หากคุณบังเอิญได้ครอบครองอุปกรณ์เสริม Companion Cube ที่ไม่ได้รับอนุญาตจาก Dbrand สำหรับ Steam Machine ก็ขอให้เพลิดเพลินกับรูปถ่ายที่คุณได้เก็บไว้ เพราะตัวคิวบ์ของจริงกำลังถูกส่งกลับไปทำลายทิ้งแล้ว
แฟนเกม Portal 2 คงจะจำ Companion Cube ได้ในทันที กล่องรูปหัวใจสีชมพูอันเป็นเอกลักษณ์ที่ผู้เล่นต่างผูกพันทางอารมณ์ด้วยตลอดครึ่งเกม ก่อนที่จะต้องนำมันไปเผาทิ้งอยู่ดี ความตลกร้ายที่ของจำลองเหล่านี้ต้องพบกับจุดจบแบบเดียวกันนั้นเป็นสิ่งที่ทุกคนต่างเข้าใจดี
สินค้าที่ดูเหมือนมีลิขสิทธิ์แต่กลับวางจำหน่ายโดยไม่มีใบอนุญาต
Dbrand ได้สร้างและเริ่มวางจำหน่าย Companion Cube ซึ่งออกแบบมาเป็นอุปกรณ์เสริมสำหรับ Steam Machine ของ Valve ซึ่งเป็นเครื่อง PC พกพาที่จะวางจำหน่ายในสัปดาห์หน้า โดยรุ่นเริ่มต้นความจุ 512GB มีราคาอยู่ที่ $1,050 ปัญหาคือ Valve ไม่เคยไฟเขียวให้ทำ Dbrand ผลิตและจำหน่ายสินค้าที่สร้างขึ้นจากทรัพย์สินทางปัญญาของ Valve โดยตรง โดยเฉพาะภาพลักษณ์อันโดดเด่นที่ผูกติดกับซีรีส์ Portal โดยไม่ได้รับอนุญาตอย่างเป็นทางการ
ทางบริษัทได้เผยแพร่แถลงการณ์ยาวเหยียดเพื่อยอมรับความผิดพลาดนี้แล้ว โดยมีการคืนเงินให้แก่ผู้ที่สั่งจองล่วงหน้าเรียบร้อย และตัวสินค้าก็ถือว่าจบสิ้นลง แต่แถลงการณ์นั้นยังทิ้งคำถามไว้หนึ่งข้อว่า แล้วหน่วยที่ส่งไปยังสื่อมวลชน อินฟลูเอนเซอร์ และคอนเทนต์ครีเอเตอร์เพื่อใช้รีวิวล่ะจะเป็นอย่างไร?
คำตอบก็คือ การทำลายทิ้งนั่นเอง
การเรียกคืนที่ไม่มีใครคาดคิด
Dbrand กำลังขอให้ส่งคืนตัวอย่างสินค้าที่มีอยู่ทั้งหมดเพื่อให้บริษัทนำไปทำลายทิ้ง สินค้าเหล่านี้จะไม่กลายเป็นของสะสม (Collector's items) จะไม่มีการนำไปส่งต่อหรือนำไปประมูลอย่างลับๆ มันกำลังถูกเรียกคืนและกำจัดทิ้ง ซึ่งเป็นจุดจบเดียวกับที่เกิดขึ้นกับคิวบ์ในเกม Portal ทั้งสองภาค ดังนั้นอย่างน้อยเนื้อเรื่อง (Lore) ก็ยังคงสอดคล้องกัน
หนึ่งในตัวอย่างที่ถูกเรียกคืนนั้นถูกถ่ายภาพไว้อย่างละเอียดก่อนที่จะถูกส่งกลับ เอกสารเผยให้เห็นถึงสิ่งที่ Dbrand สร้างขึ้นอย่างครบถ้วน ไม่ว่าจะเป็นรายละเอียดสัญลักษณ์ Portal บนพื้นผิวของคิวบ์ แพ็กเกจจิ้งที่ประณีต และข้อความโฆษณาที่มีรายงานว่ามีการบอกใบ้ถึง Half-Life 3 ซึ่งส่วนหลังนี้แทบจะการันตีได้เลยว่าไม่ได้ช่วยให้สถานการณ์ของ Dbrand กับ Valve ดีขึ้นเลย
