Microsoft อาจกำลังทบทวนหนึ่งในจุดขายที่สำคัญที่สุดของ Game Pass โดย Xbox กำลังพิจารณาอย่างจริงจังที่จะถอด Call of Duty ออกจากการให้บริการแบบ Day One บน Game Pass ซึ่งถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในกลยุทธ์การวางตำแหน่งบริการสมัครสมาชิกของบริษัท
ปัญหาของการนำ Call of Duty ลง Game Pass
Call of Duty เป็นแฟรนไชส์ที่ใหญ่เกินกว่าจะนำมาใส่ในบริการสมัครสมาชิกแบบเหมาจ่ายโดยไม่สร้างปัญหาด้านการเงินให้กับทั้งสองฝ่าย Game Pass ได้เข้ามาดิสรัปต์ (disrupt) โมเดลธุรกิจของ Call of Duty ในแบบที่มองข้ามไม่ได้ แฟรนไชส์ระดับนี้ดึงส่วนแบ่งรายได้จากกองกลางของระบบสมาชิกไปมากเกินสัดส่วน ทำให้เหลือเงินทุนน้อยลงในแต่ละเดือนสำหรับการจัดหาคอนเทนต์ใหม่ๆ
ปัญหาในทางกลับกันก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน ผู้เล่นที่เคยยอมจ่ายราคาเต็มเพื่อซื้อ Call of Duty ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นอีกต่อไป ซึ่งส่งผลกระทบโดยตรงต่อรายได้จากการขายเกมแบบแยกเดี่ยว การที่ผู้เล่นได้เกมไปในราคาที่ถูกกว่าราคาขายปลีกมากนั้นส่งผลเสียต่อโมเดลรายได้แบบดั้งเดิมของ Call of Duty
นี่ไม่ใช่แค่ทฤษฎีที่คาดการณ์กันไปเอง ผลประกอบการที่ลดลงของ Call of Duty ถูกระบุว่าเป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้ Microsoft ต้องปรับขึ้นราคา Game Pass รายได้ที่ลดลงนั้นเป็นผลมาจากรายได้ของ Call of Duty ที่ลดลง และ Call of Duty ก็ไม่ได้เป็นเกม Exclusive เฉพาะบน Xbox เท่านั้น
การถอดออกจะส่งสัญญาณถึงอะไร
หาก Microsoft ถอด Call of Duty ออกจากการให้บริการแบบ Day One บน Game Pass ในปีนี้ มันจะเผยให้เห็นรอยร้าวในกลยุทธ์ที่วางไว้ ข้อเสนอของ Microsoft ในการเข้าซื้อกิจการ Activision Blizzard นั้นเน้นย้ำอย่างมากเรื่องการนำ Call of Duty มาลง Game Pass เพื่อเป็นสิทธิประโยชน์สำหรับสมาชิก การถอดออกแม้เพียงบางส่วนจะนำไปสู่คำถามถึงความยั่งยืนในระยะยาวของการนำแฟรนไชส์ยักษ์ใหญ่มาลงในบริการสมัครสมาชิกแบบเล่นได้ไม่จำกัดตั้งแต่วันแรกที่วางจำหน่าย
ความเป็นไปได้ทางสายกลางคือ การเพิ่มระดับสมาชิก (tier) ใหม่ของ Game Pass ที่ให้เกมระดับ Live-service อย่าง Call of Duty อยู่ในระดับที่ราคาสูงขึ้น ในขณะที่สมาชิกพื้นฐานจะมีราคาถูกลงสำหรับเกมอื่นๆ โครงสร้างนี้จะช่วยให้ Microsoft ยังคงเปิดให้เล่นแฟรนไชส์นี้บน Game Pass ได้ในทางเทคนิค พร้อมกับสามารถเรียกเก็บรายได้ต่อหัวจากสมาชิกที่ต้องการเล่นเกมนี้จริงๆ ได้มากขึ้น
บริบท: Black Ops 7 และแฟรนไชส์ที่กำลังเผชิญแรงกดดัน
ช่วงเวลาของรายงานนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ Call of Duty: Black Ops 7 มีรอบการวางจำหน่ายที่ค่อนข้างยากลำบาก แม้จะเป็นเกมที่ขายดีที่สุดเมื่อเดือนที่แล้ว แต่ก็ต้องเผชิญกับกระแสตอบรับที่ผสมผสานจากทั้งผู้เล่นและนักวิจารณ์ รวมถึงรายงานจำนวนผู้เล่นที่ใช้งานจริง (active players) น้อยกว่าปีก่อนๆ นอกจากนี้ Microsoft ยังยืนยันว่าแฟรนไชส์นี้จะไม่ได้รับเกมภาค Black Ops หรือ Modern Warfare ติดต่อกันอีกต่อไป หลังจากที่ Black Ops 7 ทำผลงานได้ต่ำกว่าที่คาดการณ์ไว้
แฟรนไชส์ที่สร้างรายได้น้อยกว่าที่คาดการณ์ไว้ และถูกกระจายผ่านระบบสมาชิกที่อาจกำลังแย่งยอดขายของตัวเอง (cannibalizing) คือปัญหาเชิงกลยุทธ์ที่นำไปสู่การพูดคุยเหล่านี้
เรื่องนี้ไม่ใช่แค่เกี่ยวกับ Call of Duty เท่านั้น หาก Microsoft ปรับโครงสร้างวิธีการนำเกมเรือธงของตนลง Game Pass แฟรนไชส์ใหญ่ๆ ทุกเกมของค่าย (first-party) ก็อาจต้องเผชิญกับการคำนวณแบบเดียวกันในอนาคต สถานการณ์ของ Call of Duty เป็นเพียงจุดที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดในขณะนี้ อย่าลืมติดตาม ข่าวสารวงการเกมของเรา เพื่อรับทราบว่าการเปลี่ยนแปลงของแพลตฟอร์มเหล่านี้ส่งผลกระทบต่อเกมที่คุณเล่นอยู่อย่างไร
