ลองจินตนาการถึงสระว่ายน้ำในร่มที่ว่างเปล่า เสียงไฟฟลูออเรสเซนต์ที่หึ่งอยู่ในหัว และเสียงสะท้อนจางๆ ของความว่างเปล่าที่บอกไม่ถูก ไม่มีผู้คน ไม่มีเนื้อเรื่อง มีเพียงความรู้สึกหวั่นวิตกเฉพาะตัวในพื้นที่ที่ควรจะมีคนอยู่แต่กลับไม่มี ความรู้สึกนี้ได้ก่อให้เกิดเกมแนวรอง (subgenre) ขึ้นมาบน Steam และในตอนนี้มันกำลังได้รับความนิยมมากกว่าที่เคย
ความว่างเปล่าในย่านชานเมืองของ Dreamcore
สัปดาห์สิ้นสุดวันที่ 24 พฤษภาคมที่ผ่านมา Dreamcore เกมมุมมองบุคคลที่หนึ่งที่รวบรวมพื้นที่แนว liminal spaces ให้ผู้เล่นได้สำรวจจากผู้พัฒนา Montraluz ได้รับความสนใจอีกครั้งหลังจากปล่อยแผนที่ใหม่ Dead Mall อัปเดตนี้ได้เพิ่มห้างสรรพสินค้าที่กว้างใหญ่ไม่มีที่สิ้นสุดซึ่งจำลองมาจากห้างยักษ์ใหญ่ในย่านชานเมืองยุค 1990 และมันก็มาในช่วงเวลาที่เหมาะสมกับกระแสวัฒนธรรมพอดี
ทำไมห้างร้าง (Dead Malls) ถึงให้ความรู้สึกไม่น่าไว้วางใจในตอนนี้
มีเหตุผลว่าทำไมแผนที่ Dead Mall ถึงได้รับความนิยมขนาดนี้ ห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่เหล่านั้นเคยเป็นศูนย์กลางของชีวิตในย่านชานเมือง แต่ในปัจจุบันพวกมันกลับกลายเป็นเพียงอนุสรณ์สถานของโลกยุคก่อน e-Commerce การได้เดินผ่านห้างในเวอร์ชันของ Dreamcore มอบความรู้สึกหม่นหมองแบบเฉพาะตัวที่ยากจะสร้างขึ้นมา ความว่างเปล่านั้นไม่ใช่แค่เรื่องของสุนทรียภาพ แต่มันเต็มไปด้วยบริบทที่ซ่อนอยู่
ประเด็นคือ: liminal spaces ทำงานได้ดีในเกมเพราะสื่อประเภทนี้มีความโดดเด่นในการทำให้คุณ รู้สึก เหมือนได้อยู่ในพื้นที่นั้นจริงๆ ภาพถ่ายของสระว่ายน้ำที่ว่างเปล่าอาจดูน่าขนลุก แต่การได้เดินเข้าไปในนั้นด้วยมุมมองบุคคลที่หนึ่ง พร้อมเสียงบรรยากาศ (ambient audio) และไม่มีทางออกที่ชัดเจน มันเป็นอีกระดับของความรู้สึกเลยทีเดียว
ความรู้สึกไม่คุ้นเคย (dislocation) นี้คือเครื่องยนต์ที่ขับเคลื่อนเกมที่ดีที่สุดในแนวนี้ ความสยองขวัญที่แปลกประหลาดไม่ใช่การทำให้ตกใจ (jump scares) หรือสัตว์ประหลาด แต่มันคือการผสมผสานระหว่างความโดดเดี่ยวที่ตึงเครียดและการบอกใบ้ถึงโลกที่พื้นที่สาธารณะทั้งหมดถูกทำให้ว่างเปล่าอย่างเงียบเชียบ
ปัญหาเรื่องสระว่ายน้ำ: เมื่อเกมแนวรองเริ่มเกลื่อนตลาด
ปัจจุบัน Steam มีเกมแนวสระว่ายน้ำ liminal spaces มากเกินกว่าที่คนทั่วไปจะเล่นไหว Pools ซึ่งได้รับความสนใจในปี 2025 จากแนวทางการสำรวจสระว่ายน้ำเชิงทดลอง ก็มีเกมอย่าง Tainted Pools, Liminal Waters และเกมที่กำลังจะมาถึงอย่าง Backrooms Anomaly: Pools หากคุณรู้สึกว่าเกมพวกนี้ดูเหมือนกันไปหมด (ซึ่งมันก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ) ก็ยังมีเกมที่เน้นสุนทรียภาพยุค PS1 อย่าง Poolscape สำหรับสายเรโทรอีกด้วย
