Xbox คาดการณ์ว่า Game Pass จะมีผู้ใช้งานแตะ 77 ล้านคนภายในปี 2026 แต่ตัวเลขจริงกลับอยู่ที่ 30 ล้านคน ช่องว่างดังกล่าวบอกทุกอย่างที่คุณจำเป็นต้องรู้เกี่ยวกับสถานะของแผนกเกมของ Microsoft ในขณะนี้
นี่ไม่ใช่แค่การพลาดเป้าหมายธรรมดา สองปีก่อน Microsoft รายงานว่ามีผู้ใช้งาน 34 ล้านคน บริการนี้กำลังหดตัว ไม่ใช่เติบโต และบริษัทกำลังเผาเงินเร็วมากจน Asha Sharma บอสคนใหม่ของ Xbox เพิ่งยอมรับว่าทุกๆ 1 ดอลลาร์ที่ Xbox ทำได้ พวกเขาขาดทุนไปถึง 67 เซนต์ ตัวเลขนี้เพียงตัวเดียวก็อธิบายได้ว่าทำไมถึงมีการเลิกจ้างพนักงานถึง 1,600 คนทั่วทั้งบริษัท การขายสตูดิโอทิ้ง และการถอยทัพอย่างเงียบเชียบแต่ชัดเจนจากกลยุทธ์ที่ Phil Spencer ใช้เวลาสร้างมาเกือบสิบปี
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
Game Pass ในวันที่เปิดตัวเป็นอย่างไร
ย้อนกลับไปในเดือนมิถุนายน 2017 ข้อเสนอของพวกเขาน่าตื่นเต้นจริงๆ จ่ายเดือนละ $9.99 เพื่อเข้าถึงเกมที่รองรับระบบ Backwards-compatible กว่า 100 เกม และได้รับเกมระดับ First-party ใหม่ทุกเกมของ Xbox ในวันแรกที่วางจำหน่าย (Day-one) ในตอนนั้น Xbox One ถือเป็นความล้มเหลวในเชิงพาณิชย์ โดยทำยอดขายได้เพียง 58 ล้านเครื่อง เทียบกับ PlayStation 4 ที่ทำได้ถึง 117 ล้านเครื่อง Game Pass จึงเป็นคำตอบของ Spencer ต่อปัญหานั้น
อุตสาหกรรมเกมตอบรับเรื่องนี้อย่างอบอุ่น นักวิเคราะห์ต่างยกย่องว่าเป็นก้าวที่ชาญฉลาด Spencer ได้รับการจัดอันดับให้เป็นบุคคลแห่งปีของวงการ ตรรกะดูเหมือนจะสมเหตุสมผล: หาก Netflix สามารถพลิกโฉมวงการภาพยนตร์และโทรทัศน์ได้ บริการในรูปแบบเดียวกันสำหรับเกมก็น่าจะทำได้เช่นกัน
แต่ประเด็นคือ การสมัครสมาชิกภาพยนตร์และทีวีนั้นเวิร์กเพราะผู้ชมบริโภคคอนเทนต์อย่างรวดเร็ว ดูจบแล้วก็ไปดูเรื่องอื่นต่อ แต่เกม โดยเฉพาะเกมระดับ Triple-A ฟอร์มยักษ์ที่ Xbox หวังพึ่งพา ต้องใช้เวลาเล่นถึง 60 ถึง 100 ชั่วโมงกว่าจะจบ ผู้เล่นทั่วไปซื้อเกมเพียงไม่กี่เกมต่อปีและเล่นเกมเหล่านั้นต่อเนื่องเป็นเดือนๆ ดังนั้น โมเดลธุรกิจนี้จึงยากที่จะทำให้ประสบความสำเร็จตั้งแต่ต้น
การทุ่มเงินเพื่อแก้ปัญหาคลังเกม
คลังเกมเก่าและเกม First-party ที่ปล่อยออกมาเป็นครั้งคราวไม่เพียงพอที่จะดึงดูดผู้ใช้ในสไตล์ Netflix ได้ Xbox จึงทุ่มเงินอย่างหนัก
เอกสารภายในที่หลุดออกมาเผยว่า Microsoft จ่ายเงินสูงถึง $300 ล้าน เพื่อนำเกมอย่าง Star Wars Jedi: Survivor และ Suicide Squad: Kill the Justice League มาลงในบริการ นอกจากดีลลิขสิทธิ์เหล่านั้นแล้ว Xbox ยังกว้านซื้อสตูดิโอเกมแห่งแล้วแห่งเล่า ไม่ว่าจะเป็น Undead Labs, Ninja Theory, Compulsion Games, Obsidian, inXile, Double Fine และปิดท้ายด้วย Bethesda โดยตั้งใจจะสร้างเครื่องจักรผลิตเกม First-party เพื่อให้ Game Pass มีคอนเทนต์ Exclusive เติมอยู่ตลอด