สิ่งที่ Dbrand ทำพลาดและเหตุผลที่ Valve มีสิทธิ์โกรธเต็มที่
ประเด็นคือ Dbrand ไม่ใช่บริษัทเล็กๆ บริษัทมีประวัติในการสร้างอุปกรณ์เสริมและสกินคุณภาพสูง และเห็นได้ชัดว่าพวกเขาใส่ความพยายามอย่างมากกับสินค้าชิ้นนี้ ลำพังแค่แพ็กเกจจิ้งก็แสดงให้เห็นถึงความใส่ใจในรายละเอียด นั่นทำให้การตัดสินใจเดินหน้าโดยไม่มีใบอนุญาตเป็นสิ่งที่อธิบายได้ยากยิ่งขึ้น
ทรัพย์สินทางปัญญา (IP) อย่าง Portal ของ Valve เป็นหนึ่งในสิ่งที่จดจำได้ง่ายที่สุดในวงการเกม โดยเฉพาะ Companion Cube ที่มีน้ำหนักทางวัฒนธรรมมหาศาล ส่วนหนึ่งเป็นเพราะวิธีที่ Portal 2 ต่อยอดความผูกพันทางอารมณ์จากเกมภาคแรก การขายสินค้าที่ผูกติดกับ IP นั้นโดยไม่ได้รับอนุญาตถือเป็นการกระทำที่บีบให้ทีมกฎหมายต้องลงมือจัดการ ไม่ว่าสินค้าจะดูดีแค่ไหนก็ตาม
โฆษณาที่บอกใบ้ถึง Half-Life 3 ยิ่งทำให้เรื่องบานปลาย สิ่งที่อาจถูกมองว่าเป็นสินค้าเพื่อการยกย่อง (Tribute product) กลับกลายเป็นการที่บริษัทใช้ชื่อเกมที่ยังไม่ออกวางจำหน่ายซึ่งเป็นตำนานที่สุดของ Valve มาเป็นจุดขายทางการตลาด ซึ่งเป็นจุดที่ยากจะกู้คืนสถานการณ์กลับมาได้
สถานการณ์ในปัจจุบัน
ลูกค้าที่สั่งจองล่วงหน้าได้รับเงินคืนแล้ว สายการผลิตสินค้าถูกยกเลิกอย่างถาวร ตัวอย่างสินค้าที่มีอยู่กำลังถูกเรียกคืนและทำลายทิ้ง Dbrand ได้ออกมายอมรับความผิดพลาดต่อสาธารณะ ซึ่งอย่างน้อยก็เป็นการยุติปัญหาที่สะอาดกว่าการปล่อยให้เป็นข้อพิพาททางกฎหมายที่ยืดเยื้อ
Steam Machine ยังคงวางจำหน่ายตามกำหนดการเดิม ราคาเริ่มต้นที่ $1,050 นั้นสูงกว่าที่ Valve ตั้งใจไว้ในตอนแรก และทางบริษัทก็ได้แจ้งอย่างชัดเจนว่าไม่มีการรับประกันว่าจะมีการลดราคา สำหรับผู้เล่นที่หวังจะมี Companion Cube วางไว้ข้างๆ ฮาร์ดแวร์ใหม่ อุปกรณ์เสริมชิ้นนั้นคงจะหายไปตลอดกาล
สำหรับข้อมูลอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับ Portal ที่น่าสนใจ คุณสามารถดูได้ที่ คอลเลกชันคู่มือ Portal 2 ในระหว่างที่คุณรอติดตามว่า Valve จะอนุมัติอะไรอย่างเป็นทางการต่อไปหรือไม่
