การรอคอยได้ทำลายชุมชน Steam Frame อย่างเป็นทางการแล้ว ในขณะที่แว่น VR รุ่นใหม่จาก Valve ยังไม่มีการยืนยันวันวางจำหน่ายที่แน่ชัด และ subreddit ที่รวมตัวเหล่าแฟนคลับก็ได้ตอบโต้ด้วยวิธีเดียวที่ชาวเน็ตถนัด นั่นคือความโกลาหลแบบสุดกู่
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
เมื่อวันวางจำหน่ายที่พลาดไปเปลี่ยน subreddit ให้กลายเป็นแหล่งรวมคนคลั่ง
กระทู้ที่ได้รับความนิยมสูงสุดใน r/SteamFrame ตอนนี้มีหัวข้อว่า "sub นี้เสียสติไปแล้ว" ซึ่งผู้เขียนก็พูดไม่ผิดเลย หลังจากคาดเดากันมาหลายเดือน เหล่านักสืบในชุมชนได้จำกัดวงวันเปิดให้จองล่วงหน้า (preorder) ที่เป็นไปได้ไว้สองวันคือ 9 กรกฎาคม และ 27 กรกฎาคม ตรรกะนี้ฟังดูมีเหตุผลในเชิงทฤษฎี เพราะ Valve มักจะปล่อยประกาศในวันจันทร์หรือวันพฤหัสบดี และการเว้นช่วงไม่ให้ชนกับงาน Steam Fest จะช่วยเลี่ยงการแย่งพื้นที่แบนเนอร์บนหน้าแรกของ Steam แต่แล้ววันที่ 9 กรกฎาคมก็ผ่านไป และวันที่ 27 กรกฎาคมก็เป็นความหวังสุดท้ายของช่วงเดือนกรกฎาคม
แต่วันนั้นก็ผ่านไปเช่นกัน
ผลที่ตามมานั้นบันเทิงไม่น้อย ปัจจุบัน subreddit กลายเป็นแกลเลอรีหมุนเวียนของมีม โพสต์ไร้สาระ และสิ่งที่เรียกได้ว่าเป็นความพยายามต่อรองทางจิตวิญญาณร่วมกัน มีการนำมันฝรั่งมาวางเพื่อเป็นเครื่องรางนำโชค มีการสวดอ้อนวอน และมีกระทู้ใน r/Steam หลักที่ถามสั้นๆ ว่า "ตอนนี้เกิดอะไรขึ้นใน r/steamframe?" ซึ่งเอาเข้าจริงคำตอบนั้นอธิบายได้ยากเหลือเกิน
สมาชิกในชุมชนคนหนึ่งกล่าวไว้อย่างตรงไปตรงมาว่า: "พวกเราทุกคนเสียสติกันไปหมดแล้ว ผมขาย Quest 3 ทิ้งไปเมื่อหลายเดือนก่อนเพื่อรอตัวนี้ ตอนนี้ผมลงแดงอยากเล่น VR จะแย่แล้ว"
ทำไมชุมชนนี้ถึงจ้องปฏิทินกันตาไม่กะพริบ
ประเด็นคือ ความตื่นเต้นนี้ไม่ใช่แค่เรื่องของกระแส Hype แต่มีเรื่องของตัวเลขการเงินเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย
Qualcomm ได้ประกาศแผนที่จะขึ้นราคาชิปตั้งแต่วันที่ 1 กันยายน เป็นต้นไป ซึ่ง Steam Frame นั้นใช้ชิปของ Qualcomm หมายความว่าหากวางจำหน่ายก่อนกำหนดเส้นตายนี้ ในทางทฤษฎีจะช่วยป้องกันไม่ให้ราคาอุปกรณ์พุ่งสูงขึ้นไปอีก Steam Machine เคยเปิดตัวด้วยราคาที่ Valve ยอมรับเองว่าสูงกว่าที่ตั้งใจไว้ จึงมีความกังวลอย่างแท้จริงว่า Frame อาจมีราคาที่สูงเกินกว่าที่กลุ่มเป้าหมายจะเอื้อมถึง
ตัวแว่นยังมาพร้อมกับ RAM แบบ LPDDR5X ขนาด 16 GB ซึ่งไม่ใช่ฮาร์ดแวร์ราคาถูกในการผลิต เมื่อบวกกับความเป็นไปได้ที่ราคาชิปจะปรับขึ้น ความเร่งด่วนในการวางจำหน่ายก่อนวันที่ 1 กันยายน จึงเริ่มสมเหตุสมผลมากขึ้นสำหรับทั้งสองฝั่งของการซื้อขาย
หมวดหมู่ใหม่ที่ชื่อว่า "Great on Frame" ที่เพิ่งพบในร้านค้า Steam ยิ่งเป็นการเติมเชื้อไฟเข้าไปอีก นอกจากนี้ยังมีแว่น VR น้ำหนักหลายหมื่นกิโลกรัมที่ผ่านพิธีการศุลกากรในสหรัฐฯ เมื่อเดือนที่แล้ว ซึ่งเป็นสัญญาณจากห่วงโซ่อุปทานที่มักจะเกิดขึ้นก่อนการเปิดตัวจริง ทุกอย่างพร้อมหมดแล้ว Valve แค่ยังไม่ได้กดปุ่มเริ่มเท่านั้น
