"ต่ำกว่าความคาดหวังด้านการเติบโตของเราเมื่อเปิดตัว" นี่คือสิ่งที่ Liz Markman ผู้อำนวยการฝ่ายสื่อสารทั่วโลกของ Epic กล่าวถึงตัวชี้วัดผลการดำเนินงานของ Epic Games Store ต่อ Los Angeles Times และเป็นการยอมรับที่ตรงไปตรงมาอย่างน่าทึ่งจากบริษัทที่ใช้เวลาหลายปีและเงินหลายร้อยล้านดอลลาร์เพื่อพยายามสั่นคลอนการครอบงำของ Steam
รายงานของ Los Angeles Times ซึ่งเผยแพร่เมื่อวันที่ 13 เมษายน เป็นภาพที่ชัดเจนที่สุดเท่าที่เคยมีมาเกี่ยวกับสิ่งที่ผู้เล่นหลายคนสงสัยมาสักพักแล้ว: Epic Games Store ทำหน้าที่เป็นเครื่องแจกเกมฟรีสำหรับผู้ใช้ส่วนใหญ่ รับเกมฟรีประจำสัปดาห์ ปิดโปรแกรมเปิด แล้วเปิด Steam
อดีตพนักงานพูดอะไรบ้าง
อดีตพนักงาน Epic สองคนบอกกับ Los Angeles Times ว่ารูปแบบนี้เป็นเรื่องจริงและมีการบันทึกไว้ภายใน ผู้เล่นเข้ามาเพื่อรับเกมฟรี จากนั้นก็กลับไปที่แพลตฟอร์มของ Valve ทันที ผลลัพธ์คือคลังเกมที่เต็มไปด้วยเกมที่ไม่มีใครต้องการ ซึ่งอยู่ในบัญชีที่แทบไม่เคยเปิดอีกเลย
ประเด็นคือ: นี่ไม่ใช่ข้อสังเกตใหม่จากนักวิจารณ์ภายนอก นี่มาจากคนที่เคยทำงานที่นั่น
Epic รายงานผู้ใช้งานรายเดือน 78 ล้านคนในปี 2025 พร้อมด้วยรายได้ 400 ล้านดอลลาร์จากเกมที่ไม่ใช่ของ Epic ในปีเดียวกัน ตัวเลขเหล่านั้นดูเหมือนจะมีความสำคัญจนกว่าคุณจะนำมาเปรียบเทียบกับสิ่งที่บริษัทคาดการณ์ไว้ในตอนแรกเมื่อเปิดตัวสโตร์และเริ่มทุ่มเงินไปกับเกมพิเศษและการแจกเกมฟรี
ปัญหาการเปิดตัวที่เร่งรีบ
รายงานของ Los Angeles Times ยังชี้ให้เห็นถึงปัญหาที่เกิดขึ้นซ้ำๆ ที่ Epic: แนวโน้มที่จะปล่อยผลิตภัณฑ์ออกไปอย่างรวดเร็วแล้วค่อยมาจัดการส่วนที่เหลือในภายหลัง มีรายงานว่าบริษัทใช้เงินหลายล้านดอลลาร์ไปกับผู้รับเหมาเพื่อเปิดตัวแอปสโตร์เกมมือถือในปี 2024 ให้เสร็จภายในเวลาเพียงเจ็ดเดือน
เจ็ดเดือนไม่ใช่เวลาที่มากพอสำหรับผลิตภัณฑ์แพลตฟอร์ม ผู้คนที่ถูกอ้างถึงในรายงานแนะนำว่าความเร็วเช่นนี้ไม่ใช่คุณสมบัติของวัฒนธรรม Epic แต่เป็นอาการของแรงกดดันที่จะต้องก้าวให้ทันความทะเยอทะยานที่ขยายตัวอยู่เสมอ ก่อนที่ความทะเยอทะยานก่อนหน้านี้จะเสร็จสิ้น
อันตราย
ขณะนี้ Epic กำลังดำเนินการรวมสโตร์เกม PC และแอปเกมมือถือเข้าเป็นแพลตฟอร์มแบบรวมศูนย์เดียวสำหรับทุกอุปกรณ์ ไม่ว่าการรวมระบบนี้จะแก้ไขปัญหาการรักษาผู้ใช้ได้หรือไม่ หรือเพียงแค่เพิ่มพื้นที่ในการจัดการมากขึ้นเท่านั้น ยังคงเป็นคำถามที่เปิดกว้าง
