Krafton ยืนยันว่ายังคงให้การสนับสนุนการเปิดตัวช่วง Early Access ของ Subnautica 2 แม้ว่าชื่อของบริษัทจะหายไปจากหน้า Steam ของตัวเกมอย่างเงียบๆ ก็ตาม ในขณะนี้ Unknown Worlds ผู้พัฒนาและบริษัทในเครือได้ปรากฏชื่อเป็นทั้งผู้พัฒนาและผู้จัดจำหน่าย (Publisher) บนหน้าร้านค้า Steam และ Xbox แล้ว ซึ่งการเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้แฟนเกมต่างคาดเดาไปต่างๆ นานาถึงความเป็นไปได้ที่จะเกิดการแยกทางกันระหว่างทั้งสองบริษัท
การเปลี่ยนแปลงบนหน้า Steam สื่อถึงอะไรกันแน่
การอัปเดตข้อมูลบนหน้าสโตร์เพียงเล็กน้อยอาจดูไม่มีนัยสำคัญ แต่ในบริบทของความสัมพันธ์นี้ ไม่มีอะไรที่เป็นเรื่องปกติ Krafton ยังคงเป็นเจ้าของ Unknown Worlds อยู่ การเปลี่ยนชื่อผู้จัดจำหน่ายบน Steam ไม่ได้เปลี่ยนแปลงสถานะทางกฎหมายดังกล่าว และ Krafton ได้ระบุว่า "ขณะนี้กำลังมุ่งเน้นไปที่การสนับสนุนการเปิดตัวช่วง Early Access ของ Subnautica 2 ให้ประสบความสำเร็จ" โดยไม่มีการให้ข้อมูลเพิ่มเติมใดๆ
คำตอบสั้นๆ คือไม่มีใครภายนอกบริษัททั้งสองแห่งทราบแน่ชัดว่าเหตุใดจึงมีการเปลี่ยนแปลงนี้ ส่วนคำตอบที่ยาวกว่านั้นเกี่ยวข้องกับหนึ่งในความสัมพันธ์ระหว่างผู้จัดจำหน่ายและผู้พัฒนาที่วุ่นวายที่สุดในรอบหลายปีที่ผ่านมา
คดีความ, การไล่ CEO ออก และโบนัส $250 ล้าน
Krafton เข้าซื้อกิจการ Unknown Worlds ในปี 2021 เมื่อปีที่แล้วทางบริษัทได้ปลดทีมผู้บริหารของสตูดิโอออกก่อนที่ Subnautica 2 จะมีกำหนดการวางจำหน่ายช่วง Early Access โดย Ted Gill ซึ่งเป็น CEO ของ Unknown Worlds ได้ยื่นฟ้องโดยโต้แย้งว่าการปลดพนักงานดังกล่าวมีเจตนาเพื่อขัดขวางไม่ให้เกิดการจ่ายโบนัสจำนวน $250 ล้าน หากตัวเกมทำผลงานได้ตามเป้าหมายที่กำหนดไว้ ซึ่งผู้พิพากษาได้ตัดสินเข้าข้าง Gill และสั่งให้ Krafton รับเขากลับเข้าทำงาน
คำตัดสินดังกล่าวยังไม่ได้ช่วยให้สถานการณ์คลี่คลายลง หลังจากแพ้คดีในศาล Krafton ได้ประกาศช่วงเวลาวางจำหน่าย Early Access ของ Subnautica 2 ในเดือนพฤษภาคม แต่ Gill ได้ออกมากล่าวต่อสาธารณะว่าประกาศดังกล่าวทำให้เขาประหลาดใจและเขายังไม่ได้อนุมัติแต่อย่างใด ปัจจุบันวันวางจำหน่าย Early Access ที่แท้จริงยังคงไม่มีการยืนยัน ด้วยการขยายเวลาที่ศาลมอบให้ Gill จึงมีเวลาจนถึงวันที่ 15 กันยายน ในการวางจำหน่ายเกมเพื่อให้มีสิทธิ์ได้รับโบนัสก้อนนี้
หาก Subnautica 2 ทำรายได้ถึงเป้าหมายที่ผูกไว้กับโบนัส ส่วนแบ่งจากเงิน $250 ล้าน นี้จะถูกนำไปจัดสรรให้กับทีมงานของ Unknown Worlds ไม่ใช่แค่ระดับผู้บริหารเท่านั้น
สถานะของเกมในปัจจุบัน
แม้จะมีความวุ่นวายภายในองค์กร แต่ปัจจุบัน Subnautica 2 ก็ยังคงเป็นเกมที่มีผู้กด Wishlist มากที่สุดบน Steam ตัวเลขดังกล่าวสะท้อนให้เห็นถึงความกระตือรือร้นที่แท้จริงของผู้เล่นที่มีต่อภาคต่อนี้ ซึ่งแยกส่วนจากสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในห้องประชุม
ประเด็นสำคัญคือผู้เล่นต่างเฝ้ารอเกมที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับดราม่าคดีความนี้มาโดยตลอด เกม Subnautica ภาคแรกได้สร้างฐานแฟนคลับที่เหนียวแน่น และภาคต่อนี้ก็ยังคงได้รับความคาดหวังเช่นเดิมไม่ว่าใครจะมีชื่อเป็นผู้จัดจำหน่ายบนหน้าสโตร์ก็ตาม
Unknown Worlds ยังไม่ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการเปลี่ยนผู้จัดจำหน่าย ไม่ว่านี่จะเป็นก้าวที่ตั้งใจไปสู่ความเป็นอิสระของสตูดิโอมากขึ้น หรือเป็นเพียงขั้นตอนทางกฎหมายตามคำสั่งศาล ก็ยังคงไม่ชัดเจน สำหรับตอนนี้ ช่วงเวลา Early Access จะอยู่ในช่วงระหว่างตอนนี้จนถึงกลางเดือนกันยายน และข่าวสารวงการเกมล่าสุดของเราชี้ให้เห็นว่าชุมชนผู้เล่นกำลังจับตาดูทุกความเคลื่อนไหวอย่างใกล้ชิด
ด้วยเส้นตายวันที่ 15 กันยายน ที่ใกล้เข้ามาและโบนัส $250 ล้าน ที่เดิมพันด้วยอนาคตของทีมงาน Unknown Worlds แรงกดดันในการส่งมอบการเปิดตัวช่วง Early Access ที่แข็งแกร่งจึงสูงมาก จับตาดูหน้า Steam ของ Subnautica 2 สำหรับการเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติม และกลับมาติดตามรีวิวเกมและการรายงานข่าวของเราเมื่อใกล้ถึงช่วงเวลาเปิดตัว
