สัญญาณเตือนเริ่มปรากฏชัดเจนตั้งแต่ตอนที่ Xbox เผยแพร่โพสต์รีเซ็ตแผนงาน "Next 100 Days" ในเดือนมิถุนายน และในตอนนี้ภาพรวมทั้งหมดก็ได้ปรากฏออกมาแล้ว ซึ่งถือเป็นเรื่องใหญ่และสำคัญอย่างยิ่ง
Xbox head Asha ได้ส่งข้อความถึงพนักงานทั่วทั้งองค์กรเมื่อวันที่ 6 กรกฎาคม โดยประกาศสิ่งที่เธอเรียกว่า "การปรับโครงสร้างครั้งสำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ของ Xbox" โดยจะมีการเลิกจ้างพนักงานประมาณ 3,200 ตำแหน่งตลอดปีงบประมาณ 2027 ซึ่งประมาณ 1,600 ตำแหน่งจะมีผลทันที นอกจากนี้ สตูดิโอ 4 แห่งจะแยกตัวออกจาก Xbox โดยสิ้นเชิง และโมเดลการดำเนินงานทั้งหมดกำลังถูกสร้างขึ้นใหม่ตั้งแต่ต้น
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
ทำไม Game Pass ถึงไม่ช่วยให้ตัวเลขดีขึ้น
ประเด็นคือ เหตุผลภายในที่ Asha ได้แจกแจงไว้นั้นมีความตรงไปตรงมามากกว่าบันทึกการปรับโครงสร้างองค์กรส่วนใหญ่ที่เคยมีมา Xbox เข้าสู่ยุคคอนโซลนี้ด้วยฐานผู้เล่น (Install base) ที่เล็กกว่าคู่แข่งและมีโครงสร้างต้นทุนที่สูงกว่า การเดิมพันครั้งใหญ่กับ Game Pass, การวางจำหน่ายเกมแบบ Multi-platform และพอร์ตโฟลิโอเนื้อหาที่ครอบคลุมนั้นสร้างมูลค่าได้จริง แต่ไม่ใช่ในอัตราที่ธุรกิจต้องการ
ตัวเลขที่ Asha อ้างถึงนั้นน่าตกใจมาก Xbox มีอัตรากำไร (Margins) ต่ำกว่าธุรกิจแพลตฟอร์มและสำนักพิมพ์ที่เทียบเคียงกันถึง 3 ถึง 10 เท่า ในปีปกติ แผนกนี้ขาดทุน 64 เซนต์สำหรับทุกๆ 1 ดอลลาร์ที่ลงทุนในพอร์ตโฟลิโอสตูดิโอ ซึ่งนี่ไม่ใช่แค่ความผิดพลาดชั่วคราว แต่เป็นปัญหาเชิงโครงสร้างที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่ Xbox ยังคงเดินหน้าซื้อสตูดิโอและเพิ่มจำนวนพนักงานโดยหวังว่าการเติบโตจะตามมาในที่สุด
แต่มันไม่ได้เป็นเช่นนั้น และตอนนี้ถึงเวลาที่ต้องชดใช้แล้ว
สี่สตูดิโอที่เปลี่ยนมือ
Compulsion Games และ Double Fine Productions กำลังเปลี่ยนผ่านไปสู่การเป็นสตูดิโออิสระ โดยนำ IP, ผลงานเก่า (Back catalogs) และเงินทุนเพียงพอที่จะพัฒนาเกมถัดไปของพวกเขาติดตัวไปด้วย ส่วน Ninja Theory และ Undead Labs ได้บรรลุข้อตกลงในการเข้าร่วมกับเจ้าของใหม่ โดยมีเงินทุนที่จัดสรรไว้โดยเฉพาะสำหรับการทำงานต่อเนื่องใน Senua's Saga: Hellblade II และ State of Decay 3 ในฝรั่งเศส Arkane กำลังเริ่มกระบวนการปรึกษากับสภาแรงงาน (Works Council) เพื่อทบทวนทางเลือกเชิงกลยุทธ์ ซึ่งเป็นขั้นตอนแรกตามกฎหมายก่อนที่จะมีการเปลี่ยนแปลงเจ้าของ
การลดจำนวนพนักงานยังเกิดขึ้นใน Activision, Bethesda/ZeniMax, Blizzard, King, Mojang และ Xbox Game Studios แม้ว่า Asha จะยืนยันชัดเจนว่าจะไม่มีการยกเลิกเกม First-party ที่ประกาศเปิดตัวไปแล้วอันเป็นผลมาจากการตัดงบประมาณครั้งนี้
Mojang และ King กำลังถูกดึงเข้ามาอยู่ใกล้ชิดกับระดับบริหารสูงสุดมากขึ้น โดยทั้งสองสตูดิโอจะรายงานตรงต่อ Asha เหตุผลนั้นสมเหตุสมผล เพราะ Minecraft และ Candy Crush คือเกมที่มีจำนวนผู้เล่นใช้งานรายเดือน (Monthly active player counts) สูงที่สุดของ Xbox และมอบการเข้าถึงกลุ่มผู้เล่นในระดับที่ธุรกิจคอนโซลเพียงอย่างเดียวไม่สามารถเทียบได้
