Miyamoto เผย The Legend of Zelda ได้แรงบันดาลใจจาก Western RPG

ทุกครั้งที่คุณกระโดดเข้าสู่โลกของ Hyrule แล้วออกเดินสำรวจนอกเส้นทางหลัก นั่นคือผลลัพธ์จากแนวคิดการออกแบบเกมที่เกิดขึ้นตั้งแต่ช่วงต้นยุค 1980 ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจมาจากเกม PC ที่เกมเมอร์ญี่ปุ่นส่วนใหญ่ในสมัยนั้นแทบไม่เคยรู้จักมาก่อน

Shigeru Miyamoto ได้เปิดเผยถึงจุดกำเนิดของ The Legend of Zelda อย่างตรงไปตรงมาผ่านบทสัมภาษณ์ที่แปลมาจาก Famitsu ซึ่งเรื่องราวเบื้องหลังนั้นมีความตั้งใจมากกว่าที่แฟนเกมหลายคนคาดคิด Nintendo ไม่ได้แค่สร้างเกมขึ้นมาอีกหนึ่งเกม แต่ทีมงานกำลังมองหาวิธีดึงดูดผู้เล่นกลุ่มใหม่ๆ ที่ไม่ได้รับประสบการณ์จากเกมสไตล์ Arcade ที่ครองตลาดอยู่ในขณะนั้น

ปัญหาของ Nintendo ในยุคเริ่มต้นของ NES

Miyamoto อธิบายถึงช่วงต้นของยุค Famicom ว่าเป็นช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยแรงกดดันด้านความคิดสร้างสรรค์ เกมแนว Arcade และเกมกีฬาคือหัวใจหลักของตลาด แต่ก็มีขีดจำกัดในตัวมันเอง "เรามีเกมสไตล์ Arcade และเกมกีฬา แต่เพื่อให้เข้าถึงความสนใจของผู้คนจำนวนมาก เราจำเป็นต้องสร้างเกมรูปแบบใหม่ขึ้นมา" เขากล่าว "เราต้องการสร้างเกมที่มีสไตล์แตกต่างออกไป ซึ่งผู้เล่นไม่ต้องดำเนินเกมแบบเส้นตรง (Linear) ไปสู่เป้าหมายเพียงอย่างเดียว"

ส่วนหลังนี่แหละคือหัวใจสำคัญ การดำเนินเกมแบบเส้นตรง การทำคะแนนให้สูงที่สุด และการไม่มีระบบ Save นั่นคือมาตรฐานในสมัยนั้น แต่ Nintendo ต้องการก้าวออกจากกรอบเดิมๆ เหล่านั้นโดยสิ้นเชิง

ทางออกของปัญหานี้มาจากทั้งฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ Famicom Disc System ซึ่งเป็นอุปกรณ์เสริมแบบแผ่นดิสก์สำหรับเครื่อง NES ในญี่ปุ่น ทำให้สามารถบันทึกข้อมูลการเล่น (Save data) ลงบนสื่อที่เขียนทับได้ในทางเทคนิค ความสามารถนี้ช่วยปลดล็อกแนวทางการออกแบบเกมรูปแบบใหม่ไปเลย "เราต้องการเกมที่เน้นตัวละครหลักเป็นสำคัญ และเราก็ต้องการใช้ประโยชน์จากระบบ Save data ด้วย" Miyamoto อธิบาย "ด้วยโจทย์นี้ในใจ เราจึงสร้าง Disc System ขึ้นมา และหลังจากนั้นเราถึงเริ่มคิดถึงเรื่องการออกแบบเกมอย่างจริงจัง"

จุดเชื่อมโยงกับ Western RPG

นี่คือสิ่งที่ผู้เล่นหลายคนมองข้ามเกี่ยวกับ DNA ของ Zelda นั่นคือมันไม่ได้เกิดจากวัฒนธรรมเกมญี่ปุ่นเลยแม้แต่น้อย ในขณะที่กลุ่มผู้เล่นในญี่ปุ่นให้ความสนใจกับเกมท้องถิ่น แต่เกมแนว Western PC RPG อย่างซีรีส์ Wizardry กำลังสร้างฐานแฟนคลับที่เหนียวแน่นในอเมริกาเหนือและยุโรป เกมเหล่านี้มอบประสบการณ์ที่ลึกซึ้ง ไม่เป็นเส้นตรง มีโลกที่คงอยู่ถาวร (Persistent world) และมีการพัฒนาตัวละคร แต่ในญี่ปุ่นยุคนั้น เกมเหล่านี้แทบจะไม่มีตัวตนเลย