นอกเหนือจากการหมกมุ่นอยู่กับสระว่ายน้ำ เกมอย่าง Dream Logic, Liminal Shift, Liminal Universe และ Anemoiapolis ต่างก็นำเสนอแนวทางแบบสมุดภาพ (scrapbook approach) ที่คล้ายคลึงกัน โดยการนำพื้นที่ที่ชวนให้รู้สึกไม่สบายใจหลากหลายแบบมาปะติดปะต่อกันเป็นประสบการณ์ที่เชื่อมโยงกันอย่างหลวมๆ
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่พลาดไปเมื่อค้นหาแท็กนี้เป็นครั้งแรกคือคุณภาพของเกมที่แตกต่างกันอย่างมหาศาล เกมจำนวนมากเป็นเกมที่ทำออกมาแบบขอไปที (low-effort) เพื่อฉวยโอกาสจากสุนทรียภาพที่ผลิตได้ง่าย การจะดูว่าเกมไหนคุ้มค่ากับเวลาของคุณจึงต้องอาศัยการคัดกรองพอสมควร
หากคุณเป็นมือใหม่ในแนวนี้ อย่าเพิ่งสุ่มค้นหาแท็กบน Steam แบบมั่วๆ เพราะอัตราส่วนระหว่างเกมคุณภาพกับเกมขยะนั้นค่อนข้างแย่ Dreamcore, Pools และ Anemoiapolis คือสามเกมที่ได้รับการแนะนำให้เป็นจุดเริ่มต้นที่ดีที่สุดในกลุ่มคอมมูนิตี้
ทำไม Dreamcore ถึงเป็นจุดเริ่มต้นที่เหมาะสม
Dreamcore อยู่บน Steam มาตั้งแต่เดือนมกราคม 2025 และเติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่เปิดตัว กุญแจสำคัญคือขอบเขตของเกม: แทนที่จะยึดติดกับสถานที่ประเภทเดียว มันได้หยิบเอา liminal archetypes ที่มีอยู่ทั่วไปมานำเสนอ ทั้งสระว่ายน้ำในร่ม ย่านชานเมืองแบบ low-poly สนามเด็กเล่นที่แห้งแล้ง และล่าสุดคือ Dead Mall แผนที่สี่แห่งในเกมมีองค์ประกอบของปริศนาเล็กน้อย แม้ว่าเสน่ห์หลักจะอยู่ที่การเดินสำรวจสถานที่ที่ชวนให้อึดอัดตามจังหวะของคุณเองก็ตาม
นอกจากนี้ตัวเกมยังรันได้ลื่นไหล ซึ่งฟังดูเป็นมาตรฐานพื้นฐาน แต่กลับมีความสำคัญมากกว่าที่คุณคิดในแนวเกมที่บางเกมให้ความรู้สึกเหมือนแค่เอา Unity asset มาวางแล้วแปะเพลง ambient drone ทับลงไปเฉยๆ
ทางเดินที่ว่างเปล่าของ Dead Mall
ความเชื่อมโยงกับ The Backrooms ก็น่าสนใจเช่นกัน The Backrooms ยังคงเป็นอสังหาริมทรัพย์แนว liminal spaces ที่เป็นที่รู้จักมากที่สุด ซึ่งเป็นเรื่องเล่าสยองขวัญ (creepypasta) ที่มีต้นกำเนิดจาก 4chan และตอนนี้ได้แตกแขนงออกมาเป็นเกมหลายสิบเกม และมีรายงานว่าจะถูกนำไปสร้างเป็นภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์ Dreamcore ไม่ได้พึ่งพาไอคอนของ Backrooms มากนัก ซึ่งถือเป็นข้อดีที่ทำให้ตัวเกมมีเอกลักษณ์เป็นของตัวเอง แทนที่จะเป็นเกมเลียนแบบที่ได้รับลิขสิทธิ์มา
