Grand Theft Auto 6 จะวางจำหน่ายในวันที่ 19 พฤศจิกายน และปฏิทินเกมปี 2026 ก็แทบจะพังทลายลงนับตั้งแต่ Rockstar Games ได้ล็อกวันดังกล่าวไว้ ไม่ใช่เพราะตัวเกมได้ปล่อยฟุตเทจเกมเพลย์ (gameplay footage) ออกมาให้เห็นกันแบบจัดเต็ม หรือเพราะยอดพรีออเดอร์ (pre-order) พุ่งสูง แต่เป็นเพราะชื่อของเกมนี้ปรากฏอยู่บนปฏิทินเพียงเท่านั้น
Vice City กลับมาอีกครั้งในวันที่ 19 พฤศจิกายน
เมื่อวันที่เพียงวันเดียวทำให้ไตรมาสทั้งไตรมาสว่างเปล่า
เดือนพฤศจิกายนและธันวาคม ซึ่งถือเป็นช่วงเวลาที่การแข่งขันสูงและทำเงินได้มากที่สุดในวงการเกม กลับกลายเป็นช่วงที่ว่างเปล่าไปโดยปริยาย ไม่มีเกมระดับ AAA อื่นใดประกาศช่วงเวลาวางจำหน่ายในช่วงสองเดือนนี้ ทั้งผู้จัดจำหน่าย นักพัฒนา และนักวิเคราะห์ต่างมองสถานการณ์นี้ไปในทิศทางเดียวกันว่า การปล่อยเกมสำคัญใดๆ ออกมาในช่วงเวลาเดียวกับ GTA 6 ไม่ใช่กลยุทธ์ แต่เป็นการ "ฆ่าตัวตาย" ชัดๆ
หัวใจสำคัญคือการทำความเข้าใจสิ่งที่ GTA 5 ได้พิสูจน์ให้เห็น เกมดังกล่าวทำยอดขายไปได้ถึง 215 ล้านชุด และสร้างรายได้เกือบ $10 พันล้านตลอดช่วงอายุของเกม นักวิเคราะห์คาดการณ์ว่า GTA 6 จะทำรายได้ทะลุ $3 พันล้านภายในปีแรก โดยมียอดขายหน่วย (unit sales) คาดการณ์อยู่ที่ระหว่าง 38 ถึง 40 ล้านชุด Strauss Zelnick ซีอีโอของ Take-Two ได้กล่าวไว้อย่างชัดเจนในการสัมภาษณ์เมื่อเร็วๆ นี้ว่า "ผมคิดว่าหลายคนคงจะลาป่วยในวันที่ 19 พฤศจิกายนนี้แน่" ซึ่งเขาก็พูดไม่ผิด และผู้จัดจำหน่ายทุกรายที่วางแผนปล่อยเกมช่วงปลายปีต่างก็รู้ดีในเรื่องนี้
Take-Two คาดการณ์รายได้สุทธิ (net bookings) ไว้ที่ $8 ถึง $8.2 พันล้านสำหรับปีงบประมาณสิ้นสุดเดือนมีนาคม 2027 ซึ่งสูงกว่าปีก่อนหน้าเกือบ 20% การคาดการณ์นี้จะเป็นจริงได้ก็ต่อเมื่อ GTA 6 วางจำหน่ายในช่วงเทศกาลปลายปีเท่านั้น วันที่นี้จึงเป็นวันที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้
การกระจุกตัวที่เข้ามาแทนที่ช่วงเทศกาลปลายปี
ประเด็นคือ ทุกคนต่างพากันหนีออกจากเดือนพฤศจิกายนและต้องไปลงเอยในที่เดียวกัน แค่สัปดาห์ของวันที่ 20 กันยายนเพียงสัปดาห์เดียว ก็มีทั้ง Dune Awakening บน PS5 และ Xbox, Silent Hill Townfall, Control Resonant, Dragon Quest XI S บน Switch 2 และ Garfield: Escape from Monday รวมถึงเกมอื่นๆ อีกมากมาย นั่นเป็นเพียงแค่สัปดาห์เดียวเท่านั้น
วันที่ 27 สิงหาคม จะมีการวางจำหน่าย Metal Gear Solid Master Collection Vol. 2, Star Wars Zero Company และ A Plague Tale Legacy พร้อมกัน ส่วน Marvel's Wolverine และ Destroy All Humans 2: Reprobed สำหรับ Nintendo Switch 2 ก็จะลงจอในวันที่ 15 กันยายน ขณะที่ The Blood of Dawnwalker จะมาในวันที่ 3 กันยายน และ Phantom Blade Zero จะปิดท้ายเดือนตุลาคมในวันที่ 29 ซึ่งห่างจากวันที่ GTA 6 วางจำหน่ายเพียงเจ็ดสัปดาห์
Nintendo ยังไม่ได้ประกาศรายชื่อเกมที่จะวางจำหน่ายในช่วงฤดูใบไม้ร่วงและคริสต์มาส ซึ่งหมายความว่าความแออัดในช่วงเดือนกันยายน-ตุลาคมอาจจะทวีความรุนแรงขึ้นกว่านี้อีกก่อนที่ภาพรวมทั้งหมดจะชัดเจน
ผู้จัดจำหน่ายรายเดียวที่จะปล่อยเกมในเดือนเดียวกับ GTA 6 คือ Devolver Digital ซึ่งนั่นไม่ใช่ความตั้งใจแต่แรก เกมของพวกเขาเดิมมีกำหนดการในวันที่ 26 พฤษภาคม ก่อนที่การเลื่อนวางจำหน่ายครั้งที่สองของ Rockstar จะทำให้เกมต้องมาติดแหง็กอยู่ในเดือนพฤศจิกายนแทน สิ่งที่พวกเขาทำคือการยอมรับสถานการณ์นี้ต่อสาธารณะ ซึ่งอย่างน้อยที่สุดก็ถือเป็นกลยุทธ์การตลาดที่สนุกไปอีกแบบ
Vice City ของ Rockstar, 19 พ.ย.
