REPLACED: เกมไซเบอร์พังก์สุดอลังการ แต่ยังมีข้อบกพร่อง

Sad Cat Studios มีโจทย์เดียวกับ REPLACED นั่นคือการทำให้ Phoenix City ดูมีชีวิตและเต็มไปด้วยอันตราย ซึ่งต้องบอกเลยว่าพวกเขาทำออกมาได้ยอดเยี่ยมมาก เกมแนว 2.5D cyberpunk platformer นี้เปิดตัวไปเมื่อวันที่ 14 เมษายน และกระแสตอบรับเบื้องต้นยกให้เป็นหนึ่งในเกมอินดี้ที่งานภาพสวยที่สุดในรอบหลายปีที่ผ่านมา แต่ปัญหาคือ งานภาพที่สวยงามเหล่านั้นกลับกลายเป็นอุปสรรคในการเล่นเสียเอง

โลกที่น่าหยุดมอง

คุณจะได้รับบทเป็น REACH ปัญญาประดิษฐ์ (AI) ที่ดันไปรวมร่างกับผู้สร้างอย่าง Doctor Warren Marsh โดยอุบัติเหตุหลังจากเกิดหายนะนิวเคลียร์ในอเมริกาช่วงปี 1980 ในโลกคู่ขนาน ฉากหลังของเกมคือ Phoenix City รัฐที่เต็มไปด้วยการสอดแนมภายใต้การปกครองของ Phoenix Corporation บริษัทที่คอยเก็บเกี่ยวอวัยวะจากคนยากจนเพื่อต่อชีวิตให้คนรวย เป็นเนื้อเรื่องที่ดาร์กและตัวเกมก็นำเสนอความหม่นหมองนั้นออกมาได้ทุกซอกทุกมุม

งานภาพแบบ 2.5D นั้นยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง แสงที่ลอดผ่านเพดานที่พังทลาย หิมะที่โปรยปรายในป่าช่วงฤดูหนาว และความต่างระหว่างโมเดลตัวละครแบบพิกเซลกับงานฉากที่ละเอียดกว่า ทำให้เกมนี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว จากรีวิวของ Destructoid ระบุว่างานภาพของเกมนี้เทียบชั้นหรือเหนือกว่า Octopath Traveler 0 ซึ่งถือเป็นคำชมที่สูงมากสำหรับใครที่เคยเห็นงานอาร์ตของเกมนั้นมาแล้ว

เพลงประกอบแนว synth-driven และซาวด์ดีไซน์ที่หนักแน่นช่วยเสริมบรรยากาศแบบ cyberpunk thriller ที่ Sad Cat Studios ตั้งใจไว้ได้อย่างชัดเจน โลกใบนี้เป็นโลกที่คุ้มค่าแก่การค่อยๆ สำรวจ และระบบของสะสม (collectibles) ก็ทำหน้าที่บอกเล่าเนื้อเรื่อง (lore) ได้ดีโดยไม่ต้องยัดเยียดผ่านคัตซีน

เมื่อความสวยงามกลายเป็นปัญหา

ตรงนี้แหละที่เริ่มซับซ้อน งานภาพที่สวยงามเหล่านั้นอาจทำให้การเล่นแนว platforming กลายเป็นเรื่องน่าหงุดหงิด ขอบเหวและจุดที่กระโดดได้มักจะกลืนไปกับฉากหลังในโซนที่มืด ทำให้ฉากที่ควรจะเป็นการหนีเอาตัวรอดที่ตื่นเต้นกลับกลายเป็นการเดาสุ่ม รีวิวเวอร์ของ Destructoid ถึงกับต้องเปลี่ยนจาก Steam Deck มาเล่นบน gaming laptop เพื่อให้มองเห็นจุดกระโดดได้ชัดเจนขึ้น แต่ถึงอย่างนั้น การตายแบบลองผิดลองถูกจากปัญหาเรื่องทัศนวิสัย (visibility) ก็ยังเกิดขึ้นบ่อยครั้ง ไม่ใช่เพราะฝีมือไม่ถึงแต่อย่างใด