ชาร์ต Steam ประจำสัปดาห์และความประหลาดใจเงียบๆ
เกม Steam ที่ทำรายได้สูงสุดประจำสัปดาห์วันที่ 12-19 พฤษภาคม มีดังนี้:
การที่ Subnautica 2 ขึ้นนำชาร์ตเหนือ Forza Horizon 6 ในสัปดาห์เปิดตัวนั้นไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอย่างที่เห็น Forza เปิดให้สั่งซื้อล่วงหน้ามาเกือบตลอดปี 2026 ในขณะที่ Subnautica 2 ไม่ได้เปิดให้สั่งซื้อล่วงหน้า ดังนั้นยอดพุ่งในช่วงสัปดาห์เปิดตัวของเกมหลังจึงรุนแรงกว่า ส่วน Subnautica ภาคแรกก็ไต่ขึ้นมาอยู่อันดับที่ 7 เนื่องจากผู้เล่นกลับไปเล่นภาคก่อนหน้า และ Subnautica: Below Zero ก็ขึ้นมาอยู่อันดับที่ 13 ในชาร์ตรายได้
LEGO Batman: Legacy of the Dark Knight น่าจะมีอันดับที่สูงขึ้นในสัปดาห์หน้า เนื่องจากเกมเพิ่งวางจำหน่ายในช่วงปลายสัปดาห์ที่ผ่านมา ในขณะที่เขียนบทความนี้ เกมอยู่ในอันดับที่ 4 ของเกมขายดีทั่วโลกแบบเรียลไทม์
สิ่งที่ผิดปกติจริงๆ ในชาร์ตเรียลไทม์ตอนนี้คือ Librarian: Tidy Up The Arcane Library เกมที่วางจำหน่ายในเดือนเมษายน ซึ่งไต่ขึ้นมาอยู่อันดับที่ 8 ของเกมขายดีทั่วโลก หลังจากวิดีโอจากครีเอเตอร์ Skoottie มียอดวิวถึง 274,000 ครั้งในวันเดียว เป็นเครื่องเตือนใจว่าวิดีโอเพียงคลิปเดียวที่ถูกจังหวะยังคงสามารถสร้างแรงกระเพื่อมบน Steam ได้อย่างมหาศาล
เสน่ห์ที่ลึกซึ้งของเกมแนวศิลปะพื้นบ้านที่หม่นหมอง
โลกนี้ไม่จำเป็นต้องมีเกมแนว liminal spaces เยอะขนาดนี้หรอก นั่นเป็นความคิดที่สมเหตุสมผล แต่ความคงอยู่ของแนวเกมนี้บน Steam ชี้ให้เห็นถึงบางสิ่งที่แท้จริง: เกมเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นรูปแบบหนึ่งของศิลปะพื้นบ้านในศตวรรษที่ 21 ที่สร้างขึ้นด้วยต้นทุนต่ำและเผยแพร่อย่างอิสระผ่านแพลตฟอร์มที่ไม่จำเป็นต้องมีความทะเยอทะยานเชิงพาณิชย์ก็สามารถมีส่วนร่วมได้
การเล่นเกมบน PC มีพื้นที่สำหรับความหลงใหลที่ไม่ใช่เชิงพาณิชย์มาโดยตลอด และแนวเกม liminal spaces ก็เป็นตัวอย่างที่ดีว่าทำไมเรื่องนี้ถึงสำคัญ เกมส่วนใหญ่เหล่านี้ไม่ได้พยายามแข่งขันกับ Subnautica 2 หรือ Forza Horizon 6 แต่พวกเขากำลังพยายามกักเก็บความรู้สึกบางอย่างและแบ่งปันมันออกมา
สำหรับภาพรวมว่าเกมไหนน่าเล่นในวงการอินดี้สัปดาห์นี้ คุณสามารถดูได้ที่ รีวิวเกม ของเรา และส่วน คู่มือการเล่นเกม ของเราก็คุ้มค่าที่จะบุ๊กมาร์กไว้หากคุณต้องการตัวช่วยในการเล่นเกมฟอร์มยักษ์ประจำสัปดาห์