การพึ่งพา Fortnite และสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป
ทั้งหมดนี้ไม่ได้เกิดขึ้นอย่างโดดเดี่ยวจาก Fortnite Bloomberg รายงานเมื่อเร็วๆ นี้ว่า Epic กำลังพัฒนาเกมแนว extraction shooter ใหม่ร่วมกับ Disney เป็นส่วนหนึ่งของความร่วมมือมูลค่า 1.5 พันล้านดอลลาร์ โครงการนี้เห็นได้ชัดว่ามีเป้าหมายเพื่อเรียกคืนกระแสความนิยมที่ Fortnite เคยสร้างขึ้น แต่ประวัติของ Epic กับโครงการเสริมนั้นค่อนข้างผสมปนเป
บริษัทได้ซื้อและขาย Bandcamp และเข้าซื้อ ArtStation การเคลื่อนไหวเหล่านี้ดูเหมือนเป็นการกระจายความเสี่ยงในขณะนั้น และจบลงด้วยการเป็นสิ่งรบกวน คำถามที่ค้างคาอยู่เกี่ยวกับเกม extraction shooter ของ Disney คือว่ามันจะกลายเป็น Fortnite ตัวต่อไป หรือจะเป็นรายการถัดไปในรายการยาวของโครงการที่มีความทะเยอทะยานซึ่งไม่ประสบความสำเร็จ
สิ่งที่ทำให้เดิมพันสูงขึ้นในตอนนี้คือสถานการณ์ด้านบุคลากร Epic ได้เลิกจ้างพนักงานกว่า 1,000 คนเมื่อปีที่แล้ว หลังจากการลดลงอย่างไม่คาดคิดของการมีส่วนร่วมใน Fortnite ซึ่งเป็นรอบของการปลดพนักงานที่รวมถึงพนักงานที่กำลังเผชิญกับสถานการณ์ส่วนตัวที่ร้ายแรง ความสามารถของบริษัทในการดำเนินการตามวิสัยทัศน์แพลตฟอร์มแบบรวมศูนย์และความร่วมมือกับ Disney กำลังถูกทดสอบในช่วงเวลาที่ศักยภาพภายในของบริษัทมีน้อยกว่าที่เคย
ข้อได้เปรียบของ Steam ไม่ใช่แค่ฟีเจอร์
ประเด็นสำคัญคือการยึดครองตลาดเกม PC ของ Steam ไม่ใช่แค่เรื่องของฟีเจอร์หรือขนาดของคลังเกมเท่านั้น แต่เป็นเรื่องของนิสัย ผู้เล่นมีรายชื่อเพื่อน ประวัติความสำเร็จ รายการสิ่งที่อยากได้ และบันทึกการซื้อบนแพลตฟอร์มของ Valve มาหลายปี การแข่งขันกับสิ่งเหล่านี้ต้องมากกว่าแค่เกมฟรีและส่วนแบ่งรายได้ที่ดีขึ้นสำหรับนักพัฒนา
Epic ได้ลองใช้เกมพิเศษ ลองแจกของอย่างดุเดือด ลองเงื่อนไขที่เป็นมิตรกับนักพัฒนา ตัวเลขผู้ใช้งานรายเดือน 78 ล้านคนบ่งชี้ว่าแพลตฟอร์มนี้เข้าถึงได้จริง แต่การเข้าถึงและการรักษาผู้ใช้เป็นคนละเรื่องกัน และอดีตพนักงานที่ถูกอ้างถึงในสัปดาห์นี้กำลังชี้ตรงไปที่ช่องว่างระหว่างทั้งสอง
สำหรับข่าวสารและการวิเคราะห์เกมล่าสุด โปรดดู ข่าวเกม บนเว็บไซต์ของเรา ในขณะที่ Epic Games Store กำลังกำหนดทิศทางในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า
