Grand Theft Auto 6 จะวางจำหน่ายในวันที่ 19 พฤศจิกายน และปฏิทินเกมปี 2026 ก็แทบจะพังทลายลงนับตั้งแต่ Rockstar Games ล็อกวันดังกล่าวไว้ ไม่ใช่เพราะตัวเกมได้โชว์ฟุตเทจเกมเพลย์ (gameplay footage) แบบจัดเต็ม หรือเพราะยอดพรีออเดอร์ (pre-order) เข้ามาถล่มทลาย แต่เป็นเพราะชื่อของเกมนี้ปรากฏอยู่บนปฏิทินเพียงอย่างเดียวเท่านั้น
Vice City กลับมาอีกครั้ง 19 พฤศจิกายนนี้
วันเดียวที่ทำให้ไตรมาสว่างเปล่า
เดือนพฤศจิกายนและธันวาคม ซึ่งปกติจะเป็นช่วงเวลาที่ดุเดือดและทำเงินได้มากที่สุดในวงการเกม กลับกลายเป็นช่วงที่ว่างเปล่าอย่างสิ้นเชิง ไม่มีเกมระดับ AAA อื่นใดประกาศช่วงเวลาวางจำหน่ายในช่วงสองเดือนนี้ ทั้งผู้จัดจำหน่าย นักพัฒนา และนักวิเคราะห์ต่างมองสถานการณ์นี้ไปในทิศทางเดียวกันว่า การปล่อยเกมสำคัญใดๆ ออกมาชนกับ GTA 6 ไม่ใช่กลยุทธ์ แต่มันคือการฆ่าตัวตายชัดๆ
กุญแจสำคัญคือการทำความเข้าใจสิ่งที่ GTA 5 ได้พิสูจน์ให้เห็นมาแล้ว เกมนั้นทำยอดขายไปได้ถึง 215 ล้านชุดและสร้างรายได้เกือบ $10 พันล้านตลอดอายุของเกม นักวิเคราะห์คาดการณ์ว่า GTA 6 จะทำรายได้ทะลุ $3 พันล้านในปีแรก โดยมียอดขายหน่วย (unit sales) อยู่ที่ประมาณ 38 ถึง 40 ล้านชุด Strauss Zelnick ซีอีโอของ Take-Two กล่าวไว้อย่างชัดเจนในการสัมภาษณ์เมื่อเร็วๆ นี้ว่า "ผมคิดว่าหลายคนคงจะลาป่วยในวันที่ 19 พฤศจิกายนนี้แน่" ซึ่งเขาก็พูดไม่ผิด และผู้จัดจำหน่ายทุกรายที่วางแผนจะปล่อยเกมช่วงปลายปีต่างก็รู้ดี
Take-Two คาดการณ์รายได้สุทธิ (net bookings) ไว้ที่ $8 ถึง $8.2 พันล้านสำหรับปีงบประมาณสิ้นสุดเดือนมีนาคม 2027 ซึ่งสูงกว่าปีก่อนหน้าเกือบ 20% การคาดการณ์นี้จะเป็นจริงได้ก็ต่อเมื่อ GTA 6 วางจำหน่ายในช่วงเทศกาลปลายปีเท่านั้น วันที่นี้จึงเป็นวันที่เลื่อนไม่ได้
การอัดแน่นที่มาแทนที่ช่วงเทศกาล
ประเด็นคือ ทุกคนที่หนีจากเดือนพฤศจิกายนต่างก็ต้องหาที่ลง และพวกเขาทั้งหมดก็ไปลงเอยในที่เดียวกัน แค่สัปดาห์วันที่ 20 กันยายนเพียงสัปดาห์เดียวก็มีทั้ง Dune Awakening บน PS5 และ Xbox, Silent Hill Townfall, Control Resonant, Dragon Quest XI S บน Switch 2 และ Garfield: Escape from Monday เป็นต้น นั่นแค่สัปดาห์เดียวนะ
วันที่ 27 สิงหาคม จะมีการวางจำหน่าย Metal Gear Solid Master Collection Vol. 2, Star Wars Zero Company และ A Plague Tale Legacy พร้อมกัน ส่วน Marvel's Wolverine และ Destroy All Humans 2: Reprobed สำหรับ Nintendo Switch 2 ก็จะลงวันที่ 15 กันยายน ขณะที่ The Blood of Dawnwalker จะมาในวันที่ 3 กันยายน และ Phantom Blade Zero จะปิดท้ายเดือนตุลาคมในวันที่ 29 ซึ่งห่างจากวันที่ GTA 6 วางจำหน่ายเพียงเจ็ดสัปดาห์เท่านั้น
ผู้จัดจำหน่ายรายเดียวที่ปล่อยเกมในเดือนเดียวกับ GTA 6 คือ Devolver Digital และนั่นไม่ใช่ความตั้งใจแต่แรก เกมของพวกเขาเดิมมีกำหนดวางจำหน่ายวันที่ 26 พฤษภาคม ก่อนที่การเลื่อนวางจำหน่ายครั้งที่สองของ Rockstar จะทำให้เกมต้องมาติดแหง็กอยู่ในเดือนพฤศจิกายน สิ่งที่พวกเขาทำคือการหยิบเอาสถานการณ์นี้มาทำการตลาดแบบเปิดเผย ซึ่งอย่างน้อยก็ถือเป็นสีสันที่สนุกดี
Vice City ของ Rockstar, 19 พ.ย.
