Donkey Kong Bananza วางจำหน่ายแล้ว และเป็นครั้งแรกในรอบหลายทศวรรษที่รู้สึกว่า Nintendo กลับมาให้ความสำคัญกับ Donkey Kong อีกครั้ง แค่นั้นก็เป็นเรื่องใหญ่แล้ว หลังจากหลายปีที่แฟรนไชส์นี้ถูกส่งต่อไปยังสตูดิโอภายนอกหลายแห่ง ไม่ว่าจะเป็น Rare, Retro, Paon, Namco แต่ Bananza ถูกสร้างขึ้นโดยหนึ่งในทีมภายในชั้นนำของ Nintendo ซึ่งเป็นกลุ่มเดียวกับที่อยู่เบื้องหลัง Super Mario Odyssey นี่คือการเคลื่อนไหวที่แฟนๆ รอคอยมานานหลายปี และมันก็ยกระดับความคาดหวังขึ้นมาทันที
เพราะนี่คือสิ่งสำคัญ: เมื่อ Nintendo สร้างเกม Donkey Kong ด้วยตัวเอง เกมเหล่านั้นจะมีความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัด คุณไม่จำเป็นต้องย้อนกลับไปไกลเพื่อดูว่าทำไม เพียงแค่กลับไปดู Donkey Kong ’94 บน Game Boy ซึ่งเป็นเกมที่มักถูกมองข้าม แต่ก็สมควรที่จะอยู่เคียงข้างเกมที่ดีที่สุดของ Nintendo นี่คือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดว่า Donkey Kong จะเป็นอย่างไรเมื่อเขาไม่ถูกปฏิบัติเหมือนเป็นโปรเจกต์เสริม
Nintendo กลับมาให้ความสำคัญกับ Donkey Kong อีกครั้ง
Nintendo ในช่วงที่สร้างสรรค์ที่สุด?
หากคุณไม่เคยเล่น Donkey Kong ’94 ก็ถึงเวลาที่จะต้องลองเล่นดู สิ่งที่เริ่มต้นจากการสร้างสรรค์เกมอาร์เคดคลาสสิกปี 1981 อย่างซื่อสัตย์ ก็กลายเป็นเกมแพลตฟอร์มปริศนาขนาดใหญ่ 100 ด่านที่ไม่เคยหยุดนำเสนอแนวคิดใหม่ๆ ให้คุณได้สัมผัส มันกระชับ ชาญฉลาด และพัฒนาอย่างต่อเนื่องในแบบที่ยังคงทำให้เกมแพลตฟอร์มสมัยใหม่ต้องอับอาย
เกมนี้ไม่ได้สนใจความตระการตาหรือการทำสปีดรัน (speedrun) – มันถูกสร้างขึ้นจากด่านที่ชาญฉลาดและกระชับที่ทำให้คุณต้องคิด คุณจะได้เรียนรู้กลไกใหม่ๆ อยู่เสมอ แก้ปริศนา และหาวิธีใหม่ๆ ในการใช้ท่าทางที่คล่องแคล่วของ Mario อย่างน่าประหลาดใจ ท่าต่างๆ เช่น การตีลังกากลับหลัง (backflip) และการตีลังกาด้านข้าง (side somersault) ได้เปิดตัวครั้งแรกที่นี่ ก่อน Super Mario 64 เสียอีก
นี่คือสิ่งที่ Nintendo ทำได้ดีที่สุด: สำรวจแนวคิดง่ายๆ ให้ถึงขีดจำกัด แล้วก้าวข้ามไปให้ไกลกว่านั้น มันไม่ได้ฉูดฉาด แต่ก็กล้าหาญ และที่สำคัญที่สุด มันให้ความรู้สึกเป็นส่วนตัว Donkey Kong ’94 ไม่ได้มาจากใบอนุญาตหรือคำสั่ง มันมาจากคำถามที่ Nintendo ถามตัวเองว่า “ถ้าเราจริงจังกับเรื่องนี้ล่ะ?”
