ข้อมูลที่หลุดออกมาจากกลุ่มแฮกเกอร์ ShinyHunters เผยตัวเลขที่น่าจะทำให้ผู้พัฒนาเกมแนว Live-service ทั่วโลกต้องอ้าปากค้าง: Grand Theft Auto Online ทำรายได้เฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ $1.3 ล้านต่อวันในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา นับตั้งแต่เปิดตัวในปี 2013 ตัวเกมทำรายได้จากการขาย Shark Card เพียงอย่างเดียวไปแล้วกว่า $5 พันล้าน และด้วยการที่ GTA 6 วางแผนจะเปิดตัวในเดือนพฤศจิกายน Rockstar Games จึงกำลังเผชิญกับปัญหา ที่พวกเขาสร้างขึ้นมาเองโดยแท้จริง
ตัวเลขที่ทำให้สถานการณ์นี้ดูน่าอึดอัด
ลองพิจารณาดูว่ารายได้ $1.3 ล้านต่อวันนั้นมีความหมายอย่างไรสำหรับเกมที่ปรากฏตัวครั้งแรกบน Xbox 360 และ PS3 เมื่อกว่าทศวรรษที่แล้ว เกมแนว Live-service ส่วนใหญ่จากยุคนั้นต่างก็ปิดตัวลงไปแล้วหรือไม่ก็ประคองตัวอยู่ได้ด้วยการสนับสนุนเพียงเล็กน้อย แต่ GTA Online กลับแข็งแกร่งยิ่งกว่าช่วงเวลาใดในประวัติศาสตร์ของเกม หากวัดกันด้วยทุกตัวชี้วัด
การอัปเดตคอนเทนต์ใหญ่ล่าสุดอย่าง A Safehouse In The Hills สามารถดึงผู้เล่นที่เลิกเล่นไปแล้วให้กลับมาได้ โดยมีการเพิ่มคฤหาสน์หรูหรา และสานต่อเนื้อเรื่องของ GTA V ด้วยการนำตัวละคร Michael จากโหมดเนื้อเรื่องหลักกลับมา ซึ่งได้รับการตอบรับเป็นอย่างดีจากคอมมูนิตี้ การอัปเดตระดับนี้จะเกิดขึ้นได้ก็เพราะ Rockstar ใช้เวลาถึง 13 ปีในการเก็บข้อมูลผู้เล่น สร้างคลังคอนเทนต์ และปรับปรุงระบบต่างๆ ซึ่งโหมดมัลติเพลเยอร์ของ GTA 6 จะยังไม่มีโครงสร้างพื้นฐานเหล่านี้ในวันแรกที่เปิดตัว
Strauss Zelnick ซีอีโอของ Take-Two ได้กล่าวถึงสถานการณ์นี้อย่างตรงไปตรงมาในระหว่างการประชุมรายงานผลประกอบการเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ว่า: "ผมมีเหตุผลทุกประการที่จะเชื่อว่าเราจะยังคงสนับสนุน GTA Online ต่อไป เพราะมีคอมมูนิตี้ที่ยอดเยี่ยมซึ่งรักในเกมนี้และยังคงมีส่วนร่วมอยู่เสมอ"
นั่นไม่ใช่คำพูดสวยหรูขององค์กร แต่มันคือการยอมรับถึงตัวเกมที่ยังคงสร้างรายได้มหาศาลอย่างต่อเนื่อง
ทำไม GTA 6 ถึงเริ่มต้นด้วยความเสียเปรียบเชิงโครงสร้าง
โหมดมัลติเพลเยอร์ของ GTA 6 ไม่ได้แค่ต้องแข่งขันกับเกมยอดนิยมเกมอื่นเท่านั้น แต่มันกำลังแข่งขันกับคอนเทนต์ที่สะสมมานานนับทศวรรษ ความผูกพันของผู้เล่น และการลงทุนทางการเงินที่สั่งสมมา
ผู้เล่น GTA Online ในปัจจุบันมีโรงรถที่เต็มไปด้วยยานพาหนะ ตู้เสื้อผ้าที่อัดแน่นไปด้วยชุดที่สะสมมาหลายปี และบัญชีในเกมที่มีเงินสดหลักร้อยล้าน แทบไม่มีทางเป็นไปได้เลยที่ Rockstar จะยอมให้โอนย้ายสิ่งเหล่านี้ไปได้ การอนุญาตให้ผู้เล่นระดับ Veteran ที่มีความมั่งคั่งมหาศาลเข้าสู่ระบบเศรษฐกิจใหม่จะทำให้สมดุลราคาพังทลาย สร้างความแปลกแยกให้กับผู้เล่นหน้าใหม่ และก่อให้เกิดปัญหาด้านการออกแบบที่แก้ไม่ตก ดังนั้นโหมดออนไลน์ของ GTA 6 จึงแทบจะการันตีได้ว่าจะต้องรีเซ็ตทุกคนให้กลับไปเริ่มที่ศูนย์
สำหรับผู้เล่นที่ใช้เวลาหลายปีในการสร้าง อาณาจักร GTA Online ของพวกเขา นี่ถือเป็นอุปสรรคสำคัญ