ภาพหลุดที่ยังไม่ยืนยันซึ่งมอบความหวังให้ทุกคนชั่วขณะ
ก่อนที่วันที่ 27 กรกฎาคมจะกลายเป็นจุดสนใจ ยังมีอีกหนึ่งตัวเลือกคือวันที่ 24 กรกฎาคม ผู้ใช้ X รายหนึ่งได้โพสต์ภาพหน้าจอที่ยังไม่ได้รับการยืนยัน โดยอ้างว่าการวางจำหน่าย Steam Frame จะเริ่มในวันนั้น แม้ subreddit จะมีความกังขาแต่ก็อดไม่ได้ที่จะมีความหวัง โพสต์ดังกล่าวได้รับความสนใจ ผู้คนต่างถกเถียงกัน แต่แล้ววันที่ 24 กรกฎาคมก็มาถึงโดยไม่มีคำชี้แจงใดๆ จาก Valve
รูปแบบนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในช่วงเดือนที่ผ่านมา มีการปล่อยวันออกมา ชุมชนแห่กันไปลุ้น ไม่มีอะไรเกิดขึ้น แล้ววงจรของมีมก็เริ่มต้นขึ้นใหม่ นี่คือความทุกข์ทรมานร่วมกันในรูปแบบเฉพาะที่เกมเมอร์ทุกคนที่รอคอยการวางจำหน่ายที่ล่าช้าจะเข้าใจได้ทันที
สำหรับบริบทว่าการเปิดตัวที่น่าจับตามองอื่นๆ จัดการเรื่องเวลาวางจำหน่ายอย่างไร คู่มือวันวางจำหน่ายและเวลาเริ่มเล่นของ Pragmata เป็นตัวอย่างที่ดีว่าผู้เล่นต้องการเวลาเตรียมตัวมากแค่ไหนก่อนการเปิดตัวครั้งใหญ่ ซึ่งชุมชน Steam Frame คงต้องการข้อมูลใดๆ ก็ตามในตอนนี้
สิ่งที่ Valve ต้องทำต่อไป
Valve ยืนยันว่าเป็นช่วงฤดูร้อน และฤดูร้อนกำลังจะหมดลง กรอบเวลาเริ่มแคบลงเรื่อยๆ และการขึ้นราคาของ Qualcomm ก็สร้างเส้นตายภายนอกที่บริษัทน่าจะต้องการเลี่ยง หาก Valve มีคลังสินค้าที่เต็มไปด้วยแว่นในสหรัฐฯ และซัพพลายเออร์ชิปกำลังจะขึ้นราคา แรงจูงใจในการประกาศให้เร็วที่สุดจึงเป็นเรื่องที่ชัดเจน
ประเด็นสำคัญคือ Valve ไม่จำเป็นต้องจัดอีเวนต์ใหญ่หรือทุ่มงบการตลาดเพื่อให้เกิดกระแส เพราะ subreddit ของ Steam Frame ได้ทำการตลาดให้ฟรีๆ ไปเรียบร้อยแล้ว ชุมชนพร้อมแล้ว ฮาร์ดแวร์ก็ถูกรายงานว่าอยู่ในสหรัฐฯ แล้ว และโครงสร้างร้านค้าที่มีหมวดหมู่ "Great on Frame" ก็เปิดใช้งานแล้ว
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มักมองข้ามในสถานการณ์เช่นนี้คือ Valve ดำเนินงานตามไทม์ไลน์ของตัวเอง จบนะ Steam Controller เคยเปิดตัวในช่วง Steam Fest ซึ่งขัดกับทฤษฎีของชุมชนที่ว่า Valve จะเลี่ยงการแข่งขันของแบนเนอร์โดยตรง Valve ก็คือ Valve และการคาดเดาสิ่งที่พวกเขาจะทำนั้นเป็นศิลปะมากกว่าวิทยาศาสตร์
สำหรับผู้เล่นที่อยู่ในโหมดเตรียมพร้อม คู่มือขนาดเกมและการโหลดล่วงหน้าของ Pragmata เป็นเครื่องเตือนใจว่าการเปิดตัวฮาร์ดแวร์หรือซอฟต์แวร์ครั้งใหญ่ต้องมีการเตรียมการด้านโลจิสติกส์มากแค่ไหน ซึ่งชุมชน Steam Frame คงอยากได้รายละเอียดเหล่านั้นทันทีที่ Valve ออกมาพูดอะไรสักอย่าง
ในระหว่างนี้ subreddit ก็จะยังคงโพสต์มันฝรั่งและคำสวดอ้อนวอนต่อไป คอยจับตาดูช่องทางประกาศของ Valve ไว้ให้ดี เพราะถึงจุดนี้การเปิดตัวดูเหมือนจะเป็นเรื่องของ "เมื่อไหร่" มากกว่า "จะเปิดไหม" และ "เมื่อไหร่" นั้นอาจเป็นวันจันทร์หรือวันพฤหัสบดีวันไหนก็ได้นับจากนี้ไปจนถึงสิ้นเดือนสิงหาคม สำหรับการติดตามการวางจำหน่ายเกมและฮาร์ดแวร์เพิ่มเติม สามารถดูได้ที่ ศูนย์รวมคู่มือเกม