Nintendo กลับมาให้ความสำคัญกับ Donkey Kong อีกครั้ง
Bananza เป็นก้าวที่ถูกต้องหรือไม่?
นั่นคือสิ่งที่ทำให้ Bananza น่าตื่นเต้นมาก คุณสามารถเห็นพลังสร้างสรรค์แบบเดียวกันนั้นปรากฏขึ้นแล้ว การออกแบบตัวละครมีบุคลิกมากขึ้นอีกครั้ง – ใกล้เคียงกับลิงจอมซนที่มีชีวิตชีวาจาก Donkey Kong ’94 มากกว่ารูปลักษณ์ที่ดูสงบนิ่งในยุค Tropical Freeze รูปแบบการเล่นเน้นความหลากหลาย ผสมผสานความเป็นกายภาพ อารมณ์ขัน และกลไกที่แสดงออกถึงความรู้สึกในแบบที่บ่งบอกว่า Nintendo กำลังคิดอย่างจริงจังกับ Donkey Kong เวอร์ชันนี้
และก็ถึงเวลาแล้ว เป็นเวลาหลายปีที่ Donkey Kong รู้สึกเหมือนเป็นแบรนด์เก่าแก่ที่ Nintendo ไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรกับมันดี เขามีช่วงเวลาที่โดดเด่น – ซีรีส์ Country, Jungle Beat, Tropical Freeze – แต่ไม่มีสิ่งใดที่ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นวิสัยทัศน์ที่สอดคล้องกัน Bananza อาจเป็นจุดเริ่มต้นของสิ่งนั้นในที่สุด
Nintendo กลับมาให้ความสำคัญกับ Donkey Kong อีกครั้ง
เลิกปฏิบัติต่อ Donkey Kong เหมือนงานเสริม
สิ่งที่น่าหงุดหงิดที่สุดเกี่ยวกับประวัติของ Donkey Kong คือบ่อยครั้งที่ Nintendo ได้ผลักไสเขาไปอยู่ข้างสนาม เขาช่วยให้บริษัทเป็นที่รู้จัก เขาให้บทบาทแรกแก่ Mario แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด เขาก็ไม่เคยได้รับความสนใจหรือความเคารพในระดับเดียวกัน
นั่นคือสิ่งที่ทำให้ Donkey Kong ’94 มีความสำคัญมาก – มันเป็นข้อพิสูจน์ว่า Nintendo สามารถสร้างเกม Donkey Kong ที่ยอดเยี่ยมได้เมื่อตั้งใจจริง และตอนนี้เมื่อ Bananza มาถึงแล้ว ก็ไม่มีข้ออ้างที่จะถอยกลับไปอีก ไม่มีการส่งต่อซีรีส์ให้ผู้อื่นอีกต่อไป ไม่มีการเว้นช่วงนานเป็นทศวรรษ Donkey Kong สมควรที่จะเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มสร้างสรรค์หลักของ Nintendo เคียงข้าง Mario, Zelda และ Kirby
Bananza ไม่ควรเป็นเพียงครั้งเดียว มันควรจะเป็นการเริ่มต้นใหม่ – มาตรฐานใหม่ และหาก Nintendo ต้องการรู้วิธีที่จะต่อยอดจากสิ่งนี้ ก็ควรย้อนกลับไปดูปี 1994 เกมนั้นยังคงมีหัวใจและความคิดสร้างสรรค์มากกว่าเกมแพลตฟอร์มสมัยใหม่ส่วนใหญ่ มันแสดงให้เห็นว่า Donkey Kong จะเป็นอย่างไร และ Bananza พิสูจน์ให้เห็นว่าถึงเวลาแล้วที่จะต่อยอดจากวิสัยทัศน์นั้น
ในที่สุด Nintendo ก็กลับมาให้ความสำคัญกับ Donkey Kong คำถามเดียวตอนนี้คือพวกเขาจะอยู่ต่อไปหรือไม่