เมื่อมองย้อนกลับไป ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าเจ็บปวด Undead Labs ไม่ได้ปล่อยเกมอะไรออกมาเลยหลังจากถูกซื้อไป เกมที่ขายดีที่สุดของ Double Fine ทำยอดขายได้เพียง 1.7 ล้านชุด ซีรีส์ Hellblade ของ Ninja Theory ได้รับคำชมจากนักวิจารณ์แต่กลับไม่ทำเงิน สตูดิโอเหล่านี้ไม่ใช่ "เครื่องผลิตเงิน" ตามที่โมเดลธุรกิจต้องการ
Bethesda รอดพ้นจากการถูกตัดงบ แต่ผลงานเรือธงที่ปล่อยออกมาหลังการควบรวมกิจการกลับบอกเรื่องราวของมันเอง Starfield มีการคาดการณ์ภายในว่าจะทำรายได้ถึง $1 พันล้านในปีแรก แต่ตัวเลขประมาณการรายได้จริงอยู่ที่ประมาณ $300 ล้านจากทุกแพลตฟอร์ม ณ เดือนเมษายน 2026 การลง Game Pass ตั้งแต่วันแรกแทบจะการันตีได้ว่าเป็นการแย่งยอดขาย (Cannibalize) จากกลุ่มที่ควรจะซื้อเกมราคาเต็มไปอย่างมหาศาล ลองเทียบกับ Skyrim ที่ทำรายได้ $650 ล้านในเดือนแรกดูสิ แล้วคุณจะเห็นว่าผลกระทบจาก Game Pass นั้นปฏิเสธไม่ได้เลย
หากคุณกำลังเจอปัญหาทางเทคนิคกับเกมใน Game Pass ปัจจุบัน คู่มือวิธีแก้ปัญหา Forza Horizon 6 Invalid Gaming Services error ของเรามีทางออกที่เชื่อถือได้สองวิธีให้คุณ
ดีล Activision และปัญหาของ Call of Duty
การเข้าซื้อกิจการ Activision-Blizzard มูลค่า $75.4 พันล้าน ถูกคาดหวังว่าจะแก้ปัญหาทุกอย่างได้ โดยมี Call of Duty เป็นตัวดึงดูดหลักของ Game Pass, รายได้จากเกมมือถือของ King เป็นกระแสรายได้ใหม่ และคลังเกมที่ใหญ่พอจะคุ้มค่ากับการสมัครสมาชิก กลยุทธ์ที่ Spencer ประกาศไว้จึงเปลี่ยนไป: เลิกเน้นขายคอนโซล แล้วหันไปเน้นการเข้าถึงผ่านซอฟต์แวร์แทน
กลยุทธ์นั้นส่งผลกระทบในทันที Xbox เซ็นสัญญา 10 ปีแบบไม่ผูกขาดเพื่อให้ Call of Duty ยังคงอยู่บน PlayStation เหตุผลคือเรื่องกฎระเบียบและการแข่งขัน แต่ผลที่ตามมาคือ Xbox ยอมทิ้งโอกาสเดียวที่จะทำให้การซื้อ Activision ครั้งนี้ช่วยกระตุ้นยอดขายฮาร์ดแวร์ได้อย่างแท้จริง
จากนั้นตัวเลขก็ปรากฏออกมา Black Ops 6 ในปี 2024 เป็นเกมที่ทำรายได้สูงสุดในประวัติศาสตร์ 23 ปีของ Call of Duty แต่ 82% ของยอดขายทั้งหมดมาจาก PlayStation มีรายงานว่า Xbox สูญเสียรายได้จากการขายคอนโซลและ PC ไปถึง $300 ล้าน เพราะผู้เล่นไม่มีเหตุผลที่จะซื้อเกมในเมื่อมันอยู่ใน Game Pass อยู่แล้ว ในปีถัดมา Black Ops 7 ตกลงไปอยู่อันดับที่ 5 ของยอดขายประจำปี ซึ่งเป็นอันดับที่ต่ำที่สุดของแฟรนไชส์นับตั้งแต่ World at War ในปี 2008
การตอบสนองจากผู้นำชุดใหม่นั้นชัดเจนมาก โฆษณาสำหรับ Modern Warfare 4 ที่กำลังจะมาถึงระบุไว้อย่างชัดเจนว่า: คุณต้องซื้อแยกต่างหาก การเข้าถึง Call of Duty แบบ Day-one บน Game Pass ได้สิ้นสุดลงแล้ว อย่างน้อยก็ในตอนนี้ นี่เป็นสัญญาณที่ชัดเจนที่สุดว่า Microsoft ตระหนักแล้วว่าโมเดลนี้สร้างความเสียหายให้กับหนึ่งในแฟรนไชส์ที่มีค่าที่สุดของวงการเกม