การเปรียบเทียบกับ Payday ก็น่าสนใจเช่นกัน Payday 3 เปิดตัวในปี 2023 ด้วยชื่อเสียงของภาคก่อนหน้าที่เป็นที่รัก แต่กลับล้มเหลวไม่เป็นท่า ณ เดือนเมษายน 2026 เกมนี้มีผู้เล่นพร้อมกันบน Steam อยู่ที่ประมาณ 400 คน ในขณะที่ Payday 2 ยังคงมีผู้เล่นสม่ำเสมออยู่ที่ประมาณ 20,000 คน ส่วน Kerbal Space Program 2 ก็มีเส้นทางเดียวกัน โดยมีผู้เล่นพร้อมกันต่ำสุดเกือบ 350 คน ในขณะที่ภาคแรกยังคงมีผู้เล่นมากกว่า 15,000 คนเป็นปกติ แม้ทั้งสองแฟรนไชส์จะไม่ได้มีฐานผู้เล่นใหญ่เท่า GTA แต่บทเรียนที่ได้นั้นชัดเจน: ภาคต่อของเกม Live-service ไม่ได้การันตีว่าจะสามารถดึงฐานผู้เล่นจากภาคก่อนหน้ามาได้โดยอัตโนมัติ
ปัญหาการอยู่ร่วมกันที่ Rockstar ยังแก้ไม่ตก
ประวัติผลงานของ Rockstar กับ GTA Online คือพิมพ์เขียวที่ชัดเจน เมื่อเวอร์ชัน PS4 และ Xbox One เปิดตัวในปี 2014 เวอร์ชัน PS3 และ Xbox 360 ก็ยังคงได้รับการอัปเดตควบคู่กันไป แพลตฟอร์มรุ่นเก่าไม่ได้รับคอนเทนต์ใหญ่ครั้งสุดท้ายจนกระทั่งปี 2015 และไม่ได้ยุติการสนับสนุนจนถึงปี 2021 ซึ่งเกือบหกปีหลังจากเปลี่ยนผ่านยุคสมัย เมื่อเวอร์ชัน PS5 และ Xbox Series X/S มาถึงในปี 2022 การสนับสนุนเครื่องรุ่นก่อนหน้าก็ยังคงดำเนินต่อไปแบบขนาน และในตอนนี้ ทั้งสองเจเนอเรชันก็ยังคงได้รับอัปเดตที่เหมือนกันทุกประการ
Rockstar ไม่ใช่ค่ายที่จะปิดตัวเกมอย่างรวดเร็ว นั่นคือพฤติกรรมที่ชัดเจน ไม่ใช่ข้อยกเว้น
สิ่งที่สิ่งนี้บ่งบอกสำหรับปีต่อๆ ไปคือช่วงเวลาที่ Rockstar ต้องบริหารจัดการเกม Live-service สองเกมไปพร้อมๆ กัน ซึ่งไม่ใช่สถานะการดำเนินงานที่สะดวกสบายสำหรับนักพัฒนาคนใด เป้าหมายคือการย้ายผู้เล่นจาก GTA Online ไปสู่โหมดมัลติเพลเยอร์ของ GTA 6 ให้ได้มากพอจนเกมใหม่สามารถทำรายได้ถึงเป้าหมายที่นักลงทุนของ Take-Two ต้องการ เมื่อถึงจุดนั้น ชะตากรรมระยะยาวของ GTA Online ก็จะเริ่มไม่แน่นอนอย่างแท้จริง มันอาจจะเปิดให้บริการต่อไปอีกหลายปีสำหรับกลุ่มผู้เล่นที่เหนียวแน่น หรือ Rockstar อาจเริ่มทยอยปิดตัวลงในช่วงปี 2028 การตัดสินใจจะขึ้นอยู่กับว่ารายได้ไหลไปทางไหนเป็นหลัก
นอกจากนี้ยังมีตัวแปรอย่าง FiveM ซึ่งเป็นคอมมูนิตี้ Roleplay บน PC ที่สร้างขึ้นรอบตัวเกม GTA V และปัจจุบันอยู่ภายใต้การดูแลของ Rockstar ซึ่งถือเป็นกลุ่มผู้เล่นขนาดใหญ่อีกกลุ่มที่ GTA 6 จะต้องดึงมาให้ได้เมื่อเวอร์ชัน PC วางจำหน่าย ซึ่งนั่นเป็นระบบนิเวศที่แยกต่างหากและหยั่งรากลึกมาก ซึ่งจะไม่สามารถเปลี่ยนผ่านได้อย่างราบรื่นแน่นอน
GTA 6 แทบจะการันตีได้ว่าจะมียอดขายถล่มทลายในวันเปิดตัว ความคาดหวังนั้นมีอยู่จริงและแฟรนไชส์นี้ก็มีอิทธิพลระดับโลกที่น้อยเกมจะเทียบได้ แต่การขายเกมได้จำนวนมากกับการรักษาเศรษฐกิจของเกม Live-service นั้นเป็นความท้าทายที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง สัปดาห์แรกจะไม่ใช่ส่วนที่ยากที่สุด แต่การรักษาความสนใจของผู้เล่นให้ได้หลังจากผ่านไปหกเดือน ในขณะที่ GTA Online ยังคงเปิดให้บริการพร้อมคอนเทนต์ที่อัดแน่นอยู่นั้น คือจุดที่ความกดดันที่แท้จริงจะเริ่มต้นขึ้น
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นในจักรวาล GTA และโลกของเกมในวงกว้าง สามารถติดตาม ข่าวสารเกมล่าสุด ได้ที่เว็บไซต์ของเรา
