ลองนึกภาพผับสไตล์อังกฤษขนานแท้ในย่าน East London ที่มีธงประจำทีมประดับอยู่ตามผนัง แก้วเบียร์ที่มีโลโก้ร้านวางเรียงรายอยู่บนเคาน์เตอร์ และชายร่างใหญ่หัวโล้นหลังบาร์ที่ตะโกนคำว่า "bosh" ออกมาเป็นระยะ นี่คืออีเวนต์ที่ Riot Games จัดขึ้นจริง ๆ ในสุดสัปดาห์นี้สำหรับแฟนเกม Valorant ในลอนดอน ซึ่งเป็นอะไรที่คาดไม่ถึงสมชื่อจริงๆ
ผับ แผนการ และ Big John
The Phoenix Arms ใน Hackney Bridge คือสถานที่จัดงาน ตั้งแต่วันที่ 19 ถึง 21 มิถุนายน Riot ได้เนรมิตสถานที่แห่งนี้ด้วยธงทีม Valorant ป้ายหัวกดเบียร์แบบคัสตอม ของที่ระลึก และป้ายตกแต่งที่ทำให้ดูเหมือนว่าสไตล์ของตัวเกมได้มาผสมผสานกับผับสไตล์อังกฤษดั้งเดิม ซึ่งผลลัพธ์ที่ออกมาก็เป็นไปตามที่คุณคาดหวังไว้เป๊ะๆ
ผู้ที่มารับหน้าที่เป็นเจ้าภาพในงานนี้คือ Big John คอนเทนต์ครีเอเตอร์จาก UK ที่โด่งดังจากวิดีโออาหารใน TikTok ซึ่งเขามักจะจัดการกับอาหารแบบ Takeaway ของอังกฤษในปริมาณที่น่าตกใจ เช่น พาย 3 ชิ้นกับมันบด 2 สกู๊ป และปิดท้ายแต่ละเมนูด้วยคำว่า "bosh" อย่างกระตือรือร้น Riot ได้จ้างเขามาสวมบทบาทเป็นเจ้าของผับตลอดสุดสัปดาห์นี้ ซึ่งเป็นประโยคที่น่าจะทำให้หลายคนในที่ประชุมฝ่ายการตลาดต้องประหลาดใจ
แนวคิดของ Riot คือการจำลองประสบการณ์ "ผับชมการแข่งขันสไตล์อังกฤษขนานแท้" ในช่วงการแข่งขัน Valorant Masters ที่กำลังดำเนินอยู่ ซึ่งจัดขึ้นที่ Copper Box Arena ในลอนดอนจนถึงวันที่ 21 มิถุนายน สนามแห่งนี้เคยผ่านงานอีสปอร์ตระดับ Tier-1 มาก่อน โดยเคยเป็นสถานที่จัดงาน League of Legends Mid-Season Invitational มาแล้ว การถ่ายทอดสดการแข่งขันที่ The Phoenix Arms จะเปิดให้เข้าชมฟรี แต่ขอบอกไว้ก่อนว่าเบียร์ไม่ฟรีนะ
ทำไมมันถึงเวิร์กเกินคาด
ประเด็นคือ สัญชาตญาณในการนำอีเวนต์อีสปอร์ตระดับการแข่งขันมาจัดฉายในผับท้องถิ่นนั้นถือเป็นไอเดียที่ฉลาดมาก แฟนฟุตบอลใน UK ชมการแข่งขันรายการใหญ่ด้วยวิธีนี้มานานหลายทศวรรษ และรูปแบบผับในวันแข่งสร้างพลังงานความสนุกแบบรวมกลุ่มที่การนั่งดูอยู่ที่บ้านไม่สามารถทดแทนได้ การนำรูปแบบนี้มาปรับใช้กับสุดสัปดาห์ของ Valorant Masters จึงเป็นความพยายามอย่างแท้จริงที่จะนำตัวเกมเข้าสู่พื้นที่จริงที่ผู้คนมารวมตัวกันอยู่แล้ว
Big John เป็นตัวเลือกที่น่าสนใจในฐานะพิธีกร เขาไม่มีโปรไฟล์ด้านเกมที่ชัดเจน แต่จุดนั้นแหละคือประเด็นสำคัญ เสน่ห์ของเขาอยู่ที่ความเป็นตัวของตัวเอง ไม่เสแสร้ง และมีความเป็นอังกฤษแบบเฉพาะตัว การให้เขาไปยืนหลังบาร์ที่เต็มไปด้วยแบรนด์ Valorant เป็นการปะทะกันทางวัฒนธรรมที่ดูมีความตั้งใจและเป็นธรรมชาติมากกว่าการฝืนทำ
ตัวงาน Masters เองก็มีความสำคัญเพิ่มขึ้นในสุดสัปดาห์นี้ โดยมีการกำหนดเปิดตัวแผนที่ใหม่ของ Valorant ในช่วงรอบ Grand Finals ซึ่งทำให้การฉายในผับมีความตื่นเต้นมากกว่าแค่ผลการแข่งขัน นอกจากนี้ Riot ยังได้เปิดตัวเอเจนท์ชาวโครเอเชียชื่อ Miks เมื่อช่วงต้นปีที่ผ่านมา ซึ่งเป็นตัวละครสาย Controller ที่เน้นความสามารถด้านเสียง ดังนั้นตัวเกมจึงมีการพัฒนาคอนเทนต์อย่างต่อเนื่องก่อนเข้าสู่อีเวนต์นี้
การเดินทางและสิ่งที่คาดหวัง
The Phoenix Arms ตั้งอยู่ที่ Hackney Bridge ในย่าน East London และงานป๊อปอัปนี้จะจัดขึ้นตลอดสุดสัปดาห์ตั้งแต่วันที่ 19 ถึง 21 มิถุนายน ยังไม่มีการยืนยันเรื่องระบบตั๋วหรือการจองที่นั่ง ดังนั้นการวอล์กอินไปลุ้นที่นั่งที่บาร์ดูจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ส่วนเรื่องที่ว่า Big John จะเสิร์ฟอาหารควบคู่ไปกับเบียร์ด้วยหรือไม่นั้น ยังไม่มีการยืนยันอย่างเป็นทางการ
สำหรับใครที่ต้องการทำความเข้าใจตัวเกมก่อนการแข่งขันในสุดสัปดาห์นี้ คู่มือสำหรับผู้เล่นใหม่ Valorant จะครอบคลุมบทบาทของเอเจนท์ การจัดการ Economy และพื้นฐานต่างๆ ที่จะช่วยให้การรับชมการแข่งขันสนุกยิ่งขึ้น และหากคุณต้องการทราบว่าเอเจนท์ตัวไหนกำลังทำผลงานได้ดีในระดับท็อปตอนนี้ Tier List เอเจนท์ Valorant จะช่วยวิเคราะห์ Meta ของการจัดอันดับในปัจจุบันก่อนเข้าสู่สุดสัปดาห์ Masters