องค์กรที่แบนราบขึ้น ลดลำดับชั้นการจัดการ
ด้านแพลตฟอร์มของธุรกิจก็กำลังได้รับการยกเครื่องใหม่เช่นกัน ทีมแพลตฟอร์มของ Xbox มีขนาดใหญ่ขึ้น 40% ตั้งแต่เริ่มยุคคอนโซลนี้ แม้ว่าฐานผู้เล่นและตัวเลขเวลาที่ใช้เล่นเกมจะลดลงก็ตาม บางส่วนของบริษัทมีขั้นตอนการทำงานที่ต้องผ่านลำดับชั้นการจัดการถึง 14 ระดับ
เป้าหมายใหม่คือการมีลำดับชั้นการจัดการสูงสุดไม่เกิน 5 ระดับ และถ้าเป็นไปได้คือ 3 ระดับ โครงสร้างกำลังถูกสร้างขึ้นใหม่โดยเน้น 3 บทบาทหลัก: Makers (ผู้ปฏิบัติงานที่เน้นการสร้างสรรค์), Player-coaches (ผู้นำที่ยังคงลงมือปฏิบัติงานจริงพร้อมกับพัฒนาทีมของตน) และ Directly responsible individuals (ผู้รับผิดชอบโดยตรงที่ดูแลการตัดสินใจและผลลัพธ์เฉพาะด้าน)
การใช้จ่ายกับ Vendor จะถูกตัดลดลง 50% โค้ดเบส (Codebase) จะถูกทำให้เรียบง่ายขึ้น และบริการส่วนกลาง (Shared services) จะเข้ามาแทนที่เครื่องมือที่กระจัดกระจายแยกตามทีม
Helen Chiang ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการ (Chief Operating Officer) ซึ่งเป็นบทบาทใหม่สำหรับ Xbox ที่มีความรับผิดชอบแบบเบ็ดเสร็จ (End-to-end P&L) ทั้งในด้านเนื้อหา ฮาร์ดแวร์ แพลตฟอร์ม และบริการ Chiang ทำงานที่ Microsoft มาเกือบสองทศวรรษ รวมถึงการเป็นผู้นำ Mojang และแฟรนไชส์ Minecraft ส่วน Dave McCarthy ผู้ซึ่งสร้าง Xbox Live และวางรากฐานแพลตฟอร์มมานาน 17 ปี กำลังจะเกษียณอายุ
ความหมายสำหรับผู้เล่นในทางปฏิบัติ
สมาชิก Game Pass อาจไม่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในคลังเกมของตนในทันที จะไม่มีการถอดเกม First-party ที่ประกาศไปแล้วออก และสตูดิโอที่ย้ายไปบริหารจัดการแบบอิสระก็นำโปรเจกต์ของพวกเขาไปด้วย คำถามที่ใหญ่กว่าคือเกม Exclusive ของ Xbox ในระลอกถัดไปจะเป็นอย่างไรหลังจากที่การปรับโครงสร้างเริ่มเข้าที่เข้าทาง
Xbox ระบุไว้อย่างชัดเจนว่าคาดว่าจะกลับมาเติบโตได้ในปี 2027 ซึ่งนั่นทำให้แพลตฟอร์มมีเวลาประมาณ 18 เดือนในการพิสูจน์ว่าโมเดลที่กระชับขึ้นนี้ได้ผล ผู้เล่นบนฮาร์ดแวร์ Xbox, Game Pass Ultimate หรือ PC Game Pass จะต้องจับตาดูจังหวะการปล่อยเกม First-party ในช่วงเวลานี้อย่างใกล้ชิด
สำหรับทุกคนที่เล่นเกม Xbox อยู่ในขณะนี้ ประสบการณ์การเล่นในแต่ละวันยังคงเหมือนเดิม หากคุณกำลังปรับแต่งการตั้งค่าสำหรับเกม Xbox ที่วางจำหน่ายในปัจจุบัน คู่มือการตั้งค่า Xbox ที่ดีที่สุดสำหรับ Battlefield REDSEC ของเราเป็นสิ่งที่ควรบุ๊กมาร์กไว้ และ บทวิเคราะห์การปรับปรุงเครื่องกระตุ้นหัวใจและการเปลี่ยนแปลงระบบ Progression ใน Battlefield 6 จะครอบคลุมรายละเอียดอัปเดตล่าสุดทั้งหมด สำหรับทุกสิ่งที่เปิดตัวบนแพลตฟอร์มนี้ ศูนย์รวมคู่มือเกมของเราพร้อมช่วยเหลือคุณในขณะที่ไลน์อัปของ Xbox กำลังก่อตัวขึ้นภายใต้โครงสร้างใหม่