การขึ้นราคา ยอดการยกเลิกที่พุ่งสูง และทิศทางของ Xbox ต่อจากนี้
เมื่อเผชิญกับการขาดทุนที่เพิ่มขึ้น Xbox ได้ขึ้นราคา Game Pass อีก 50% จาก $19.99 เป็น $29.99 ต่อเดือน กระแสต่อต้านเกิดขึ้นทันที มีผู้ใช้งานจำนวนมากพยายามยกเลิกสมาชิกพร้อมกันจนหน้าเพจยกเลิกของ Microsoft ล่มชั่วคราว
ราคาคอนโซลก็ปรับขึ้นตาม โดยทั้ง Xbox Series S และ X เพิ่มราคาขึ้น $100 ถึง $150 ซึ่งถือเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ Xbox ที่คอนโซลมีราคาแพงขึ้นหลังจากวางจำหน่าย แทนที่จะถูกลง การรวมกันของค่าสมาชิกที่แพงขึ้น คลังเกมที่หดตัวลงหลังการปิดสตูดิโอ และบริการที่ลดทอนมูลค่าของเกมเรือธงตัวเองอย่างเห็นได้ชัด ทำให้แพลตฟอร์มนี้ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก
สำหรับสมาชิกที่ยังคงใช้บริการอยู่ ความคุ้มค่าที่สุดมักมาจากเกมขนาดเล็ก หากคุณต้องการตรวจสอบว่า Tier ไหนรวมเกม First-party เกมไหนบ้าง คู่มือของเราเรื่อง Halo: Campaign Evolved อยู่ใน Xbox Game Pass หรือไม่ จะแจกแจงรายละเอียดให้คุณทราบอย่างชัดเจน
ความขัดแย้งหลักนั้นเห็นได้ชัดตั้งแต่ต้น Pete Hines อดีต VP ของ Bethesda กล่าวไว้อย่างตรงไปตรงมาหลังจากออกจากบริษัทว่า: หากคุณทำบริการสมัครสมาชิกที่ต้องพึ่งพาคอนเทนต์โดยไม่สนับสนุนนักพัฒนาที่สร้างคอนเทนต์เหล่านั้นอย่างเหมาะสม บริการนั้นก็ไม่มีค่าอะไรเลย พนักงานภายในของ Xbox ก็ตั้งคำถามในทำนองเดียวกันมาหลายปีว่า เกมราคา $60 ที่ใช้ทุนสร้างหลายล้านจะอยู่รอดได้อย่างไรภายใต้เพดานราคา $9.99 ต่อเดือน
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่พลาดไปคือ โมเดลนี้อาจจะเวิร์กหากทำในสเกลที่เล็กกว่า บริการ Live Arcade ของ Xbox 360 เคยพลิกโฉมวงการเกมอินดี้อย่างแท้จริง โดยทำให้เกมอย่าง Braid, Castle Crashers และ Limbo กลายเป็นปรากฏการณ์ทางวัฒนธรรม เกมอินดี้มีค่าลิขสิทธิ์ที่ถูกกว่า ใช้เวลาเล่นสั้นกว่า และเหมาะกับรูปแบบการสมัครสมาชิกที่ผู้เล่นแวะเวียนเข้ามาเล่นตลอดทั้งเดือนมากกว่า แต่ Xbox กลับเดิมพันทุกอย่างไว้กับเกม Exclusive ระดับ Triple-A และเกมฟอร์มยักษ์จากค่ายอื่น ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่ต้องการการเติบโตของจำนวนสมาชิกในระดับที่บริการนี้ไม่เคยทำได้จริง
ในขณะที่ Asha Sharma กำลังกุมบังเหียน และอาณาจักรสสตูดิโอของ Spencer ส่วนใหญ่ถูกรื้อถอน เส้นทางข้างหน้าของ Game Pass นั้นยังคงไม่ชัดเจน จำนวนสมาชิกกำลังลดลง ราคาพุ่งสูงขึ้น และกลยุทธ์คอนเทนต์เรือธงก็ถูกยกเลิกอย่างเปิดเผย สำหรับข้อมูลเชิงลึกว่าเกมไหนใน Xbox Game Pass ที่คุ้มค่ากับเวลาของคุณในตอนนี้ สามารถเรียกดูคลัง คู่มือเกม ฉบับเต็มของเราเพื่อรับข้อมูลอัปเดตล่าสุดได้เลย