เลื่อนสองครั้งแต่ยังไม่มีเกมเพลย์ และนี่คือสิ่งที่เราเจอ
เดิมที GTA 6 ตั้งเป้าไว้ที่ช่วงฤดูใบไม้ร่วงปี 2025 การเลื่อนครั้งแรกผลักไปเป็นวันที่ 26 พฤษภาคม 2026 และครั้งที่สองผลักไปเป็นวันที่ 19 พฤศจิกายน Zelnick ยอมรับในภายหลังว่าสตูดิโอทำงานล่าช้ากว่ากำหนดการเดิมประมาณ 18 เดือน ความหงุดหงิดที่ตามมาหลังจากการประกาศแต่ละครั้งถือเป็นเรื่องที่เข้าใจได้
สิ่งที่เกมเมอร์ส่วนใหญ่มองข้ามไปคือความไม่ปกติของสถานการณ์นี้ ตัวเกมยังไม่เคยโชว์ฟุตเทจเกมเพลย์อย่างเป็นทางการแม้แต่เฟรมเดียว ตัวอย่างแรกทำลายสถิติ YouTube ในเดือนธันวาคม 2023 ตามมาด้วยตัวอย่างที่สอง แต่ถึงอย่างนั้นทั้งอุตสาหกรรมก็กำลังจัดระเบียบปฏิทินประจำปีใหม่เพื่อรองรับผลิตภัณฑ์ที่สาธารณชนยังไม่เคยเห็นภาพเคลื่อนไหวในระดับที่เล่นได้จริง นี่คืออิทธิพลที่ชื่อของ GTA แบกรับอยู่
คาดว่า GTA 6 จะเปิดตัวที่ราคา $80 ตามความสำเร็จของ Mario Kart World ที่ราคาเดียวกัน ซึ่งถือเป็นการยุติความลังเลของอุตสาหกรรมในการก้าวข้ามเพดานราคา $70 ไปอย่างสิ้นเชิง การคาดการณ์ที่ดุดันกว่านั้นระบุว่าเกมอาจทำรายได้ทะลุ $1 พันล้านภายในสัปดาห์แรก แม้ว่าตัวเลขเหล่านั้นอาจจะต้องเผื่อใจไว้บ้างจนกว่าเกมจะถึงมือผู้เล่นจริงๆ
สำหรับเกมอื่นๆ ทั้งหมดที่จะวางจำหน่ายในฤดูใบไม้ร่วงนี้ คำแนะนำนั้นง่ายมาก: ปล่อยเกมก่อนสิ้นเดือนตุลาคม หรือยอมรับว่าเดือนพฤศจิกายนเป็นของ Rockstar โดยเฉพาะแนว adventure games ที่ปีนี้มีเกมจ่อคิวแน่นมาก และเกมเหล่านั้นส่วนใหญ่จะต้องแย่งชิงความสนใจกันในช่วงเวลาที่แคบมาก คุณควรคอยติดตามศูนย์รวม Grand Theft Auto 6 guides เอาไว้ให้ดีเมื่อใกล้ถึงวันวางจำหน่าย เพราะวันที่ 19 พฤศจิกายนนี้จะผ่านไปอย่างรวดเร็วแน่นอน
