South of Midnight ครีเอทีฟไดเรกเตอร์ David Sears กล่าวว่า เขาอาจจะไม่สนับสนุนโปรเจกต์เกมนี้หากเขาเป็นผู้ควบคุมการใช้จ่ายของ Xbox โดยเขาอธิบายถึงแนวทางการสนับสนุนโดยรวมว่า “ไม่ยั่งยืน” เมื่อมองย้อนกลับไป
Sears ยังคงต้องการสร้างสรรค์เกมแอ็กชันผจญภัยที่ดำเนินเรื่องในแถบอเมริกาตอนใต้ เขาเห็นว่าเกมนี้สามารถยกระดับชื่อเสียงของ Xbox และเข้าถึงผู้เล่นได้ยาวนานหลังจากการเปิดตัว แต่ก็ตั้งคำถามว่า Microsoft จะยังคงให้เงินทุนสำหรับความทะเยอทะยานในลักษณะนี้ต่อไปได้นานแค่ไหน
งานที่แตกต่างจาก Call of Duty
Guillaume Provost ซีอีโอของ Compulsion Games เคยอธิบายบทบาทของสตูดิโอภายใต้ Xbox ว่า “ไม่ใช่การสร้างเกมบล็อกบัสเตอร์อย่าง Call of Duty” แต่เป็นการเพิ่มความหลากหลายให้กับรายชื่อเกมของผู้จัดจำหน่าย เข้าถึงกลุ่มเป้าหมายที่ยังไม่ได้รับการตอบสนอง และสนับสนุนโปรเจกต์ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว
Sears ให้เหตุผลที่คล้ายกันเกี่ยวกับกลุ่มเป้าหมายของ เกมผจญภัย เช่น South of Midnight เขากล่าวว่า ผู้คนจำนวนมากชื่นชอบเกมที่ไม่ใช่แนว Call of Duty และปัจจุบันนักพัฒนาอิสระก็ตอบสนองความต้องการส่วนใหญ่ได้แล้ว
Hazel ใน South of Midnight
โมเดลการใช้จ่ายที่ Sears กังขา
Microsoft ได้เข้าซื้อกิจการ Compulsion ในช่วงกลางปี 2018 ระหว่างการขยายสตูดิโอพัฒนาเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับรายชื่อเกมแบบ day-one ของ Game Pass South of Midnight กลายเป็นเกมที่สามของ Compulsion ต่อจาก Contrast ในปี 2013 และ We Happy Few ในปี 2018
สำหรับ Sears การรักษาการพัฒนาให้อยู่ในระดับที่จัดการได้เป็นสิ่งสำคัญ เขากล่าวว่าเขาไม่ต้องการรับผิดชอบงบประมาณมหาศาลหรือทีมงาน 600 คน เขาอธิบายถึงสองวิธีที่การใช้จ่ายของผู้จัดจำหน่ายจะคุ้มค่า: เกมที่มีราคาไม่แพงมากนักแต่มีเสน่ห์ทางวัฒนธรรมที่ยั่งยืน หรือโปรเจกต์ที่มีความน่าสนใจทางการค้าในทันที ความกังวลของเขาคือสตูดิโอจำนวนมากจะสามารถส่งมอบผลลัพธ์ใดผลลัพธ์หนึ่งได้อย่างน่าเชื่อถือเพียงใด
เขาจำได้ว่าเคยเตือนว่าจะมีคนปิด “ประตูระบายน้ำ” ด้านการเงินในที่สุด ซึ่งจะส่งผล “กระทบที่น่าสะเทือนใจอย่างยิ่งในภายหลัง” Sears ยกตัวอย่างถึง Cassandra complex ซึ่งเป็นแนวคิดของการคาดการณ์ปัญหาแต่คำเตือนกลับถูกเพิกเฉย แม้ว่าเขาจะหวังว่า South of Midnight จะประสบความสำเร็จอย่างมหาศาลก็ตาม
เมื่อผู้กำกับคนอื่นๆ สงสัยว่าพวกเขากำลังประสบยุคทองหรือไม่ คำตอบของเขาคือ “สำหรับตอนนี้” ความไม่แน่นอนนั้นอยู่ควบคู่ไปกับความกระตือรือร้นในการทำงานของเขา แทนที่จะเข้ามาแทนที่
Compulsion ได้บทใหม่นอก Xbox
Sears ออกจาก Compulsion ในเดือนมีนาคม 2025 ก่อนที่ Microsoft จะมีการปรับโครงสร้างธุรกิจในเดือนกรกฎาคม 2026 ซึ่งนำไปสู่การปลดพนักงานหลายพันคนและแผนการแยกตัวออกจากห้าสตูดิโอ รวมถึง Compulsion เขาไม่ได้อยู่ที่สตูดิโอแล้วเมื่อการตัดสินใจนั้นมาถึง
Microsoft ตกลงที่จะให้ Compulsion เป็นอิสระแทนที่จะปิดตัวลง สตูดิโอได้รักษาความเป็นเจ้าของเกมและสิทธิ์ในการเผยแพร่หลังจากออกจาก Xbox
Sears ชื่นชมผลลัพธ์นั้น โดยอธิบายว่า Microsoft ในยุคปัจจุบัน “มีมนุษยธรรมมากกว่ามาก” เมื่อเทียบกับบริษัทที่เขาจำได้ในช่วงทศวรรษ 1990 และต้นทศวรรษ 2000 การเปรียบเทียบของเขาคือ Ensemble Studios ซึ่ง Microsoft ได้เข้าซื้อกิจการในปี 2001 และปิดตัวลงในปี 2009 การให้โอกาส Compulsion ได้ออกไปทำให้เขาพอใจ แม้ว่าเขาจะตั้งคำถามเกี่ยวกับการใช้จ่ายที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ก็ตาม
แพลตฟอร์มที่ South of Midnight วางจำหน่ายในปัจจุบัน ได้แก่:
- เมษายน 2025: คอนโซล Xbox และ PC
- มีนาคม 2026: PS5 และ Switch 2
Compulsion ประกาศในเดือนกรกฎาคม 2026 ว่ากำลังมองหาพันธมิตรเพื่อพัฒนาโปรเจกต์ใหม่ ผู้เล่นที่ซื้อเกมล่าสุดสามารถเรียกดู ชุดคู่มือ South of Midnight ได้
