The Pokemon Company มีรายงานว่ากำลังดำเนินการขั้นเด็ดขาดในการแบน graded card slabs (การ์ดที่ผ่านการตรวจสอบสภาพและบรรจุในกรอบพลาสติก) ในงานแข่งทางการของ Pokemon TCG ซึ่งความเคลื่อนไหวนี้กำลังเป็นที่ฮือฮาในกลุ่มผู้เล่นสายแข่งขันและทำให้กลุ่ม scalper (นักเก็งกำไร) ถึงกับร้อนๆ หนาวๆ
Pokemon TCG official event play
นโยบายดังกล่าวจะห้ามไม่ให้ผู้เล่นนำการ์ดที่ผ่านการตรวจสอบสภาพแบบมืออาชีพ ซึ่งเป็นประเภทที่ซีลอยู่ในกรอบพลาสติกแข็งจากบริษัทอย่าง PSA หรือ Beckett เข้ามาในพื้นที่การแข่งขันที่ได้รับการรับรอง ประเด็นสำคัญคือ graded slabs ได้กลายเป็นจุดชนวนความขัดแย้งในคอมมูนิตี้ TCG โดยมีนักสะสมจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่กว้านซื้อการ์ดระดับสูงที่เป็นใบสำคัญในการจัดเด็ค (competitive staples) แล้วเก็บไว้เก็งกำไรหรือนำมาขายต่อในราคาที่สูงเกินจริง ซึ่งเป็นการผลักภาระต้นทุนให้กับผู้เล่นที่ต้องการนำการ์ดเหล่านั้นมาใช้แข่งจริงๆ
เป้าหมายที่แท้จริงของการแบน slab
ตามกฎแล้ว การ์ดที่อยู่ในกรอบ slab ไม่สามารถใส่ซองการ์ด (sleeve) ตามมาตรฐานได้ ซึ่งในทางเทคนิคแล้วถือว่าผิดกฎการแข่งขันทางการอยู่แล้ว แต่การบังคับใช้กฎใหม่นี้จะเข้มงวดขึ้น โดยมีรายงานว่าจะครอบคลุมไปถึงการปรากฏตัวของ slab ในพื้นที่จัดงานทั้งหมด รวมถึงกิจกรรมย่อย (side events) และโซนแลกเปลี่ยนการ์ด ซึ่งเป็นจุดที่เหล่า scalper มักจะมาตั้งร้านเพื่อขายการ์ดให้กับผู้เล่นในงาน
ช่วงเวลานี้มีความเชื่อมโยงโดยตรงกับวาระครบรอบ 30 ปีของ Pokemon TCG ซึ่งเป็นช่วงที่ความต้องการจากกระแส Nostalgia (ความโหยหาอดีต) ได้ผลักดันให้ราคาการ์ดวินเทจที่ผ่านการ graded พุ่งสูงขึ้นจนน่าตกใจ มีรายงานว่าการ์ดโปรโมจากงาน Fossil Exhibit ล่าสุดขายได้ในราคาหลายร้อยดอลลาร์ ทั้งที่เป็นเพียงการ์ดพิมพ์ใหม่ (reprint) ของการ์ดที่ราคาขายปลีกทั่วไปไม่ถึง $1 ด้วยซ้ำ การบิดเบือนราคาในลักษณะนี้คือสิ่งที่นโยบายนี้มุ่งหวังจะจัดการ
เหล่า scalper มักจะพุ่งเป้ามาที่งานแข่ง Pokemon เพื่อใช้เป็นตลาดขายของโดยตรง เพราะรู้ดีว่าผู้เล่นสายแข่งบางครั้งมีความจำเป็นต้องใช้การ์ดบางใบอย่างเร่งด่วนก่อนเริ่มรอบการแข่งขัน การแบน slab ออกจากพื้นที่จัดงานจึงเป็นการกำจัดหนึ่งในเครื่องมือทำมาหากินที่เห็นได้ชัดที่สุดของกลุ่มนี้
ปฏิกิริยาจากคอมมูนิตี้และเสียงสะท้อนจากผู้เล่น
