หากคุณกำลังตั้งตารอให้ Grand Theft Auto VI ลงแพลตฟอร์ม PC พร้อมกับการวางจำหน่ายบนคอนโซลในเดือนพฤศจิกายนนี้ CEO ของ Take-Two ได้ออกมาดับฝันดังกล่าวแล้ว และเหตุผลนั้นก็เรียบง่ายกว่าที่หลายคนคาดคิดไว้มาก
Grand Theft Auto VI ได้รับการยืนยันว่าจะลงให้กับ PS5 และ Xbox Series X|S ในวันที่ 19 พฤศจิกายน โดยยังไม่มีการประกาศวันวางจำหน่ายบน PC ซึ่งไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนักหากดูจากประวัติของ Rockstar แต่ล่าสุด Strauss Zelnick CEO ของ Take-Two Interactive ได้ออกมาให้คำอธิบายที่ชัดเจนในบทสัมภาษณ์เมื่อวันที่ 4 พฤษภาคมที่ผ่านมา
ตรรกะของกลุ่มผู้เล่นหลัก (Core Audience)
เหตุผลของ Zelnick นั้นตรงไปตรงมา คือกลุ่มผู้เล่นคอนโซลคือกลุ่มลูกค้าหลัก (Core Audience) สำหรับการเปิดตัวเกม GTA และหากกลุ่มนี้ไม่ได้รับการดูแลเป็นอันดับแรกและดีที่สุด ทุกอย่างที่เหลือก็จะได้รับผลกระทบตามไปด้วย "ถ้ากลุ่มผู้บริโภคหลักของคุณไม่ได้รับความสำคัญ หากพวกเขาไม่ได้รับการดูแลก่อนและดีที่สุด คุณก็อาจจะเข้าไม่ถึงกลุ่มผู้บริโภคส่วนอื่นของคุณด้วย" เขากล่าวอธิบาย
การวางกลยุทธ์แบบนี้ไม่ใช่แค่คำพูดสวยหรูของฝ่าย PR เพราะ Rockstar ได้เปิดตัวเกม GTA ทุกภาคหลักบนคอนโซลก่อน PC มาโดยตลอด และรูปแบบนี้ยังคงใช้กับ Red Dead Redemption 2 อีกด้วย นี่คือกลยุทธ์ระดับองค์กร ไม่ใช่การตัดสินใจเพียงครั้งเดียว
สยบข่าวลือเรื่องดีลกับ PlayStation
ทฤษฎีที่ยังคงวนเวียนอยู่ในวงการเกมคือ ดีลการตลาดร่วม (Co-marketing) ระหว่าง Sony กับ Rockstar คือเหตุผลที่แท้จริงที่ทำให้ชาว PC ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง แต่ Zelnick ได้ปฏิเสธเรื่องนี้อย่างชัดเจน "ไม่เลย" เขากล่าว "ในเชิงประวัติศาสตร์ Rockstar เลือกที่จะลงคอนโซลก่อนเสมอ"
ข้อตกลงด้านการตลาดร่วมนั้นมีอยู่จริง และแบรนด์ของ Sony ก็ปรากฏให้เห็นอย่างเด่นชัดในสื่อโปรโมทของ GTA 6 แต่ดีลดังกล่าวไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับช่วงเวลาการวางจำหน่ายบน PC เลย แนวทางการเน้นคอนโซลเป็นหลักนั้นมีมาก่อนการเป็นพันธมิตรกับ PlayStation หลายปี
PC ยิ่งใหญ่กว่าที่เคย และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมการเปิดตัวรอบที่สองถึงสำคัญ
สิ่งที่น่าสนใจคือวิธีที่ Zelnick มองมูลค่าของตลาด PC ในปัจจุบัน เมื่อตอนที่เขาเข้าร่วม Take-Two ในปี 2007 ยอดขายบน PC คิดเป็นสัดส่วนประมาณ 5% ของยอดขายรวมทั้งหมดของซีรีส์ NBA 2K แต่ตัวเลขนั้นได้เปลี่ยนไปอย่างมาก "ตอนนี้สำหรับเกมฟอร์มยักษ์ ยอดขายบน PC อาจสูงถึง 45, 50% ของยอดขายทั้งหมด" เขากล่าว
บริบทนี้เปลี่ยนมุมมองของบทสนทนาทั้งหมด PC ไม่ได้ถูกละเลย แต่กำลังถูกเก็บไว้เป็นไม้ตาย
การทยอยวางจำหน่าย (Staggered release) ช่วยสร้างวงจรการขายแยกกันสำหรับเกมเดียวกัน ผู้เล่นคอนโซลซื้อในเดือนพฤศจิกายน ส่วนผู้เล่น PC ก็ซื้อเมื่อเวอร์ชันนั้นวางจำหน่าย ซึ่งอาจเป็นเวลาหนึ่งปีหรือมากกว่านั้นหลังจากเปิดตัวครั้งแรก ผู้เล่นบางคนอาจจะซื้อซ้ำสองรอบด้วยซ้ำ "เราคงต้องรอดูกันว่ามันจะเป็นอย่างไร" Zelnick กล่าว ซึ่งถือเป็นการยืนยันกลยุทธ์นี้ได้ใกล้เคียงที่สุดโดยไม่ต้องมีการประกาศอย่างเป็นทางการ
น้ำหนักของยอดขาย 40 ล้านชุด
Zelnick ยังได้เผยความรู้สึกอย่างตรงไปตรงมาเกี่ยวกับความกดดันในการดูแลการเปิดตัวเกมขนาดใหญ่เช่นนี้ "ความคาดหวังมันสูงมาก" เขากล่าว พร้อมเรียกการเปิดตัวครั้งนี้ว่า "น่าขนลุก" โดยมีการคาดการณ์ว่า GTA 6 จะทำยอดขายได้ถึง 40 ล้านชุด และสร้างรายได้มากกว่า $3 พันล้านภายในปีแรกเพียงปีเดียว
เพื่อเปรียบเทียบ เกมภาคก่อนอย่าง GTA 5 ทำยอดขายไปแล้วมากกว่า 225 ล้านชุดตลอดช่วงเวลาที่วางจำหน่าย และยังคงสร้างรายได้อย่างต่อเนื่องผ่าน GTA Online ซึ่งนั่นคือมาตรฐานที่ GTA 6 ต้องก้าวข้ามให้ได้
ในส่วนของราคายังไม่มีการยืนยันอย่างเป็นทางการ โดย Bank of America เพิ่งแนะนำว่า Rockstar ควรตั้งราคาเกมไว้ที่ $80 ในขณะที่ Zelnick เพียงแต่กล่าวว่าราคาจะอยู่ในระดับที่ "สมเหตุสมผล" ซึ่งในทางปฏิบัติแล้ว ไม่มีใครนอก Rockstar ที่รู้ว่านั่นหมายถึงราคาเท่าไหร่
ผู้เล่น PC ที่ต้องการข้อมูลครบถ้วนเกี่ยวกับสิ่งที่ได้รับการยืนยันแล้ว สามารถติดตาม ข่าวสารวงการเกมล่าสุด ของเราได้ในขณะที่มีรายละเอียดเพิ่มเติมเผยออกมาเรื่อยๆ ก่อนการเปิดตัวบนคอนโซลในเดือนพฤศจิกายนนี้