ระบบต่อสู้ก็เจอปัญหาคล้ายกัน ระบบการต่อสู้แบบ brawling นั้นสนุกจริง โดยกระบองตำรวจของ REACH จะได้รับความสามารถใหม่ๆ เมื่อเนื้อเรื่องดำเนินไป ความหลากหลายของศัตรูทำให้การต่อสู้ไม่น่าเบื่อ เช่น ศัตรูตัวใหญ่ที่ต้องทำลายเกราะก่อนถึงจะทำดาเมจได้ หรือศัตรูที่เคลื่อนที่เร็วซึ่งจะหลบการโจมตีจนกว่าคุณจะเคาน์เตอร์ (counter) ได้ก่อน การตัดสินใจในเสี้ยววินาทีนั้นให้ความรู้สึกที่ฟินมากเมื่อทำสำเร็จ

ความหงุดหงิดมาจากตำแหน่งการยืนของศัตรู ศัตรูจะเข้ามาสู้ทีละจำนวนจำกัด ส่วนตัวที่เหลือจะยืนรออยู่ด้านข้าง ซึ่งฟังดูเหมือนจะจัดการได้ง่าย แต่พอถึงเวลาสู้จริง คุณอาจจะกำลังเหวี่ยงอาวุธใส่ศัตรูที่ยังไม่ได้เข้าสู่โหมดต่อสู้ ทำให้ตีวืดและเสียจังหวะในการเคาน์เตอร์ไปฟรีๆ มันไม่ได้ทำให้ระบบต่อสู้พัง แต่สร้างความรำคาญใจที่ระบบที่ขัดเกลามาดีกว่านี้ไม่ควรจะมี

เนื้อเรื่องที่เข้มข้น

สิ่งที่ทำให้ REPLACED ยังคงน่าติดตามแม้ในช่วงที่เล่นยากคือเนื้อเรื่อง ช่วงเริ่มเกม REACH ยังดูไร้เดียงสา การได้เห็นจิตสำนึกของ AI พัฒนาขึ้นในขณะที่ค้นพบความจริงเกี่ยวกับการสร้างตัวมันเองถือเป็นจุดแข็งที่สุดของเกม ตัวละครสมทบมีความซับซ้อนทางศีลธรรม และเส้นแบ่งระหว่างมนุษย์กับเครื่องจักรก็พร่าเลือนจนน่าขบคิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ AI กลายเป็นหัวข้อสนทนาหลักในโลกความเป็นจริงปัจจุบัน

เควสต์ย่อย มินิเกม และมุกตลกตลกร้ายช่วยเบรกความตึงเครียดของเนื้อเรื่องหลัก การสร้างโลก (world-building) ทำออกมาได้ดีเพราะถูกแทรกซึมอยู่ในการสำรวจมากกว่าการยัดเยียดข้อมูล เนื้อเรื่องมีจุดหักมุม และการดำเนินเรื่องสไตล์นักสืบช่วยรักษาจังหวะของเกมไว้ได้แม้ในตอนที่ระบบ platforming จะติดขัดบ้างก็ตาม

สำหรับแฟนเกมแนว cinematic platformer และ dystopian thriller เกม REPLACED เป็นเกมที่แนะนำให้เล่นได้ไม่ยากแม้จะมีข้อเสียอยู่บ้าง ปัญหาเรื่องทัศนวิสัยเป็นเรื่องจริงที่ควรรู้ไว้ก่อนเล่น แต่ก็ไม่ได้ทำให้ผลงานเปิดตัวที่มั่นใจและมีสไตล์ของ Sad Cat Studios ด้อยค่าลงไปแต่อย่างใด ลองดู รีวิวล่าสุด เพิ่มเติมหากคุณกำลังตัดสินใจว่าจะเล่นเกมอะไรต่อ และถ้า REPLACED ดึงดูดใจคุณได้แล้ว ใน ส่วนของไกด์ ก็มีตัวช่วยสำหรับจุดที่ยากๆ ของเกมรออยู่แล้ว