ปฏิกิริยาในคอมมูนิตี้ Pokemon TCG ส่วนใหญ่เป็นไปในเชิงบวกจากกลุ่มผู้เล่นสายแข่งขันที่เฝ้ามองราคาการ์ดพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในขณะที่กลุ่มนักสะสมมีความเห็นแตกเป็นสองฝ่าย บางส่วนมองว่า graded card เป็นการลงทุนและสื่อในการจัดแสดงที่ถูกต้องตามกฎหมาย แต่บางส่วนก็ยอมรับว่าวัฒนธรรม slab ได้สร้างปัญหาในการเข้าถึงการ์ดสำหรับผู้เล่นหน้าใหม่ที่พยายามจะจัดเด็คเพื่อลงแข่ง
บริบทที่กว้างกว่านั้นคือ ยอดขายเกม Pokemon ทั่วโลกเพิ่งทะลุ 515 ล้านชุด และ The Pokemon Company ก็กำลังเร่งเพิ่มกำลังการผลิต TCG เพื่อรองรับความต้องการ แม้จะมีการเพิ่มจำนวนพิมพ์แล้ว แต่ตลาดรอง (secondary market) ก็ยังคงมีความเคลื่อนไหวที่ดุเดือด และงานแข่งทางการก็ได้กลายเป็นพื้นที่หลักสำหรับกิจกรรมดังกล่าว
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามคือ การบังคับใช้กฎในลักษณะนี้ทำได้ยากในการแข่งขันขนาดใหญ่ เช่น Pokemon World Championships หรือรอบคัดเลือกระดับภูมิภาคที่มีผู้เข้าร่วมงานหลายพันคน รายละเอียดการปฏิบัติจริง รวมถึงวิธีการที่ทีมงานจะตรวจสอบและจัดการกับ slab ที่หน้างาน ยังไม่มีการระบุไว้อย่างชัดเจนในขณะนี้
ภาพรวมสำหรับผู้เล่น TCG
ความเคลื่อนไหวนี้ถือเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในภาพรวมโดย The Pokemon Company เพื่อรักษาให้เกมการแข่งขันยังคงเข้าถึงได้ง่าย การเพิ่มจำนวนพิมพ์ TCG, กฎระเบียบงานแข่งที่เข้มงวดขึ้น และการเติบโตอย่างต่อเนื่องของ Pokemon TCG Pocket ทั้งหมดนี้ชี้ให้เห็นว่าองค์กรกำลังให้ความสำคัญกับระบบนิเวศของการ์ดสำหรับผู้เล่นตัวจริง มากกว่าแค่กลุ่มนักลงทุน
สำหรับผู้เล่นที่ชื่นชอบด้านคลาสสิกของแฟรนไชส์นี้ ยังมีกลยุทธ์เชิงลึกอีกมากมายให้สำรวจ ลองเข้าไปดูหน้าเกม Pokémon FireRed and LeafGreen เพื่อดูหนึ่งในภาคที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในซีรีส์ และหากคุณต้องการเจาะลึกกลไกของเกม คู่มือเคล็ดลับและเทคนิคที่ดีที่สุด จะครอบคลุมระบบหลักทั้งหมดไว้อย่างละเอียด
การแบน graded slab หากมีการนำมาใช้จริงตามรายงาน อาจไม่สามารถแก้ปัญหาทุกอย่างในตลาดรองของ Pokemon TCG ได้ในชั่วข้ามคืน แต่มันส่งสัญญาณที่ชัดเจนว่าพื้นที่จัดงานทางการนั้นมีไว้สำหรับผู้เล่นเป็นอันดับแรก เหล่า scalper ที่หวังจะหาลูกค้าในงาน Pokemon World Championships ปีนี้ อาจต้องหาสถานที่อื่นแทน คอยติดตามประกาศอย่างเป็นทางการจาก The Pokemon Company เมื่อใกล้ถึงช่วงฤดูกาลแข่งขันเพื่อดูรายละเอียดการบังคับใช้กฎที่ชัดเจน และสามารถเรียกดูศูนย์รวม คู่มือเกม ทั้งหมดเพื่อติดตามข่าวสาร Pokemon เพิ่มเติมเมื่อเรื่องราวมีความคืบหน้า