Miyamoto มองเห็นเสน่ห์ของมัน "ในตอนนั้น เกม RPG บน PC กำลังได้รับความนิยมในต่างประเทศ แต่ยังไม่แพร่หลายเลยในญี่ปุ่น" เขากล่าว "Nintendo ใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีที่พัฒนามาจนถึงจุดนั้น และรวบรวมองค์ประกอบที่น่าสนใจที่สุดของเกมเหล่านั้นมาสร้างใหม่บน Famicom นั่นคือวิธีที่ผมได้แนวคิดการออกแบบเกมที่คล้ายคลึงกันสำหรับ The Legend of Zelda"

สรุปคือ Nintendo ได้กลั่นกรองแนวคิดเชิงโครงสร้างที่ดีที่สุดจากแนวเกมที่ตลาดบ้านเกิดแทบไม่รู้จัก แล้วนำมาสร้างใหม่โดยอิงจากฮาร์ดแวร์และมุมมองของตนเอง ผลลัพธ์ที่ได้คือสิ่งที่ให้ความรู้สึกแปลกใหม่สำหรับผู้เล่นชาวญี่ปุ่น ในขณะเดียวกันก็ตอบโจทย์สิ่งที่ผู้เล่นฝั่งตะวันตกคุ้นเคย

tip

Famicom Disc System ไม่เคยถูกวางจำหน่ายนอกประเทศญี่ปุ่น ผู้เล่นฝั่งตะวันตกได้เล่น The Legend of Zelda ในรูปแบบตลับมาตรฐานที่มีระบบ Save แบบใช้แบตเตอรี่แทน ซึ่งให้ผลลัพธ์เดียวกันด้วยวิธีการที่แตกต่างออกไป

ความหมายต่อการตีความ Zelda ในปัจจุบัน

คำสารภาพนี้ทำให้เรามองแฟรนไชส์นี้ในมุมที่น่าสนใจ Zelda ถูกจัดประเภทว่าเป็นเกมเฉพาะตัวมาโดยตลอด เป็นเกมแนว Action-adventure ที่อยู่ใกล้เคียงกับ RPG แต่ไม่ได้เป็น RPG เต็มตัว แต่คำพูดของ Miyamoto ทำให้ชัดเจนว่ารากฐานของ Western RPG โดยเฉพาะเรื่องความไม่เป็นเส้นตรง (Non-linearity) และความต่อเนื่องของโลกในเกม คือจุดเริ่มต้นโดยตรง Nintendo ไม่ได้บังเอิญทำเกมแนว Open-world แต่พวกเขาศึกษาแนวเกมจากต่างประเทศ คัดเลือกสิ่งที่สำคัญ แล้วนำมาสร้างใหม่

ปรัชญาที่ว่า "รับอิทธิพลจากภายนอกแล้วถ่ายทอดออกมาเป็นสไตล์ Nintendo" ได้กำหนดแนวทางของบริษัทมานานหลายทศวรรษ เราเห็นได้ชัดเจนตั้งแต่การที่ Breath of the Wild หยิบยืมเทรนด์การออกแบบ Open-world มาใช้ ไปจนถึงการที่เกมบน Nintendo Switch 2 กำลังปรับตัวเข้ากับโครงสร้าง Multiplayer สมัยใหม่

สำหรับใครที่ต้องการเจาะลึกเกมต้นฉบับที่เป็นจุดเริ่มต้นของทุกอย่าง คู่มือกลยุทธ์ของ Legend of Zelda เป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การกลับไปอ่านอีกครั้งโดยใช้บริบทนี้ประกอบ โครงสร้างแบบไม่เป็นเส้นตรงที่ Miyamoto พยายามผลักดันให้เกิดขึ้นในเกมปี 1986 ยังคงเป็นตัวอย่างชั้นยอดของการสำรวจที่ขับเคลื่อนด้วยตัวผู้เล่น และตอนนี้คุณก็รู้แล้วว่าพิมพ์เขียวนี้มาจากไหน

คลัง คู่มือการเล่นเกม ที่กว้างขวางยังช่วยให้เห็นภาพรวมของมรดกนี้ เมื่อคุณย้อนดูว่าแนวเกมนี้พัฒนาไปอย่างไรนับตั้งแต่ Link ก้าวเท้าลงบนแผนที่ Overworld ครั้งแรกเมื่อเกือบ 40 ปีที่แล้ว