เลื่อนแล้วเลื่อนอีกแต่ยังไร้เกมเพลย์ และนี่คือสิ่งที่เราต้องเจอ
เดิมที GTA 6 ตั้งเป้าไว้ที่ช่วงฤดูใบไม้ร่วงปี 2025 การเลื่อนครั้งแรกผลักไปเป็นวันที่ 26 พฤษภาคม 2026 และครั้งที่สองผลักไปเป็นวันที่ 19 พฤศจิกายน Zelnick ยอมรับในภายหลังว่าสตูดิโอทำงานล่าช้ากว่ากำหนดการเดิมไปประมาณ 18 เดือน ความหงุดหงิดที่ตามมาหลังจากการประกาศแต่ละครั้งถือเป็นเรื่องที่เข้าใจได้
สิ่งที่เกมเมอร์ส่วนใหญ่พลาดไปคือความผิดปกติของสถานการณ์นี้ ตัวเกมยังไม่เคยปล่อยฟุตเทจเกมเพลย์อย่างเป็นทางการออกมาให้เห็นแม้แต่เฟรมเดียว ตัวอย่างแรกทำลายสถิติบน YouTube ในเดือนธันวาคม 2023 ตามมาด้วยตัวอย่างที่สอง แต่ถึงอย่างนั้น ทั้งอุตสาหกรรมกลับต้องจัดระเบียบปฏิทินรายปีใหม่เพื่อรองรับผลิตภัณฑ์ที่สาธารณชนยังไม่เคยเห็นภาพเคลื่อนไหวในระดับที่เล่นได้จริง นี่คืออิทธิพลที่ชื่อของ GTA แบกรับไว้
คาดว่า GTA 6 จะเปิดตัวที่ราคา $80 ตามความสำเร็จของ Mario Kart World ที่ใช้ราคาเดียวกันนี้ ซึ่งเป็นการยุติความลังเลของอุตสาหกรรมในการก้าวข้ามเพดานราคา $70 ไปอย่างสิ้นเชิง การคาดการณ์ที่ดุดันกว่านั้นระบุว่าเกมอาจทำรายได้ทะลุ $1 พันล้านภายในสัปดาห์แรก แม้ว่าตัวเลขเหล่านั้นอาจต้องรอการพิสูจน์จนกว่าเกมจะถึงมือผู้เล่นจริงๆ
สำหรับเกมอื่นๆ ทั้งหมดที่จะวางจำหน่ายในฤดูใบไม้ร่วงนี้ คำแนะนำนั้นง่ายมาก: ปล่อยเกมก่อนสิ้นเดือนตุลาคม หรือยอมรับว่าเดือนพฤศจิกายนเป็นของ Rockstar โดยเฉพาะแนว เกมผจญภัย (adventure games) ที่ปีนี้มีเกมจ่อคิวแน่นขนัด และเกมเหล่านั้นส่วนใหญ่จะต้องแย่งชิงความสนใจกันในช่วงเวลาที่จำกัดมาก คุณอาจต้องการติดตามศูนย์รวม Grand Theft Auto 6 guides ไว้ให้ดีเมื่อใกล้ถึงวันวางจำหน่าย เพราะวันที่ 19 พฤศจิกายนนี้จะผ่านไปอย่างรวดเร็วแน่นอน
