายที่ซ่อนอยู่
สิ่งที่น่าสังเกตคือวิธีที่ Bethesda เลือกใช้คำในการประกาศเรื่อง Obsidian โดยมีการกล่าวถึง Fallout 5 ก่อน และระบุว่าทีมงานส่วนใหญ่โฟกัสไปที่ Elder Scrolls 6 จากนั้นจึงตามด้วยข้อความแยกต่างหากว่า: "ดินแดนรกร้าง (Wasteland) ยังคงขยายตัวต่อไปเมื่อเราได้ร่วมมือกับเพื่อนเก่าแก่ของเราที่ Obsidian Entertainment อีกครั้ง เรายินดีที่จะยืนยันว่าพวกเขากำลังร่วมงานกับเราในโปรเจกต์ Fallout ตัวใหม่"
การใช้คำว่า "โปรเจกต์ Fallout ตัวใหม่" โดยแยกออกจาก Fallout 5 อย่างชัดเจน ทำให้คาดการณ์ได้ว่านี่จะเป็นภาคแยก (Spin-off) ที่ไม่ใช่ภาคหลัก เช่นเดียวกับที่ Fallout: New Vegas เคยเป็นเมื่อเทียบกับ Fallout 3 โดยก่อนหน้านี้มีรายงานว่า Josh Sawyer ผู้กำกับของ New Vegas จะเป็นหัวเรือใหญ่ในโปรเจกต์ของ Obsidian หลังจากที่ Microsoft ยกเลิกการพัฒนาภาคต่อของ Avowed ไป
สำหรับแฟนเกม New Vegas นี่คือข่าวที่รอคอยมานานหลายปี แนวทางการทำเกม Fallout ของ Obsidian ที่เน้นเรื่องการเมืองระหว่างกลุ่ม (Faction politics), ความคลุมเครือทางศีลธรรม และการออกแบบเควสต์ที่ตอบสนองต่อการตัดสินใจของผู้เล่น (Reactive quest design) นั้นให้ความรู้สึกที่แตกต่างจากภาคหลักของ Bethesda อย่างสิ้นเชิง การได้เห็นทั้งสองสตูดิโอทำงานในซีรีส์นี้ไปพร้อมๆ กันเป็นสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นไปได้แค่ในทฤษฎี แต่กลับกลายเป็นจริงแล้วในวันนี้
บริบทที่ไม่มีใครอยากมองข้าม
แม้ Bethesda จะไม่ได้อ้างถึงการปลดพนักงานของ Xbox โดยตรงในแถลงการณ์ แต่จังหวะเวลานี้ก็ยากที่จะแยกออกจากข่าวการปลดพนักงานได้ โดยในประกาศมีการระบุถึง "การทำให้ทีมงานของเราใกล้ชิดกันมากขึ้น เพื่อให้เราส่งมอบเกมถึงมือคุณได้เร็วขึ้น" พร้อมทั้งระบุว่า ZeniMax Online Studios จะเข้ามาเป็นพันธมิตรใกล้ชิดกับ Bethesda Game Studios ในแฟรนไชส์ Elder Scrolls ต่อไป ซึ่งฟังดูแล้วเหมือนการปรับโครงสร้างเพื่อรวมทีมที่ถูกลดขนาดลงจากการปลดพนักงานครั้งล่าสุดมากกว่าจะเป็นการพัฒนาที่น่าตื่นเต้น
นอกจากนี้ แถลงการณ์ยังกล่าวถึง The Elder Scrolls 6 สั้นๆ โดย Bethesda ยอมรับว่า "เรารู้ว่าพวกคุณรอภาคต่อมานานมากแล้ว" ซึ่งถือเป็นการพูดที่ถ่อมตัวเกินไปหน่อย แต่ก็ถือว่าเป็นการยอมรับในสิ่งที่แฟนๆ รู้สึก
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่อาจมองข้ามไปในประกาศลักษณะนี้คือ Subtext หรือนัยแฝง: Bethesda กำลังพยายามส่งสัญญาณถึงความมั่นคงและทิศทางของสตูดิโอ ในช่วงเวลาที่แบรนด์ Xbox กำลังเผชิญกับวิกฤตความเชื่อมั่นจากการปลดพนักงาน การมีโปรเจกต์ Fallout หลายตัวที่กำลังพัฒนา, การดึง Obsidian กลับมา และการมีรีมาสเตอร์ที่กำลังจะมาถึง คือการส่งข้อความว่าสตูดิโอยังไม่ได้รับบาดเจ็บจนเสียศูนย์ ส่วนผลงานจริงจะออกมาดีตามความคาดหวังหรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่อง ซึ่งคงต้องใช้เวลาอีกหลายปีถึงจะให้คำตอบได้
สำหรับตอนนี้ คอมมูนิตี้ Fallout มีโปรเจกต์ที่ยืนยันแล้วให้ตั้งตารอมากกว่าช่วงเวลาใดๆ ในความทรงจำที่ผ่านมา คุณอาจต้องคอยติดตามรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Obsidian และตัวรีมาสเตอร์ที่จะทยอยออกมา ในระหว่างนี้ คอลเลกชันไกด์ Fallout 3 เป็นจุดเริ่มต้นที่ดีในการกลับไปเยือน Capital Wasteland ก่อนที่ตัวรีมาสเตอร์จะมาถึง และในส่วนของ เกม RPG ก็มีเนื้อหามากมายให้คุณได้เล่นฆ่าเวลาระหว่างรอ
